* 2 8 HISTOIRE NATURELLE 

 cette proportion de plus d'un cinquième re- 

 lativement aux autres matières vitreuses. 



Une opale d'un grand volume , dans toutes 

 les parties de laquelle les couleurs brillent et 

 jouent avec autant de feu que de variété , est 

 une production si rare, qu elle n'a plus qu'un 

 prix d'estime qu'on peut porter très-haut. 

 Pline nous dit qu'Antoine proscrivit un sé- 

 nateur auquel appartenoit une très -belle 

 opale qu'il avoit refusé de lui céder; sur 

 quoi le naturaliste romain s'écrie avec une 

 éloquente indignation : « De quoi s'étonner 

 « ici davantage , de la cupidité farouche du 

 « tyran qui proscrit pour une bague, ou de 

 « l'inconcevable passion de l'homme qui tient 

 « plus à sa bague qu'à sa vie ? » 



On peut encore juger de l'estime que fai- 

 soient les anciens de l'opale , par la scrupu- 

 leuse attention avec laquelle ils en ont remar- 

 qué les défauts , et par le soin qu'ils ont pris 

 d'en caractériser les belles variétés. L'opale 

 en offre beaucoup, non seulement par les 

 différences du jeu de la lumière, mais en- 

 core par le nombre des uuances et la diver- 

 sité des couleurs qu'elle réfléchit : il y a des 

 opales à reflets foiblemeut colorés /où. sur un 



