HISTOIRE NATURELLE. 127 



réfléchis, rompus et renvoyés de tous les petit» 

 plans des lames dont l'opale est composée ; 

 ils sont en même temps réfractés au sortir 

 de la pierre, sous des angles divers et relatifs 

 à la position des lames qui les renvoient; et ce 

 qui prouve que ces couleurs mobiles" et fugi- 

 tives , qui suivent l'œil et dépendent de l'an- 

 gle qu'il fait avec la lumière , ne sont que des 

 iris ou spectres colorés, c'est qu'en cassant la 

 pierre, elle n'offre plus dans sa fracture ces 

 mêmes couleurs dont le jeu Tarie tient à sa 

 structure intérieure, et s'accroît par la forme 

 arrondie qu'on lui donne à l'extérieur : l'o- 

 pale est donc une pierre irisée dans tontes ses 

 parties. Elle est en même temps la plus lé- 

 gère des pierres chatoyantes , et de près d'un 

 cinquième moins dense que le feld-spath , 

 qui , de tous les verres primitifs , est le moins 

 pesant *; elle n'a aussi que peu de dureté: 

 il faut donc que les petites lames dont Fopale 

 est composée , soient peu adhérentes , et assez 

 séparées les unes des autres, pour que sa den- 

 sité et sa dureté en soient diminuées dans 



* La pesanteur spécifique de l'opale est de 21140; 

 et celle du feld-spath le plus léger, de 24878. 

 (Table de M. Brisson.) 



