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À 
18: ANNÉE 
2e SÉRIE -— 
N° 217 15 MARS 1896 
LE RAFFLESIA 
De tous les végétaux connus, le plus remarquable est, 
sans contredit, le Rafflesia. Il ne peut être comparé à 
aucun autre : sous son étrangeté de forme, de coloris, de 
végétation il est unique; comme dimensions florales il 
est encore unique. 
Le Rafflesia, ou plutôt les espèces du genre Rafflesia, 
croît dans l'archipel Malais : c’est à Sumatra et à Java 
qu'il apparaît dans tout son éclat, au fond des forêts pro- 
fondes et toujours assombries de ce fantastique pays. 
C'est en 1818 que le D'Joseph Arnold, qui devait, peu 
de temps après, payer de sa vie son dévouement à la 
science, découvrit ce merveilleux végétal. Sir Raffles, 
gouverneur des possessions que la Compagnie des Indes 
possédait sur la côte malaise, recueillit les documents 
laissés par Arnold et adressa au célèbre Brown les pre- 
miers échantillons de Rafflesia. Le grand botaniste an- 
glais donna à la nouvelle plante le nom de Rafflesia Ar- 
noldi. 
Tous ceux qui ont eu occasion de voir sur place ce 
géant des fleurs, en sont restés émerveillés. C’est qu'on 
ne rencontre pas tous les jours une plante composée d'une 
seule fleur, charnue, sans feuilles, sans tiges et même 
sans racines. On ne saurait mieux comparer cette fleur 
qu’à un gigantesque chou pommé de couleur brunâtre 
fixé par sa base sur les racines rampantes d’une autre 
plante. 
De la chlorophylle — la matière colorante verte des 
feuilles — il n’en est pas question; quand la pomme s’en- 
tr’ouvre, on apercoit à son centre une colonne colorée en 
rouge vif qui renferme les étamines et se termine à sa 
partie supérieure évasée par un rebord circulaire qui pro- 
tège les styles. Le périanthe entoure cette colonne cen- 
Rafflesia Patma. 
“trale : : il forme à sa base un tube peu développé teinté 
en rouge-brun et son sommet est divisé en cinq lobes 
qui, après avoir été d'abord étalés, se réfléchissent défi- 
paiuivement. La surface du bérianthe présente un curieux 
aspect, on le croirait perforé par une multitude de petits 
pores qui ne sont autres que les macules blanches dont 
il est parcouru. La face inférieure est sillonnée et comme 
“écailleuse. La fleur du Rafflesia est hermaphrodite, elle 
parait être quelquefois dioique, mais par suite très pro- 
bablement d'avortement. 
Nous avons dit que les Rafflesia n'avaient pas deracines. 
Comment donc vivent-ils ? Blume et les autres botanistes, 
qui ont pu les étudier dans leur pays d’origine, les ont 
toujours trouvés croissant en parasites sur les racines 
des Cissus. Les indigènes, qui avaient dès longtemps ob- 
servé ce parasitisme dont ils ne se rendaient pas compte, 
regardaient les Rafflesia comme constituant la fleur . 
Cissus. Les racines de la plante nourricièresont couchées 
sur le sol, à nu ou à peine recouvertes d’un peu de terre 
ou de détritus organiques; de place en place on apercoit 
à leur surface des protubérances qui sont l'indice du 
développement du Rafflesia. Comment les graines du Raf- 
ftesia se sont-elles introduites sous l’écorce du Cissus? Par 
quel mécanisme la racine a-t-elle été entamée ? C’est ce 
qu'onne sait pas encore avec certitude, La germination 
se ferait peut-être sur l'écorce en même temps que, par 
un phénomène des plus fréquents, dans le cycle des actes 
vitaux, ii s’opérerait une véritable digestion des parties 
extérieures de l'écorce. Le suçoir s'introduiraitalors faci- 
lement dans les tissus de la racine et la fixation serait as- 
surée. La germination aurait lieu alors de la même 
manière que chez le gui. On sait en effet que les graines 
du gui germent avec la plus grande facilité quand elles 
ont été introduites sous l'écorce des arbres nourriciers 
