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Aujourd'hui encore, les sources se prêteraient admirablement au 

 chauffage des serres et d'un jardin d'hiver. Leur trop plein suffirait pour 

 échauffer à l'air libre, par un simple drainage, des plates bandes où l'on 

 obtiendrait toutes espèces de primeurs. 



L'action thermale de ces eaux se manifeste encore sur quelques plantes 

 sauvages qui parcourent promptement toutes les phases de leur végéta- 

 tion. Le Cresson de fontaine, qui y croît en abondance, y fleurit et y 

 fructifie en hiver. Ses feuilles y sont d'un vert sombre, qui indique une 

 rapide décomposition de l'acide carbonique de l'atmosphère. 



Des guirlandes de Fraisiers s'élèvent sur les parois des rochers 

 échauffés souterrainement par les eaux, et Ton voit sur ces plantes 

 vigoureuses des fruits qui rougissent déjà lorsque les Fraisiers des 

 environs sont encore engourdis par le froid. 



On peut juger par ces simples observations de la rapidité et de 

 l'énergie de l'ancienne végétation, en se rappelant combien les sources 

 thermales étaient autrefois nombreuses et abondantes, et surtout aux 

 anciennes époques géologiques, quand l'atmosphère elle-même se refroi- 

 dissait à peine et que mille canaux souterrains échauffaient les racines 

 plus encore que ne pouvait s'échauffer le feuillage plongé dans une 

 atmosphère humide et attiédie. 



Nous pourrions multiplier beaucoup ces exemples et citer en Auvergne 

 des sources dont la température entretient pendant tout l'hiver une 

 fraîche végétation. Il nous suffira de rappeler les conditions dans les- 

 quelles la terre a dû se trouver à l'époque de ses anciens sédiments. 

 Les terrains houillers proprement dits ont été précédés de ces immenses 

 dépôts de calcaire carbonifère qui annoncent le maximum d'intensité 

 des sources minérales. Toutes les circonstances qui peuvent favoriser le 

 développement des végétaux étaient alors réunies, et ces circonstances 

 se rangent sous quatre divisions principales : 1° la puissance d'absorp- 

 tion; 2° la présence de l'acide carbonique; 3° l'action de l'eau; 4° la 

 température. 



1° Puissance d'absorption. — Les nombreux essais que nous avons 

 faits en d830 et en 1831 sur l'action des matières salines sur la végéta- 

 tion, essais que l'académie du Gard a bien voulu récompenser par un 

 de ses grands prix, ne nous laissent aucun doute sur le rôle de ces sels. 

 Ils activent la végétation en stimulant les plantes et en leur donnant 

 le pouvoir de décomposer de plus fortes proportions d'acide carbonique, 

 ce qui équivaut à un développement plus rapide. 



2° La présence de l'acide carbonique^ et nous pouvons dire sa pré- 

 pondérance dans l'atmosphère est une conséquence toute naturelle de 

 l'émission de sources abondantes, lorsqu'elles se traduisaient en couches 

 immenses de carbonate de chaux, provenant lui-même du bi-carbonate 

 dont l'excès d'acide se répandait dans l'air. 



3° L'action de l'eau ou le concours de l'humidité ne pouvait manquer 



