14 LE NATURALISTE 
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ment mêlée un peu à la politique, les impérialistes sen 
étant emparés, tout comme jadis les royalistes prirent le 
lis; mais ce rôle de cocarde ne convenait pas à son 
caractère d'humilité dont elle est le symbole, elle était 
trop la fleur d'un peuple pour devenir celle d'un parti ; 
aussi, aujourd'hui, est-elle redevenue la fleur detous, tou- 
jours aussi aimée, toujours aussi modeste et non moins 
répandue qu'autrefois. 
Caractères. 
Les Violettes font partie de la grande famille des Violu- 
riées, créée par De Candolle pour des plantes herbacées ou 
des arbrisseaux ayant des feuilles alternes, simples, des 
fleurs le plus souvent solitaires, axillaires, irrégulières et 
hermaphrodites, possédant cinq étamines à filets tres 
courts et, au centre de la fleur, un ovaire libre surmonté 
d'un style simple. 
Cette famille, qui comprend environ 280 espèces répar- 
ties sur tout le globe, a été divisée en quatre tribus, dont 
la principale, habitant plus spécialement l'hémisphère 
nord, est celle des Violées, qui se subdivise elle-même en 
un certain nombre de genres, dont le plus important, le 
genre Viola, qui nous occupe ici et qui a donné son 
nom à la famille, a été créée par Tournefort. Il comprend, 
à lui seul, plus de 150 espèces bien définies, quoiqu'il y 
en ait eu un plus grand nombre de décrites. 
Les plantes du genre Viola sont toutes herbacées, leurs 
tiges sont courtes, les feuilles sont alternes, cordiformes 
ou ovales. Les fleurs portées sur une tige recourbée à son 
sommet sont formées de cinq sépales inégaux et de cinq 
pétales irréguliers, dont l'inférieur, plus grand que les 
autres, est prolongé à sa base en un éperon. Elles sont, le 
plus souvent, de couleur violette plus ou moins foncée ; 
cependant, on en trouve qui sont blanches, roses, bleu 
pâle ou même jaunes. 
Gingens, dans sa Monographie des Violacées, a divisé ce 
genre en cinq sections. Les espèces françaises, au nombre 
de 31, rentrent dans trois seulement de ces sections. Ce 
sont : les Nominium, comprenant 20 espèces, parmi les- 
quelles : Viola odorata, sylvestris, canina, elatior, ete. ; les 
Dischidium, une seule espèce, V. biflora, et les Mélanium, 
10 espèces, dont V, Rothomagensis et V. tricolor: cette 
dernière comprend un certain nombre de variétés assez 
difficiles à distinguer l’une de l’autre. M. Acloque, dans 
sa Flore de France, en reconnait dix. 
Les fleurs de certaines espèces de Violettes peuvent se 
présenter à nos yeux sous deux aspects. Sous le premier, 
qui est le plus général, la corolle se montre bien colorée 
et épanouie ; sous le second, elle reste constamment enfer- 
mée dans le calice. Chez les premières, la fécondation se 
produit presque toujours par l'intermédiaire des insectes 
qui, venant butiner sur les fleurs, transportent, par leurs 
lèvres et leurs pattes, le pollen du pistil sur les étamines; 
dans les deuxièmes, les fleurs se fécondent d’elles- 
mêmes, sans le secours des insectes, fait très compréhen- 
sible, puisqu'elles sont hermaphrodites, et qu’elles res- 
tent fermées, le pollen qui s'échappe du pistil ne peut 
s'égarer à l'extérieur, il tombe donc forcément sur les 
étamines. 
Distribution géographique. 
Les Violettes se rencontrent dans toute l'Europe, la 
Sibérie, l'Asie Mineure, les Indes, le Japon, les Canaries, 
le Brésil, l'Algérie, 
En France, ces plantes recherchent de préférence les 
endroits ombragés et frais, tels que ,les bois, les haies, | 
etc.; quelques-unes croissent dans les lieux extrêmement 
humides, comme les marais, les étangs ; d’autres préfèrent 
les terrains sableux; enfin, d’autres encore demandent un 
sol calcaire, telle la V. Rothomagensis. À propos de cette 
dernière, M. le D' Blanche, dans ses observations sur la 
Flore de la Seine-Inférieure, dit « qu’elle se développe et 
conserve ses caractères tant qu’elle végète dans le calcaire 
à peu près sans mélange d’autres terres, et que sa culture 
n'est possible que dans la terre calcaire presque pure ». 
Cullure et Variétés. 
Pour les Botanistes, toutes nos Violettes rentrent dans 
un seul et unique genre ayant nom Viola; mais pour le 
commun des mortels et pour les Horticulteurs elles for- 
ment deux genres bien distincts : la Violette et la Pensée. 
L'une charme par son parfum, l'autre par la beauté de 
ses fleurs et la fraicheur de son coloris. Nous examine- 
rons donc chacune d'elles séparément en faisant remar- 
quer toutefois que lorsque nous dirons Violette, c'est 
presque toujours la V. odorata que nous aurons en vue. 
Avant de parler des divers emplois de la Violette, de 
son parfum, etc., nous allons dire quelques mots de sa 
culture. | 
C'est une plante vivace, très robuste, se contentant, à 
l'état spontané, d’un sol maigre, Sa culture est donc 
d'une extrême simplicité, en tant que l’on ne cherche pas 
à lui faire donner des fleurs plutôt qu'à l’état nature. 
Pourvu qu'elle soit placée dans un endroit où elle puisse 
avoir du soleil au printemps et de l'ombre en été, c’est à 
peu près tout ce qu'elle demande; si, dans les moments 
de grande sécheresse ou de fortes chaleurs on peut lui 
fournir un peu d'humidité, elle ne s’en portera pas plus 
mal, bien au contraire. Le point principal est d'éviter que 
la terre ne ‘se dessèche. La violette de Parme, qui est 
plus délicate, demande un terrain plus léger et une bonne 
exposition. Comme on le voit, ilest de toute simplicité 
d'avoir des Violettes dans son jardin ou sur son balcon. 
Mais, pour messieurs les Horticulteurs qui ont toujours 
besoin de faire marcher la nature suivant leurs goûts et 
qui prétendent avoir des fleurs même au cœur de l'hiver, 
ces petits soins ne sont pas suffisants. Il leur faut des 
châssis, des bâches, du fumier. Dès le mois d'octobre on 
met les plants sous châssis dans un terrain bien préparé, 
bien engraissé; puis on ferme aux trois quarts, parce qu'il 
faut toujours laisser l’air circuler, il n'y à que dans les 
fortes gelées que l’on couvre complétement. 
En l’examinant bien, la méthode des horticulteurs con- 
siste tout simplement à supprimer l'hiver, et les petites 
violettes qui se figurent être dans un printemps perpétuel, 
poussent tant et si bien qu’elles donnent des fleurs dès 
le mois de janvier. | 
Régulièrement, ces fleurs doivent être reproduites par 
germination des graines, mais pour aller plus vite et avoir 
des résultats plus certains on emploie la division des 
toutes. 
a culture connaît trois variétés principales de V. odo- 
rata. Ce sont : la Violette des quatre saisons qui fleurit 
presque toute l'année, mais à laquelle on peut adresser le 
reproche d'avoir des queues trop courtes, ce qui est gê- 
nant pour la confection des bouquets ; la Violette du Tsar 
ou Violette Russe, dont les tiges sont plus longues que 
chez la précédente, puisqu'elles atteignent jusqu'à 14 et 
15 centimètres et dont les fleurs, d’un beau violet foncé 
marqué de lignes noires, sont plus grandes et plus odo- 
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