6 LE NATURALISTE 
Promenade à la Foire Saint-Romain, à Rouen 
des plus importantes etdes plus curieuses de France, Il m'a 
été donné de voir déjà bien des foires : à Vernon, à Evreux 
à Moulins, au Havre, à Paris, à Marseille, et aucune ne 
me rappelle, même de loin, la foire Saint-Romain, sur- 
jout au point de vue du nombre de phénomènes vivants 
qui y sontexhibés. Je vous expliquerai tout à l'heure pour- 
quoi cette foire en possède plus que toute autre, mais per- 
mettez-moi de vous dire un mot sur son histoire. 
Saint Romain fut autrefois très estimé des Rouennais. 
La foire Saint-Romain de Rouen est certainement une 
a ——— — 
On voit triple rang de dents, 
Avec du rose en dedans. 
Ses langues sont de vipère, 
De crocodile ses pleurs, 
De tigres sont ses fureurs, 
Ses caresses de panthère ; 
Pour griffes de léopards 
Il a de petits poignards. » 
On comprend sans peine quel service à rendu saint 
Romain en détruisant ce monstre, Comme le saint n’était 
pas très hardi il s'était fait accompagner dans sa chasse 
par un condamné à mort qui s’est conduit dans cette 
affaire comme le plus brave des braves ; aussi à partir de 
cette époque fut-il décidé que tous les ans à la fête de la 
La Femme à barbe de la Foire Saint-Romain à Rouen (Reproduction directe d’une Photographie). 
En effet ce saint Romain n'était autre que l'archevêque 
de Rouen, mort en 639, qui débarrassa la ville de sa 
fameuse Gargouille. Cette Gargouille était un animal ter- 
rible qui dépeuplait la ville et faisait à ses habitants les 
farces les plus macabres qu'il fût possible d'imaginer. 
Malheureusement, nous manquons de données scienti- 
fiques sur ce premier phénomène vivant à Rouen, et nous 
n'en trouvons la description que dans la fameuse com- 
plainte. 
HISTOIRE VÉRITABLE DE LA GARGOUILLE 
« On voit mille et mille têtes 
Qui sortent de ce grand corps, 
Et qui par un seul ressort 
Ou bien s’agitent ou s’arrétent; 
Si ce n'était effrayant, 
Ce serait divertissant. 
Monstre horrible, immense, informe, 
Il est tout parsemé d’yeux 
Louches, tournés vers les cieux, 
Et dans chaque gueule énorme 
Toussaint un condamné à mort serait mis en liberté, cou- 
tume qui a duré à Rouen fort longtemps. 
Cette époque de la Toussaint est une des meilleures 
pour le succès d’une foire au point de vue des phénomènes 
vivants; en effet, c’est le moment où tous les disgraciés 
de la nature : Bancals, nains, culs-de-jatte, etc., ete., 
ont terminé leurs travaux dans les champs, où la plupart 
de ces malheureux trouvent encore un peu à s'occuper 
durant l'été, et qui, pour augmenter le petit pécule qui 
doit les empêcher de mourir de faim pendant l'hiver, 
n'hésitent pas à s’exhiber à la foire. 
Que de curieux phénomènes n'avons-nous pas vu défiler 
depuis près de vingt ans ! 
L'homme éléphant, un Algérien superbe dont les deux 
jambes étaient atteintes d’éléphantiasis du ventre à la 
cheville. : 
L'homme tronc, qui n'avait pas de jambes et qui chan- 
geait de place en se balançant sur le bassin : il sautait 
