*8o DISCOURS 



privilégiées , pour rendre la vertu plus ai- 

 mable; vous rendriez même, s'il étoit pos- 

 sible, le vice moins choquant. Mais jamais 

 vous n'avez habité dans un cœur corrompu; 

 la honte y a pris votre place: elle prend aussi 

 vos traits lorsqu'elle veut sortir de ces replis 

 obscurs où le crime Ta faitnaître; elle couvre 

 de votre voile sa confusion , sa bassesse. Sous 

 ce lâche déguisement elle ose donc paroître : 

 mais elle soutient mal la lumière du jour, 

 elle a l'œil trouble et le regard louche ; elle 

 marche à pas obliques dans des routes sou- 

 terraines où le soupçon la suit ; et lorsqu'elle 

 croit échapper à tous les yeux , un rayon de 

 la vérité luit, il perce le nuage, l'illusion se 

 dissipe, le prestige s'évanouit , le scandale 

 seul reste, et l'on voit à nud toutes les diffor- 

 mités du vice grimaçant la vertu. 



Mais détournons les yeux, n'achevons pas 

 le portrait hideux de la noire hypocrisie; ne 

 disons pas que quand elle a perdu le masque 

 de la honte , elle arbore le panache de l'or- 

 gueil , et qu'alors elle s'appelle impudence. 

 Ces monstres odieux sont indignes de faire 

 ici contraste dans le tableau des vertus; ils 

 ^ouilleroient iios pinceaux. Que la modestie^ 



