LE NATURALISTE 
des étoiles fixes. Cependant, elles se déplacent d’une façon 
assez sensible, malgré leur distance colossale, pour que l'as- 
pect du ciel se soit déjà un peu modifié en certains points, 
depuis les temps historiques. Sirius s’éloigne de nous, mais 
obliquement par rapporl à nous, et pas exactement dans le 
sens de notre rayon visuel; sans cela, il nous aurait heurté, il 
y a 150.000 ans, quand il est passé à notre hauteur. Il s’éloigne 
du soleil de 35 kilomètres par seconde, mais il parcourt 
300 millions de lieues par an, pour s'éloigner de nous de 270 mil- 
lions de lieues seulement : c'est le spectroscope, qui nous per- 
met de déterminer la vitesse avec laquelle il s'éloigne de nous 
dans le sens de uoire rayon visuel. C’est son avance annuelle 
sur l'heure réglementaire de son passage au méridien, qui nous 
montre le trajet qu'il parcourt en même temps, dans un sens 
perpendiculaire à cette direction. Comme un astre ne peut pas 
suivre deux chemins à la fois, il parcourt la diagonale du 
parallélogramme construit d’après ces deux éléments de 
vitesse. Dans 4000 ans d'ici, Sirius sera à 40.000 milliards de 
lieues de nous, au lieu d’être à 39.000 comme aujourd’hui. On 
voit que son éclat n’aura pas sensiblement varié. 
Les étoiles sont pour la plupart si éloignées de nous, qu’on 
ma encore pu mesurer les distances que de 23 d’entre elles. 
Siriusest la onzième, dans l’ordre des distances : c’est donc une 
des étoiles les plus proches. Cela explique son éclat si brillant, 
relativement aux autres. On sait que notre soleil se dirige vers 
la constellation d’'Hercule. Sirius au contraire se dirige à 
l'opposé vers la constellation de la Colombe, d’où nous venons. 
Est-il besoin de dire que, lorsque nous serons arrivés à l’en- 
droit où se trouve actuellement la constellation d’'Hercule, il y 
aura longtemps que cette constellation se sera dissociée, et 
que chacune de ses étoiles se sera dirigée de son côté, de 
façon à nous laisser le passage libre. Il est bon de savoir que 
l'attraction, qui sollicite les étoiles les unes sur les autres, 
est infiniment faible, à cause de leur énorme distance, malgré 
Yimmensité de leurs masses; eu égard à la force vive colossale 
dont elles sont animées, dès l'époque de leur création : force 
vive qui se traduit par une impulsion propre, dont la vitesse 
moyenne est de 10 à 400 kilomètres par seconde, dans la plu- 
part des cas. Rappelons-nous anssi que, quand on dit que la 
terre tourne autour du soleil, on n’énonce que la moitié de la 
vérité. En effet le soleil n’est pas immobile; il est attiré par la 
terre, de sorte que ces deux astres tournent réellement autour 
de leur centre commun de gravité, chacun du même côté. De 
même aussi, Sirius, qui a un compagnon, se dirige vers la 
constellation d'Hercule, en étant attiré par son satellite; de 
sorte qu'il décrit une hélice autour de la ligne directrice 
suivie par le centre de gravité commun aux deux astres. On 
comprend en effet que, quand son satellite est à sa droite, 
il est dévié un peu à droite; que quand celui-ci est à gauche, 
il est dévié un peu à gauche de cette direction; puisqu'il est 
attiré par ce compagnon. C’est ainsi que la seule constatation 
du mouvement en hélice de Sirius, autour de sa ligue de 
translation dans l'espace, a permis d'affirmer l'existence de 
son satellite, onze ans avant qu'on ait construit un instrument 
assez puissant pour le faire découvrir avec les yeux, 
On a pu calculer ainsi les éléments de son orbite. Or, 
comme les choses ne se passent pas tout à fait comme l’indi- 
quent ces calculs, on est en droit d'affirmer qu’il y a encore 
“un autre satellite au moins qui reste à découvrir. En tous 
cas, le compagnon de Sirius brille comme une ‘toile de 
neuvième grandeur. Ce qui le rend difficile à voir, c’est 
qu’il est plongé dans l’éclatante lumière de son brillant 
soleil. Bien que de neuvième grandeur, cet astre semble avoir 
une masse égale à la moitié de celle de Sirius. Ce doit être 
une planète obscure éclairée par lui, comme Vénus par 
exemple est éclairée par le soleil. Il tourne autour de lui en 
#9 ans. Bien que ce satellite soit si près de son soleil qu’il 
semble le toucher, il en est à une distance de 1 milliard 
210 millions de lieues, et notre terre n’est qu’à 37 millions de 
lieues du soleil; c’est-à-dire à une distance 330 fois moins 
grande! Quelle énorme masse doit avoir Sirius pour faire 
tourner, en #9 ans seulement, un compagnon 330 fois plus 
éloigné de lui que nous ne le sommes du soleil, et un astre 
dont la masse est 2,500.000 fois celle de notre terre! Si jamais 
ce Compagnon est habité, quels êtres peuvent bien vivre dans 
ce monde si gigantesque et si énorme par rapport au nôtre! 
N'est-ce pas le comble de la présomption que de considérer 
notre faible humanité comme la reine de l'univers? Que 
l’homme soit le roi de la création ici-bas, oui sans doute ; 
Mais de la création en général? Tout tend à nous faire croire 
le contraire. D. Boucon. 
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DE L'ŒUF 
Des flots d'encre ont été répandus au sujet de l’œuf dans 
la série animale, de son origine et de son évolution ; aussi 
n’essalerons-nous même pas ici d'en donner une idée, 
car nous devons nous consacrer entièrement à la partie 
pratique du sujet. 
Parmi les différentes espèces animales, les unes se 
prêtent difficilement à l'étude de l’œuf; d’autres, au con- 
traire, permettent, assez facilement et sans grande habi- 
tude de suivre les principaux phénomènes quise passent 
dans sa substance même. 
Dans sa conception la plus simple, l'œuf peut être 
assimilé à une cellule ordinaire; mais comme c’est dans 
tous les cas une cellule très spéciale, on a trouvé bon de 
donner aux différentes parties quila composent, des noms 
autres que ceux que nous avons cités pour la cellule. 
Si l’on examine en effet au microscope, même à un 
faible grossissement l’œuf pris dans l’ovaire du Strongy- 
locentrotus lividus qui est un oursin très commun et par 
conséquent facile à se procurer, on sera frappé de la res- 
semblance que cet œuf présente avec une cellule. 
L'élément examiné a un aspect parfaitement arrondi, 
et la partie périphérique, semble plus hyaline et plus 
réfringente que le reste, c’est une membrane d’enveloppe 
à laquelle on a donné le nom de membrane vitelline, 
Cette partie correspond à l'enveloppe cellulaire, déjà 
connue. La partie interne est granuleuse, plus sombre, 
elle est formée par du protoplasme différencié appelé vitel- 
lus; puis, tantôt vers le centre de ce protoplasme, tantôt 
reléguée sur l’un des côtés, on aperçoit une petite vési- 
cule plus sombre encore que le milieu qui l’environne et 
qui correspond au noyau de la cellule; dans l’œuf c’est 
la vésicule germinative ou de Purkinje. Celle-ci est encore 
remplie de protoplasme plus sombre que le premier, et 
en général, en son centre, on apercoit une tache sombre 
et très réfringente, correspondant au nucléole : c’est la 
tache germinative ou de Wagner. 
Dans l'élément que nous venons d'étudier, le vitellus 
de formation ou archilécithe est répandu uniformément 
dans toute la substance de l’œuf; aussi donne-t-on aux 
éléments ainsi constitués, le nom d'œufs holoblastiques ou 
alécithiques. 
Des œufs semblables se rencontrent à peu près dans 
toute la série des invertébrés, avec des différences plus ou 
moins sensibles; mais la complication augmente beau- 
coup lorsqu'on s'adresse aux animaux vertébrés. 
Ceux-ci présentent en général, dans l'élément femelle, 
une plus grande quantité de vitellus nutritif ou deu- 
tolécithe, réunie à un pôle spécial et qui servira à 
l'embryon à se nourrir en attendant sa sortie de l'œuf, ou 
lui permettra de prendre avec l'organisme maternel des 
attaches assez puissantes pour que sa nourriture lui 
vienne par là-même. 
Les œufs ainsi formés sont dits méroblasliques ou télo- 
lécithiques. 
Les œufs Ovipares, sont protégés par une enveloppe 
plus ou moins résistante, parfois calcifiée; les autres au 
contraire sont nus, tels ceux de la plupart des Mam- 
mifères. 
Le type le plus connu d'œufs méroblastiques à enve- 
loppe est celui des Oiseaux; comme c’est aussi le plus 
commode à étudier, c’est de lui que nous allons mainte- 
