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à des plantes arrosées par des eaux thermales ou par des eaux stagnantes 

 et plongées dans une atmosphère de vapeur sans cesse renouvelée. 



4° La température enfin devait jouer un grand rôle dans ce concours 

 de forces agissantes. Les plantes étaient pour ainsi dire entre deux feux. 

 Celui du soleil dont les rayons probablement plus chauds qu'à l'époque 

 actuelle, tout en se brisant sur un rideau de vapeur, donnaient à l'air une 

 température élevée; et la chaleur centrale, non que nous admettions 

 l'action directe de celle-ci, mais l'arrivée incessante d'eaux échauffées au 

 foyer central et présentant le plus puissant appareil géothermique que 

 nous puissions concevoir. Ainsi, pendant que l'eau échauffait les racines 

 des plantes, l'air humide qui baignait leur feuillage recevait du soleil une 

 chaleur uniforme, dispersée et tempérée par les vapeurs. 



Ce nombre incalculable de calories (1) que l'eau allait puiser dans le 

 sein de la terre, après avoir échauffé les racines, restait emprisonné sous 

 l'écran nuageux qui s'opposait au rayonnement. Les eaux minérales de 

 cette époque avaient donc une immense importance; elles produisaient à 

 elles seules les quatre conditions d'activité de la végétation : 1° elles 

 excitaient l'absorption et l'assimilation par leurs sels; 2° elles produisaient 

 à discrétion l'acide carbonique dont elles excitaient la consommation; 

 5° elles arrosaient constamment les racines : 4° elles échauffaient le sol 

 sur de grandes étendues et accomplissaient ainsi à elles seules une des 

 œuvres les plus grandioses de notre édifice terrestre. 



Ces études sur la température élevée des eaux thermales et l'apprécia- 

 tion de la prodigieuse quantité d'acide carbonique qu'elles ont amenée 

 dans l'atmosphère, ne permettraient-elles pas de se demander si ces 

 couches si puissantes de houille, qui reposent au-dessus des terrains 

 primitifs du globe, n'ont pas existé déjà, sous une autre forme peut-être, 

 en dessous de la première écorce consolidée de notre planète? Qui pour- 

 rait nous assurer que ces énormes dégagements d'acide carbonique 

 accompagnés d'un si grand développement de chaleur ne sont pas la 

 preuve d'une combustion du carbone par l'oxigène de l'air qui pénétrait 

 dans l'intérieur de la terre? 



L'acide carbonique, formé à cette époque et à ces profondeurs, comme 

 il est produit dans nos foyers par la combustion de la houille, aurait été 

 ressaisi par la végétation et placé cette fois au-dessous des terrains 

 primitifs. 



Le carbone brûlé de nouveau par notre industrie, viendra main- 

 tenant se placer sur nos terrains superficiels sous la forme de tourbe 

 et d'humus , et accomplir ainsi une de ces admirables migrations 

 destinées à entretenir sur la terre le mouvement, la vie et la chaleur. 



(1) Un calorie représente la quantité de chaleur capable d'élever la température 

 d'un kilogramme d'eau, d'un degré centigrade. 



