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pode est-il un Insecte qui n’a point voulu se contenter de 
ses six pattes thoraciques ? 
Si l’on pose cette question à la paléontologie, elle répond 
d’une manière différente selon qu’on l’interroge directe- 
ment ou indirectement. À ceux qui lui demandent le passé 
du type arthropode, en effet, elle révèle l’existence aux 
âges les plus antiques, pendant la période silurienne, 
des Trilobites, Crustacés marins qui ont déjà des analogies 
d'aspect avec les Cloportiens, le corps divisé en deux 
régions, un bouclier (tête) portant des yeux composés et 
un abdomen multisegmenté, avec une région -intermé- 
diaire mal limitée, correspondant au thorax; ils n’offrent 
pas d'appendices ambulatoires, ce qui est loin de prouver 
cependant qu'ils n'en avaient pas pendant la vie, car 
leurs pattes ont pu être d’une consistance trop molle pour 
résister à l’action du temps. Si l'on considère que les plus 
anciens débris d’Insectes fossiles (Névroptères) appar- 
tiennent au Dévonien, et-que les Myriopodes ne commen- 
cent à faire leur apparition que dans les terrains carbo- 
nifères, sous la forme d’Archiulides apparentés à nos 
Jules contemporains, on est porté à croire que les Crus- 
tacés représentent la réalisation initiale des Arthropodes 
et que d’eux sont dérivés d’abord les Insectes, puis, par 
tendance des zoonites à la coalescence, les Arachnides, 
et, par acquisition de pattes ambulatoires abdominales, 
les Myriopodes, car les Scorpions et les Phrynes font eux 
aussi, leur apparition pendant la période houillère. 
Toutefois, outre qu'il est difficile de considérer un 
groupe aussi étendu, aussi diversifié que celui des Insectes 
comme étant dù à la dégradation, et non pas au perfec- 
tionnement morphologique d'un autre type, il est loin 
d'être prouvé que l’ordre dans lequel on a trouvé les ves- 
tiges fossiles est réellement corrélatif de leur ordre d’ap- 
parition. L’hypothèse qu'il y avait, en même temps que 
les Mrilobites et même avant eux, des Insectes et des 
Myriopodes, est parfaitement plausible, et le contraire 
nesaurait se démontrer, attendu qu'il est facile d'admettre 
que leurs téguments délicats, leurs articulations fragiles, 
leurs organismes grêles n’ont pu résister à la lente tritu- 
ration de tant de siècles accumulés. Par suite, il est pos- 
sible que l'existence d’Insectes fossiles dans les assises 
postérieures au Silurien soit le résultat de hasards isolés, 
de chances locales ayant supprimé en des points favorisés 
les causes de destruction, à moins que la formation houil- 
lère n’ait été bien plus apte que les précédentes à la con- 
servation des formes organisées qui ont péri dans son sein. 
: La comparaison avec l’évolution du règne végétal tend 
à prouver que la progression des Arthropodes ne s’est 
point faite dans l’ordre que lui assigneraient, acceptées 
sans correction, les révélations de la paléontologie. D'une 
manière générale, la différenciation de l’organisme végé- 
tal, au point de vue de sa constitution, de sa division en 
zones distinctes, a subi trois stades, le dernier scindé en 
deux orientations dont l’une a eu une destinée incompa- 
rablement plus brillante que l'autre, bien qu'il n'y ait 
entre elles qu'une différence de degré. Le premier stade, 
faisant suite à l’agglomération plasmique initiale placée 
aux confins de la vie et en quelque sorte simple cristalli- 
sation animée de la matière, est représenté par la cellule 
unique, individualisée ; le deuxième, par la réunion de 
cellules isolément vivantes, ayant leur individualité 
propre, en un individu plus complexe, à la vie générale 
duquel concourent toutes les existences partielles dont il 
est la résultante, par la colonie, en un mot; le troisième, 
par le tissu proprement dit, qui se divise, chez les végé- 
taux uniquement cellulaires, en régions purement phy- 
siologiqueset, par l’adjonction de fibres et de vaisseaux, 
en régions organiques. L’individu unicellulaire est le 
point de départ de la colonie, et la colonie, quelle que 
soit la perfection absolue de chacun des éléments qui la 
composent, est le point de départ du tissu. 
Chez les Arthropodes, le stade correspondant à la 
colonie n'existe pas, ou du moins n’existe plus; la phase 
intermédiaire qui a permis l'apparition des appendices 
ambulatoires aux segments d’abord apodes ayant disparu 
en cessant d'être utile; mais le stade immédiatement 
supérieur, le tissu à régions physiologiques, y est repré- 
senté par les Myriopodes, qui, si l’on transporte théori- 
quement les aptitudes de la cellule au zoonite, sont aux 
Annélides ce que les Confervacées sont aux Cénobiées. 
Au tissu à régions organiques correspondent les formes 
chez lesquelles les zoonites se groupent en trois ou en 
deux centres de coalescence distincts, c’est-à-dire les 
Arachnides, les Crustacés et les Insectes. Deux des stades 
que nous observons dans l’évolution végétale ayant cha- 
cun une phase correspondante dans l'évolution des 
Arthropodes, n’y a-t-il pas lieu de penser que ces phases 
s'y suivent dans le même ordre et, par suite, que le pre- 
mier terme de la progression est représenté par le type à 
zoonites tous distincts et encore presque individualisés, 
comme dans la colonie, grâce à la similitude de leur 
organisation, c’est-à-dire par le type myriopode ? 
Jusqu'à preuve évidente du contraire, nous nous ran- 
geons à cet avis. Il nous reste maintenant à trouver le 
quatrième terme, les deux autres étant considérés comme 
moins parfaits, et jusqu’à un certain point, comme tran- 
sitoires et intermédiaires. Ce quatrième terme nous 
paraît être, à priori, l'Insecte, et il y a un fait général 
qui semble affirmer sa prééminence : c’est l'immense dif- 
férenciation qui a multiplié son type initial en une pro- 
digieuse variété de formes, tandis que l’évolution mor- 
phologique des Crustacés et des Arachnides s’est tenue 
dans deslimites bien plus restreintes : approximativement, 
en effet, on compte quatre cent mille espèces d'Insectes. 
Cette incomparable adaptivité, dont les effets se manifes- 
tent encore tous les jours, semble indiquer que la série 
entomologique a le mieux embrassé la formule morpho- 
génique qui a été la base et le point de départ des Arthro- 
podes, et que le type Insecte est le plein épanouissement 
de la pensée idéale qui a guidé la nature dans la création 
des Articulés. On pourrait rapprocher de cette indéfinie 
variété la multiplication considérable des formes chez les 
végétaux angiospermes, où la cause organisatrice de la 
réalisation végétale, après des essais qui aboutissent aux 
Algues, aux Mousses, aux Fougères, trouvant enfin un 
champ largement ouvert à son activité,se plaît à faconner 
presque sans bornes. 
Un autre fait, qui milite en faveur de la supériorité 
organique des insectes,est la métamorphose qui, dans les 
types culminants, termine le cycle de la vie individuelle 
en permettant la formation des organes sexuels, et cou- 
ronne une série de développements embryonnaires cor- 
respondant aux autres types des Arthropodes. Leurs 
larves apodes correspondent certainement, abstraction 
faite des éléments générateurs, à la forme d’articulé qui, 
l'existence propre des zoonites étant absorbée, noyée dans 
la vie générale de l'individu, stade déjà supérieur à la 
colonie, n’attendait plus que l'apparition d’appendices 
ambulatoires pour constituer un véritable Myÿriopode; 
leurs larves à pattes abdominales peuvent être considé- 
