30 LE NATURALISTE 
exerce dans les environs la profession de fabricant de 
paniers, est âgé de 32 ans. 
La photographie de son squelette serait évidemment 
plus intéressante que celle que nous donnons ici, mais 
Le Nain de la foire Saint-Romain, 
d’après une photographie. 
ce petit homme ne paraît pas prêt de la communiquer 
tout de suite à la science, et c'est du reste ce que je lui 
souhaite le plus sincèrement. 
PAUL NOEL. 
DE L'INSTINCT DU SUICIDE 
CHEZ LES ANIMAUX 
Il semble, au premier abord, qu'au Roi de la création 
seul soit dévolu le triste privilège de se soustraire aux 
charges de la vie en se donnant volontairement la 
mort. 
Jusqu'ici les exemples de suicides chez des animaux 
ont été assez rares et assez discutés pour qu'il soit 
intéressant de les citer chaque fois que l’occasion s'en 
présente. 
L'être, quel qu'il soit, est placé sur la terre, par une 
volonté tout indépendante de la sienne; aussi semble- 
t-il nécessaire sinon juste, qu’il ne se soustraie aux con- 
ditions dans lesquelles il s'est trouvé placé, que par 
l'influence de cette même volonté qui l'a fait naitre. 
L'animal, surtout, semble devoir suivre ce cycle 
d'une facon tout à fait passive et ne quitter la vie que 
lorsque celle-ci se retire elle-même peu à peu de lui. 
Il représente, en quelque sorte, une machine vivante 
qui fonctionne tant qu'elle a du combustible et s'arrête, 
lorsque celui-ci vient à manquer. 
Là est précisément l'erreur, et les quelques exemples 
que nous allons citer suffiront, croyons-nous, à le dé- 
montrer. 
Comme l'acte même de se donner la mort, implique 
la réflexion et, par conséquent, l'intelligence, cela nous 
permettra en même temps de démontrer, une fois de 
plus, ce que nous disions il y a peu de temps encore: 
c'est que les animaux, même ceux réputés les plus infé- 
rieurs, possèdent une intelligence plus développée que 
certains veulent bien le reconnaitre. 
Il y a quelques mois de cela, une revue américaine 
racontait, par la plume de M. Holden, professeur à 
l’Université de Lick, la très intéressante histoire du sui- 
cide d’un serpent à sonnettes. 
(Si nous commencons par cet exemple, bien qu'il ne 
soit pas le plus ancien, c’est tout simplement pour suivre 
l'échelle zoologique en nous éloignant de plus en plus 
de l’homme !) 
Un jour de l'été dernier, que le professeur Keeler se 
promenait près des fondations de son observatoire de 
Lick, il apercut, se chauffant au soleil, un énorme ser- 
pent à sonnettes. 
Il le saisit avec de fortes pinces et le transporta ainsi, 
bien vivant et malgré tous les efforts que la bête faisait 
pour s'échapper, dans une des galeries de l'Observatoire, 
afin de le montrer à ses collègues. 
Puis, on tint conseil pour savoir quel moyen pratique 
on pourrait bien employer pour le tuer sans le détériorer, 
de facon à pouvoir le conserver dans le Musée. 
Le mode par immersion, paraissant le plus commode, 
fut adopté, et aussitôt le Professeur Keeler placa l'animal 
dans un grand bocal rempli à moitié d'eau. 
La pauvre bête ainsi condamnée à mort se débattit en 
vain, et inutilement essaya de sortir! 
Voyant, enfin, que ses efforts n'étaient point couronnés 
de succès, et pour abréger sans doute une agonie trop 
lente, il s'enfonca profondément dans le corps ses cro- 
chets à venin, se laissa couler au fond du vase et patiem- 
ment attendit la mort qui ne tarda pas à venir. 
Son cadavre à soigneusement été conservé et l'on peut 
y voir encore la trace de la morsure qu'il s'est faite. 
Le second exemple est tout récent, c'est celui d’une 
guêpe, et il ne diffère pas sensiblement du précédent. 
Une guêpe se trouve enfermée par mégarde dans un 
flacon. Elle vole et se promène dans sa prison et sur les 
parois de celle-ci jusqu'au moment où elle est aperçue. 
La personne qui l'a remarquée fume une cigarette, 
envoie quelques bouffées de fumée dans le flacon et 
observe. 
Après quelques instants de souffrances probablement 
terribles, l'animal, ne pouvant sans doute plus supporter 
la douleur, replie son abdomen sous le thorax et se 
pique d'un coup de dard. | 
Un moment après elle était morte. 
Le troisième exemple que nous allons citer est cer- 
tainement celui qui a été observé le premier; mais il a 
été tellement affirmé par les uns et nié par les autres 
que nous pensons que, pris de la bouche d'un témoin 
oculaire du fait, il apportera sans doute une nouvelle 
et sérieuse preuve à l'appui des faits précédemment 
énoncés. 
Les Nègres du Cap de Bonne-Espérance et de l'ile de 
Madagascar se réjouissent lorsqu'ils peuvent capturer 
vivant un des grands scorpions qui infectent leur pays, 
et cela à la seule idée du plaisir qu'ils vont éprouver en 
lui faisant une bonne farce. 
Dès que l'animal est pris, ils tracent sur le sable un 
CU TS PO OT 
