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obstacle à la plus cordiale confraternité. Nous avons plus haut fait 

 entrevoir ce que l'horticulture est comme commerce ; ajoutons en deux 

 mots que ce commerce occupe un personnel considérable et remue bien 

 des millions. Quant à l'industrie, c'est par elle que se multiplient à 

 l'infini tant de belles plantes, et qu'une nouveauté précieuse, introduite 

 en exemplaire unique d'un prix excessif, est, après deux ou trois ans, 

 répandue dans la moindre serre. Nous y reviendrons. 



Cet art, ce commerce, cette industrie, n'ont pas fait lentement et 

 progressivement leur chemin; nous les avons vus, pour ainsi dire, naître; 

 ils ont grandi, lutté, prospéré sous nos yeux, et ne font que s'accroître 

 sans qu'on se rende compte du point de départ et du chemin parcouru; 

 disons-en quelques mots : 



Il n'existait en Belgique, il y a un demi-siècle, qu'une seule maison 

 qui s'occupât du commerce des plantes rares et de l'introduction des 

 nouveautés; c'était celle de M. Jos. Parmentier, d'Enghien. Riche, 

 passionné pour les fleurs rares, notre compatriote avait contribué à 

 former la célèbre collection de l'impératrice Joséphine, à la Malmaison, 

 et il avait dû à ses accointances en si haut lieu d'obtenir, durant le blocus 

 continental, une licence pour faire venir d'Angleterre un navire chargé 

 de plantes rares. Ses nombreuses serres, encombrées de plantes de tous 

 genres, parmi lesquelles beaucoup de très-précieuses, étaient le rendez- 

 vous des savants étrangers et des riches amateurs de toute l'Europe. 



A cette époque, Gand, Bruxelles, Liège, etc., ne comptaient encore que 

 des jardiniers-fleuristes, dont l'industrie limitée s'exerçait presque exclu- 

 sivement sur les plantes de plein air et sur quelques arbrisseaux d'oran- 

 gerie. Quelques châteaux avaient des serres chauffées et soignées suivant 

 le vieux système, et peuplées de plantes assez vulgaires, provenues pres- 

 que toutes des Antilles et des côtes du Brésil et du Mexique. Les oran- 

 geries étaient plus nombreuses et tenues avec plus d'intelligence. La 

 serre froide existait à peine, la serre tempérée point du tout Quant 

 aux serres chaudes humides, sans lesquelles il n'y a pas d'horticulture 

 rationnelle, on n'en avait pas eu l'idée. 



L'Angleterre, on le pense bien, nous avait devancés; la Hollande 

 aussi, sur quelques points. Le reste de l'Europe en savait encore moins 

 que nous. 



C'est vers cette époque que les sociétés d'horticulture prirent naissance, 

 ainsi que les expositions publiques- Il y avait bien eu, dès le moyen âge, 

 des confréries de Sainte-Dorothée ou d'autres, dont l'objet était d'orner 

 les églises de fleurs à certains jours de fête, mais leur but exclusivement 

 religieux les condamnait à la routine. Nul progrès sérieux ne s'accomplit 

 en effet avant le commencement de notre siècle. En 1808, à Gand, une 

 cinquantaine de jardiniers et d'amateurs se réunissent pour fonder une 

 société d'agriculture et de botanique; vers le même temps Bruges voyait 

 aussi naître une société laïque d'horticulture. Louvain créait la sienne en 



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