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LE NATURALISTE 
ralement les localités où j'aurais chance de rencontrer la 
plante et me permit de prendre copie de la figure déjà 
citée. Cette copie fut montrée aux indigènes et je parvins 
enfin à trouver un homme qui savait le lieu vatal de la 
plante désirée. L'homme partit pour chercher l'Ouvüran- 
dra. Il retourna deux ou trois jours après, m'annonçant 
qu'il l'avait rencontrée dans un ruisseau, mais qu'il 
n'avait pu se le procurer, à cause du grand nombre de 
crocodiles que les pluies récentes avaient fait affluer sur 
ce point. Enfin il revint à la charge et me rapporta des 
exemplaires en bon état. » 
Le Rév. Ellis transporta sa plante à l'ile de France, 
où il la vit prospérer dans une eau courante à la tempé- 
rature de, 23°. De là, elle parvint au jardin botanique du 
Cap et finalement aux jardins de Kew, d'où elle se ré- 
pandit. 
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L'Ouvirandra 
verte. La coloration de ses organes est également variable, 
et passe depuis le jaune pâle jusqu'au vert olive foncé. 
Au moment où elles vont se détruire, elles sont habituel- 
lement colorées en brun foncé presque noir. Ellis ajoute 
qu ‘il est à peine possible d'imaginer rien de plus joli, 
dans ce genre, qu'une telle plante en pleine vigueur, avec 
ses nombreuses feuilles d'un vert intense étalées en un 
cercle d'environ 60 à 90 centimeétres de diamètre, et pré- 
sentant dans cet espace toutes les graduations de coloris et 
de développement des feuilles. Ajoufons que ce tissu si 
délicat, fin comme le tulle et flexible comme la plume, 
possède pourtant une ténacité qui lui permet d’être sou- 
levé hors de l’eau sans se déchirer ». 
S'il est exact que l’Ouvirandra est une dentelle vivante, 
il n'en est pas moins vrai que les feuilles peuvent quel- 
de Madagascar. 
L'Ouvirandra est muni d’un fort rhizome long de 25 à 
30 centimètres et ramifé, brun clair à l'extérieur, blanc 
charnu intérieurement. Il arrive fréquemment que cexhi- 
zome végète dans des stations qui se dessèchent à cer- 
taines époques de l’année; mais il n'en garde pas moins 
toute sa vitalité et donne naissance à de nouvelles feuilles 
dès qu'il se trouve de nouveau humecté ou recouvert par 
l’eau. 
- Mais ce qui rend cette plante si remarquable, ce qui en 
fait une des merveilles du monde végétal, c'est la singu- 
lière structure de ses feuilles. Celles-ci sont immergées 
et s'étendent horizontalement, immédiatement au-des- 
sous de la surface de l’eau ; elles ressemblent plutôt à un 
squelette fibreux qu'à une feuille véritable. Leur substance 
est réduite aux nervures qui, entrecroisées entre elles; leur 
donnent l'apparence d’une dentelle ou d'une broderie 
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quefois ne pas être fenétrées et se rencontrer munies d’un 
parenchyme vert et continu. 
Le pédoncule floral sort du centre des feuilles et porte 
deux épis qui naissent du même point. Les fleurs sont roses 
et odorantes, et ne sont pas sans analogie avec celles de 
l'Aponogeton, une autre charmante Naiadée, fréquemment 
cultivée dans les bassins des serres et qui se naturalise 
dans la région chaude de la France. 
L'Ouvirandra n’est pas seulement une plante ornemen- 
tale, comme nous l’apprend déjà Flacourt; ses racines 
peuvent être utilisées dans l'alimentation. Le rhizôme, 
soumis à la cuisson, fournit une substance qui n’est pas 
sans analogie avec celle de l’'Igname. L'appellation Ouvi- 
randra signifie d'ailleurs littéralement Igname d'eau. 
P. HARIOT. 
