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l'aide de la physique, aujourd'hui par le secours de la chimie. Ces 

 deux sciences ont permis de pénétrer la nature intime des végé- 

 taux, l'une en fournissant le microscope qui en a décelé la struc- 

 ture intérieure, l'autre qui au moyen de l'analyse pénètre plus avant 

 encore et nous révèle une composition élémentaire dont l'apprécia- 

 tion échappe à nos sens. La première a créé l'anatomie végétale, la 

 seconde a développé la physiologie des plantes. ♦ 



La découverte du microscope a été pour la botanique le signal 

 de la renaissance. En même temps que Galilée scrutait au moyen 

 de la lunette astronomique les profondeurs de l'espace, Grew, Mal- 

 pighi , Van Leuwcnkoek pénétraient au moyen du microscope les 

 mystères de la composition des végétaux. Nos sens, assez restreints, 

 se trouvaient tout-à-coup armés d'une puissance nouvelle et notre 

 intelligence s'étendait sur des horizons indéfiniment étendus. 



Depuis le XVI e siècle, les progrès de l'anatomie végétale ont tou- 

 jours été subordonnés aux améliorations que les opticiens ont apportées 

 au microscope. Cet instrument est arrivé aujourd'hui à un haut degré 

 de perfection. Les Schiek, les Oberhauser, les Nachet, les Chevalier, 

 et d'autres construisent d'une part des instruments d'une grande 

 puissance, mais encore d'un prix élevé, d'autre part des microscopes 

 fort usuels, très-convenables et coûtant peu d'argent. 



Pour bien connaître les plantes, leur vie, la végétation, il ne 

 suffit pas de voir ce que la vue simple nous apprend : il faut observer 

 les détails de leur structure, leurs tissus, les cellules, les fibres, les 

 vaisseaux, le pollen, les jeunes ovules et tout le reste. En outre il 

 existe tout un monde de végétaux et d'animaux que l'exiguité de 

 leur taille laisse passer inaperçus quand on ne peut les saisir au 

 moyen du microscope. Pour être les plus petits iis ne sont pas les 

 moins importants. 



Avec de l'habileté et un peu d'habitude on apprend à manier le micros- 

 cope; on fait soi-même les préparations qu'on veut étudier. Mais pour 

 beaucoup de personnes, et même en maintes circonstances pour tous 

 les observateurs, il est pénible et fort lent de se livrer à ce travail 

 délicat de préparer pour l'étude au microscope les tissus qu'on veut 

 observer. On a d'ailleurs trouvé des moyens pour conserver indéfi- 

 niment les préparations les plus délicates. Dans les autres pays, en 

 Allemagne, en France, en Angleterre, on trouvait depuis longtemps 

 à se procurer dans le commerce des préparations microscopiques 

 conservées dans des liquides conservateurs. 11 faut pour rendre ce ser- 

 vice à la science, beaucoup de patience et d'habileté. Bien de semblable 

 n'existait jusqu'ici en Belgique et c'est une des raisons pour lesquelles 

 l'anatomie végétale et l'emploi du microscope y sont peu connus. 



Un de nos confrères, M. Henri van Heurck d'Anvers, vient enfin de 

 faire disparaître celte déplorable infériorité. Après s'être longuement 



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