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mêmes plantes qui frappaient successivement les yeux de ces collecteurs 

 improvisés, et qui arrivaient en Europe par vingt endroits à la fois. Les 

 côtes seules étaient explorées ; l'intérieur des continents ou même des 

 îles demeurait inconnu et ne nous envoyait rien. Ce n'est point, d'ailleurs, 

 une médiocre entreprise que d'aller recueillir des plantes vivantes dans les 

 régions intertropicales, et les frais de ces expéditions sont considérables. 

 Un voyageur naturaliste coûte une vingtaine de mille francs par année; 

 en outre le port des caisses de l'intérieur jusqu'aux ports et de là en 

 Europe, par voie accélérée, peut doubler la dépense. Le contenu de ces 

 caisses, s'il a été parfaitement choisi et parfaitement emballé, soigné 

 durant le voyage, etc., peut arriver vivant en grande partie, et dès 

 lors indemniser l'horticulteur de ses avances; mais trop souvent, 

 pour des causes impossibles à prévoir, de magnifiques envois arrivent 

 en pleine décomposition ; on a payé des milliers de francs pour recevoir 

 de la pourriture ou des corps morts ! Ne vous apitoyez pas trop cependant, 

 en général les plantes expédiées arrivent vivantes, grâce au perfectionne- 

 ment des procédés. D'ailleurs tout n'est pas désespéré, même en présence 

 d'une caisse avariée; rien n'en est jeté; les troncs morts, la mousse, la 

 terre qui tient aux racines, tout est déposé dans les serres. Là, sous 

 l'influence d'une chaleur humide, des graines imperceptibles germent, 

 des bulbilles végètent, des fragments de tiges ou de racines, perdus dans 

 l'emballage, reprennent vie! Des plantes précieuses, auxquelles personne 

 n'avait songé, se sont ainsi introduites subrepticement, et il est arrivé 

 qu'elles valaient mieux que tout ce que l'expéditeur avait recueilli 

 avec tant de peine. C'est par cette voie interlope que la charmante 

 tribu des Achimenes a fait son apparition en Europe; des Bégonia 

 précieux se sont glissés de même dans nos serres; la fougère tricolore, 

 une des merveilles les plus inattendues du règne végétal, n'a pas eu 

 d'autre origine. 



Mais le hasard n'est qu'un auxiliaire sur lequel on compte à peine. 

 Celui qui risquerait vingt ou trente mille francs à cette loterie serait un 

 ignorant et une dupe. Il faut de vastes connaissances pour diriger de 

 telles entreprises, et les voyageurs naturalistes qu'elles emploient doi- 

 vent eux-mêmes être des hommes aussi instruits que dévoués. Nous en 

 reparlerons tout à l'heure. Pour le moment, supposons arrivé un de ces 

 grands transports de plantes vivantes qui peuvent être une petite fortune; 

 les voilà déballées, vérifiées, triées avec soin; il s'agit maintenant d'ap- 

 pliquer à chacune d'elles un traitement rationnel, approprié à son état, 

 à sa structure, à son lieu d'origine, etc. Les unes se referont assez aisé- 

 ment, la plupart avec beaucoup de temps et de soins. Le petit nombre, 

 appartenant à des espèces connues et déjà introduites, mais encore rares, 

 pourra être livre au commerce aussitôt repris ; mais le grand intérêt 

 aussi bien que les meilleures chances de profit s'attachent aux espèces 

 nouvelles, que l'Europe ne possède pas encore, que souvent même les 



