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Ces végétaux, ainsi que les Cycadées et les Conifères, représentent à 

 notre imagination le tableau des flores houillère et jurassique qui ont 

 précédé la création actuelle. 



Il serait également intéressant pour le botaniste et pour l'horticulteur 

 de compléter ce tableau par l'adjonction de quelques-uns de ces Equise- 

 lum (Prêles) gigantesques qui vivent actuellement dans la zone chaude 

 de l'Amérique du Sud et qui nous rappelleraient les Calamités du Grau- 

 wacke, du Keuper, de la houille et des grès bigarrés. Ces Prêles de 

 l'Amérique équatoriale ont un aspect étrange et tout à fait particulier; 

 leur culture ne nous paraît pas devoir être difficile et ils n'exigeraient 

 sans doute qu'une terre d'alluvion et de l'humidité avec plus ou moins de 

 lumière; leur structure ne diffère pas de celle de nos humbles Equise- 

 tum. d'Europe, mais leurs dimensions sont beaucoup plus considérables. 



11 serait désirable, aujourd'hui, que bon nombre d'amateurs cultivent 

 volontiers les végétaux utiles ou intéressants sans se préoccuper exclu- 

 sivement de la beauté des fleurs, de signaler ces Equisctum aux nom- 

 breux explorateurs stipendiés par l'horticulture européenne. 



La famille des Equisetum constitue un groupe peu nombreux 

 de cryptogames supérieures qui sous une apparence qui leur est 

 propre ressemblent cependant aux Fougères quant à leur mode de 

 reproduction. Nous ne saurions les peindre en quelques mots : leur 

 tige est élancée, articulée, cassante, imprégnée de silice, quelquefois 

 nue ou bien chargée de rameaux étages en verticilles et se termi- 

 nant, quand elles sont fertiles, par une sorte de pomme-de-pin 

 où sont les organes de la reproduction. Ceux qui nous lisent con- 

 naissent sans doute ces sortes de roseaux qui bordent ou envahissent 

 même la plupart de nos eaux stagnantes et les rives tranquilles de 

 nos rivières. 



Qu'ils se représentent ces mêmes formes dans les proportions de 

 vingt pieds de hauteur et ils se figureront les Prêles américaines, 

 non pas toutes, mais celles dont nous demandons la conquête aux 

 vaillants pionniers de l'horticulture. Il est en effet digne de remarque 

 que la petite famille des Equisétacées, réduite tout au plus à une 

 trentaine d'espèces en compte plusieurs qui sont à peu près cosmopolites. 

 On retrouve en Amérique la plupart de nos espèces indigènes. VEqui- 

 selum arvense L. est à peu près commun partout dans la zone 

 tempérée de l'hémisphère austral. 



VEquisetum giganteum L. a été découvert au XVII e siècle par 

 le père Plumier à la Martinique : Il en a figuré des fragments 

 parmi ses plantes américaines sous le nom caractéristique d'Equisetum 

 ramosum altissimum ! Il a été revu depuis par Sloane a la Jamaïque 

 et par Lechler au Pérou : tous expriment leur étonnement de l'aspect 

 arborescent et des dimensions extraordinaires de cette plante, mais 

 sans nous faire connaître exactement sa hauteur. Les rares spéci- 



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