Einleitung. 



Wie bekannt, sondern eine Anzahl von Meeresbewohnern, indem sie dem Meere seinen Gehalt an 

 kohlensaurem Kalk entziehen, diesen in ihrem Körper wiederum ab, entweder als lose Einlagerungen, oder als 

 Stütze und Skelett für denselben. Unter den Polypen sind es besonders die Korallentiere, die in ganz hervor- 

 ragendem Maße diese Fähigkeit besitzen, und die, in Kolonien vereinigt, nicht nur einzelne Stöcke von mehreren 

 Metern Durchmesser bilden können, von denen sich freilich nur die äußerste Schicht mit lebenden Individuen 

 besetzt erweist, während das Innere verlassen und abgestorben ist, sondern sich auch zu ausgedehnten Massen- 

 vereinigungen verschiedenster Arten zusammenschließen, und durch die Bildung sogenannter Bänke oder Riffe 

 eine besondere Bedeutung für die Gestaltung der Erdoberfläche gewinnen. 



Diese riffbildenden Korallen nun benötigen für ihr Gedeihen eine Wassertemperatur, die nicht unter 20° C 

 sinken darf, und sind daher auf die tropischen und subtropischen Meere beschränkt, wenngleich freilich durch 

 warme oder kalte Strömungen diese Grenzen einer Verschiebung unterworfen werden, jedoch ist sowohl nördlich 

 wie südlich des Äquators der 30. Breitengrad die äußere Verbreitungszone, die nur auf der nördlichen Hälfte 

 der Erdkugel um ein paar Grade überschritten wird. Aber nicht nur in bezug auf die räumliche Ausdehnung, 

 sondern auch in vertikaler Richtung ist ihre Lebenssphäre beschränkt und die Tiefe, in welcher sie zu leben 

 vermögen, überschreitet 40 m nicht. 



Als Bewohner des seichten Wassers folgen sie in diesen ozeanischen Gebieten entweder dem Verlauf der 

 Küste, dabei jedoch, da klares und reines Wasser eine unumgängliche Bedingung für ihr Gedeihen ist, die 

 Mündungen größerer Flüsse und schlammige Stellen meidend, ziehen sich im Kranze um kleinere Inseln, oder 

 umschließen ringförmig Wasserbecken bis zu vielen Kilometern Durchmesser. 



Während Korallenbänke, die als Flachseeriffe Untiefen überziehen oder als Strandriffe sich an Küsten 

 anlehnen, keiner Erklärung bedürfen, da es ja nur natürlich ist, daß bei sonst günstigen Lebensbedingungen 

 auf einer flachen oder langsam abfallenden Küste sich Korallen ansiedeln, ist dagegen die Erklärung schon 

 weniger leicht für jene der Küste in einiger Entfernung vorgelagerter Bauten, die zwischen sich und dem Lande 

 einen breiten Streifen Meeres, einen befahrbaren Kanal, besitzen und als Barriereriffe bezeichnet werden, und 

 erscheint besonders schwierig für jene ringförmigen oder ovalen Gebilde, die Atolle oder Lagunenriffe, die nach 

 außen mehr oder weniger steil abstürzen und im Innern eine weite Fläche stillen ruhigen Wassers kranzförmig 

 umschließen. 



Gerade das Problem der Entstehung der Barriereriffe, besonders aber der Atolle, zog schon frühzeitig 

 die Aufmerksamkeit der Forscher auf sich, jedoch war es erst Charles Darwin vorbehalten, mit seiner Senkungs- 

 theorie eine scheinbar völlig befriedigende Lösung des Problems der Entstehung der verschiedenen Formen der 

 Korallenriffe zu geben. 



Nach Darwin sind nämlich Strandriff, Barriereriff und Atoll nur verschiedene Stadien derselben Ent- 

 wicklungsreihe, auseinander hervorgegangen durch eine Senkung des Untergrundes. Erfährt eine von einem 

 Strandriff umsäumte Küste eine Senkung, so werden zwar die Korallen an der Meeresseite, bei unveränderten 

 günstigen Lebensbedingungen, rascher in die Höhe wachsen und bestrebt sein, ihr ursprüngliches Niveau zum 



Voeltzkow, Reise in Ostafrika 1903-1905. Bd. I. 1. Abt. Reisebericht. - Einleitung etc. 1 



