68 LE NATURALISTE 
Cette résine se dissout dans l'alcool absolu, dans 
l'éther. Sa composition est la suivante : 
Carbone 89,96 
Hydrogène 10,46 
Oxygène 9,49 
Total 99,91 
La chemawinite, décrite par M. P.J. Harrington, tire 
son nom de Chemahawin ou Chemayin, mots indiens 
désignant la baie d'Hudson. 
P. GAUBERT. 
A PROPOS 
DE LA 
HOUBARA UNDULATA ° 
Cet oiseau dont M. Forest a parlé dans son travail sur 
les oiseaux acridophages (Naturaliste, 1er janvier 1895) 
nous paraît mériter une mention spéciale, et cela autant 
par sa valeur que par son extrème rareté qui, dans l’Al- 
gérie du moins, réduira bientôt cet intéressant animal à 
l’état de simple souvenir pour les naturalistes et les 
gourmets. 
En eflet, au moment de la conquête de l'Algérie, la 
grande outarde algérienne, nommé h’hara par les indi- 
gènes, était assez commune dans la plaine de la Mitidja, 
surtout autour du lac Halloula: on l'y trouvait par 
couples, et exceptionnellement par bandes de trois ou 
quatre individus. La petite outarde ouCanepetière, appe- 
lée poule de Carthage par nos colons, y pullulait et x 
nichait. Actuellement, l'extension de plus en plus grande 
des cultures et l'animation croissante aussi du pâys ont 
refoulé la première espèce, d'abord dans le Tell, puis 
dans le Sahara, où, par suite des poursuites des Arabes 
fort intéressés à vendre ce rare gibier aux Européens, 
elle est devenue presque introuvable, si ce n’est dans ses 
migrations d'octobre à juin. Méme à ces époques, on ne 
les rencontre qu'accidentellement dans la plaine des 
Zahrez, ordinairement par couples. 
La Houbara aime beaucoup à parcourir les plaines cou- 
vertes d'alfa, où elle trouve une nourriture abondante. 
Ce n’est qu'au moment de ses migrations qu'on la voit 
sur les plateaux sablonneux et nus du Sud, où elle vit 
difficilement. Elle diffère beaucoup en cela comme 
mœurs (le la Canepetière, qui affectionne au contraire les 
endroits arides et rocailleux. 
La taille de la Houbara undulata est fort variable. A 
côté d'individus dont la longueur du bec à l'extrémité de 
la queue est de Om. 90, on en trouve d'autres chez les- 
quels cette dimension se réduit à 0 m. 65. Le plumage 
est superbe, et en harmonie avec les pays de prédilec- 
tion de l'oiseau. La tête est gris clair en-dessous, plus 
foncée sur les joues et tournant au brun sale sur le des- 
sus ; le cou, gris sale en avant, est gris brun en arrière, La 
tête est ornée d’une aigrette verticale de plumes blanches, 
d'une longueur de 10 à 15 centimètres, et dont les barbes 
(1) Je dois la détermination de ces insectes et des suivants 
à l'extrême obligeance de M. Maurice Pic, 
sont fort écartées. De chaque côté du cou descend une 
bande de plumes identiques, mais dont l'extrémité est 
noire. La couleur de la poitrine est variable suivant les 
sujets. Les uns l'ont gris sale, cette couleur tourne au 
brun chez d'autres. Le ventre, les plumes des pattes et le 
dessous des ailes sont blancs. 
Le dessus du corps est brun roux chaud avec des 
bandes noires, simulant une sorte de filet sur le dos de 
l'oiseau. Les grandes rémiges sont blanches avec l’extré- 
mité noire. Les autres au contraire sont noires, et pro- 
tent parfois une tache blanche de petite dimension à leur 
extrémité. Les couvertures des ailes et de la queue sont 
semblables aux plumes du dos. La queue elle-même est 
grande, d'un brun roux clair avec quatre bandes noires 
transversales, piquetées de blanc, dont la première, sou- 
vent peu apparente, est cachée par les couvertures cau- 
dales. A l'extrémité se trouve une étroite bande blan- 
châtre, piquetée de noir. Les plumes ontle duvet de 
leur base d’un rose tendre très curieux d'effet. 
Les pattes sont bleu ardoisé, avec trois doigts gros et 
courts fortement aplatis en dessous, et terminés par un 
ongle épais et émoussé, On ne saurait mieux la comparer 
qu'à une patte de phoque dont on aurait supprimé les 
premières phalanges et le pouce. 
La femelle est de même taille que le mâle, mais son 
plumage est moins beau, et manque des ornements 
curieux de la tête et du cou. 
La Houbara undulata est un oiseau’ très méfiant, et 
qui nese laisse guère approcher. On la chasse à cheval : 
car elle s'envole avec peine, ou avec un piège à ressort, 
appelé Kemmech par les indigènes. Il est fort difficile de 
s'en procurer de vivantes, non mutilées. Cela pourrait 
pourtant se faire en employant des filets et en les y pous- 
sant peu à peu. 
C'est un oiseau essentiellement insectivore. Chaque 
fois que j'ai eu l’occasion de m'en procurer, soit mortes 
soit blessées, j'ai ouvert leur gésier. Je n'y ai jamais 
trouvé que des insectes soit coléoptères, soit orthoptères, 
toujours bien conservés et facilement reconnaissables. 
Parmi les plus nombreux, nous citerons des Opatrum, 
Sclerum, Sepidium Wagneri, beaucoup d'espèces d'A- 
phodius, des Pimelia, des Helophorus, des Ateuchus, des 
Copris et des Géotrupes. Il est à supposer que l'outarde 
retourne des pierres pour y trouver des insectes, car la 
présence dans son estomac des Opatrum parvulum, Akis 
Goryi et de différentes Pimelia qui ne sortent que la 
nuit de leurs retraites y serait inexplicable. Toutefois ce 
fait mériterait d’être contrôlé. Un insecte que l’on ren- 
contre constamment dans le gésier dela Houbara, c'est le 
Plaphyrus maurus, d’un beau bleu luisant, qui vit dans 
les fleurs de certaines composées. L'action des sucs gas- 
triques change sa couleur bleue en un vert brillant. On 
peut obtenir ce changement de coloration en plongeant 
des G. maurus dans de l'alcool. 
Un fait assez remarquable, c’est qu'on rencontre en 
compagnie des insectes nommés plus haut un grand 
nombre de Mylabriens. Etant donnée l’action vésicante de 
ces insectes parents de la cantharide, on peut se deman- 
der si l’outarde est à l'abri des accidents que causeraient 
des ingestions fréquentes de ces mylabres, Il est démon- 
tré que le Hérisson et quelques autres privilégiés sont 
dans ce cas. Faudrait-il ajouter la Houbara à la liste ? 
Pour ma part j'y ai trouvé des Mylabriens suivants : 
Zonabris brevicollis et Mylabris giloïpes, en grand nom 
bre, et un exemplaire de Mylabris 18 maculata. 
