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l'émulation dont elle est animée tend à un but plus noble que la posses- 

 sion exclusive de quelque variété curieuse; elle multiplie, elle dissémine 

 avec un art merveilleux les plantes dont la nature est le plus avare; elle 

 s'approprie tout ce qui est beau et embellit ce qui laisse à désirer. 

 Entre les types de certains genres et les races qui en sont sorties, la 

 distance est telle qu'un œil exercé peut seul saisir les caractères qui 

 les relient. 



Autrefois ces variétés innombrables d'un petit nombre de genres 

 favoris formaient le fonds de presque toutes les collections ; il y avait 

 des amateurs qui se faisaient un point d'honneur de les réunir in- 

 distinctement ; d'autres qui donnaient chaque année des sommes folles 

 pour ajouter une nuance douteuse à tant d'autres, un détail insaisissable 

 de forme aux mille variations déjà connues. Maintenant, ces sortes 

 d'amateurs exclusifs passent à l'état fossile ; on sème, on perfectionne, 

 on embellit toujours la nature, mais ce travail d'ordre secondaire 

 est relégué à sa place; ce sont les merveilles spontanées de la flore 

 universelle qui ont la vogue ; les fleurs même ne sont plus nécessaires ; 

 les palmiers, les fougères arborescentes ne sont pas prisés moins haut 

 parce que leurs frondes gigantesques sont leurs seuls ornements. Et 

 puis, on ne peut le nier, toutes ces modifications que Fart du jardinage 

 impose aux fleurs ne sont ni toujours heureuses, ni exemptes de 

 monotonie. La nature, au contraire, libre dans ses allures, ne se 

 répète guère, et ses produits ont, d'ordinaire, une originalité pleine 

 de grâce ou de puissance. 



On redit encore cette vieille histoire d'un amateur hollandais qui 

 donna une maison en échange d'un oignon de tulipe. C'était un acte 

 de manie personnelle, mais rien de plus. De nos jours, les plantes ont 

 une valeur commerciale qui s'établit facilement et qui subit les varia- 

 tions ordinaires, suivant l'offre ou la demande. Il n'est pas rare de 

 rencontrer, dans les grands établissements, des plantes qui valent jusqu'à 

 o,000 francs et au-delà ; l'exposition en comptait un bon nombre. Si 

 l'on avait pu faire l'évaluation de toutes les richesses accumulées ces 

 jours-là sur la place du Trône, le total eût certainement dépassé un 

 million de francs, peut-être deux ; et nous ne parlons pas de valeurs 

 de fantaisie, mais de valeur commerciale réalisable. 



L'horticulture esta la fois un art (voire même une science), un com- 

 merce et une industrie. L'art ou la science ont pour organes des jour- 

 naux spéciaux : La Belgique seule en publie trois, dont l'un, la flore des 

 serres de jardins de l'Europe, rédigée par M. Van Houtte, est le plus 

 splendide recueil iconographique qui paraisse de nos jours. 11 faut 

 compter, en outre, les bulletins des Sociétés d'horticulture, et surtout 

 ceux de la fédération de ces Sociétés, sorte de corps académique qui 

 ouvre des concours sur des questions touchant à la science des fleurs, 

 etc., etc. Tout cela est plein de vie et d'ardeur, et l'émulation n'y fait pas 



