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NOUVELLES EXPLORATIONS 
des Grottes de Caumont 
J'ai eu l'occasion de revoir à nouveau les fameuses 
grottes de Caumont tout récemment, entre autres celle 
où se réfugia la bande Duramé de lugubre mémoire. Dès 
le début de cet article, je m'empresse de corriger une 
erreur que j'ai commise : étant mal renseigné par les 
gens du pays, j'ai appelé grotte Jacqueline, la première, 
dont j'ai parlé dans le Naturaliste, il y a quelques mois ; 
ce nom de Jacqueline doit être réservé à la principale 
des grottes de Caumont, c’est-à-dire à celle que je vais 
décrire. 
Elle est située plus près de Mauny que la précédente; 
son entrée est presque entièrement dissimulée derrière 
d'immenses blocs calcaires éboulés du sommet de la 
colline (éboulements provoqués par les geléesetles pluies). 
Elle n’est pas utilisée pour l'extraction des pierres, et par 
là même, offre plus de charmes aux visiteurs. Les abords 
en sont agrestes, et rappellent l'antre de la sibylle, ou le 
voyage d'Enée aux enfers: 
Jbant obscuri sola sub nocte per umbras, 
C'est qu’en effet, on doit se souvenir que ce sont ces 
souterrains que prirent pour refuges des malfaiteurs et 
des assassins : les guides aiment à vous montrer les 
traces de leur passage, comme nous le verrons tout à 
l'heure. 
Avant de pénétrer à l'intérieur, je dois encore men- 
tionner l'ouverture d’un puits, ancien vestige d'une 
villa romaine, aujourd'hui disparue, mais dont on à 
retrouvé des tuiles et des ruines. Ce puits, dont l'ou- 
verture est au sommet de la colline, ne devait pas 
mesurer moins de 100 pieds de profondeur, la partie 
moyenne a été totalement détruite afin de faciliter l'accès 
de la grotte; mais il possédait, parait-il, de curieuses 
chambres et galeries latérales, qui, il y a tout lieu de 
le croire, servaient de refuge aux indigènes pendant les” 
guerres et même les insurrections si fréquentes au com- 
mencement de l'établissement des Romains en Gaule, 
Après avoir abandonné ce que je puis appeler le ves- 
tibule de la caverne, il faut se résigner à ramper à quatre 
pattes, ou plutôt sur le ventre, en tâchant d'éviter à la 
fois les trous et le plafond. Je fais appel aux souvenirs 
de tous ceux qui ont eu la curiosité de s’aventurer dans 
les roches et les grottes, pour leur dire combien sont 
pénibles ces exercices de reptation à trois pattes, car il 
faut tenir sa chandelle ou sa bougie dans une main, 
pendant au moins trois quarts d'heure. 
La sueur perle sur le front, et les mains sont déjà 
ensanglantées par les aspérités de la roche, quand le 
guide m’avertit que je puis m'accroupir pour me reposer, 
en considérant une des cachettes où la bande Duramé 
enfermait ses victimes. 
Ce sont des enfoncements naturels dans le roc, juste 
assez spacieux pour contenir une personne de moyenne 
largeur et de petite taille. C'est là que les infortunés 
capturés par les brigands, attendaient auxieusement la 
fin de leur procès, mort ou liberté moyennant rançon. 
Impossible d’ailleurs de songer à la fuite, la seule issue 
étant gardée, et quelle issue! Mais n'oublions pas que 
nous sommes là pour l’histoire naturelle. 
Le sol est argileux, mais sec, les parois sont comme 
toujours le long de la Seine, formées de carbonate de 
chaux compact, à texture cristalline, jetant mille feux à 
LE NATURALISTE 
ces appareils. 
la pâle lueur des bougies, et d'une telle résistance qu'il 
faut le plus souvent un pic pour briser ce carbonate, A 
l'entrée, les stalactites sont rares, plus loin elles sont 
grandioses : c’est ainsi qu'elles se présentent à la Grotte 
des Blancs, ainsi dénommée à cause de ses stalactites en 
queue de cheval, de 1 mètre de hauteur, et blanches 
comme neige. Après une reptation assez ennuyeuse, et 
de nombreuses descentes sur des blocs glissants, on se 
trouve soudainement au bord d’un ruisseau, qui serait 
produit, d’après les gens du pays, par une infiltration de 
la Seine; je pensais d’abord que la simple infiltration des 
eaux de pluie avait pu fournir ce déversoir, mais le guide 
qui me conduisait m'a affirmé que ce lac en miniature 
avait une hausse et une baisse des eaux ‘correspondant 
aux marées du fleuve. À cet endroit la caverne est assez 
haute (5 mètres), d’une largeur peu considérable, d’une 
longueur assez grande. 
La température de l’eau était de 10°, celle de la grotte 
de 11° à l'entrée et de 12° au fond. Je ne sais à quoi at- 
tribuer cette différence de température, la hauteur du 
souterrain n'étant pas moindre qu'à l'entrée. 
Les endroits les plus reculés sont à 200 mètres de 
l'ouverture. 
Comme toutes les cavernes, la grotte Jacqueline a son 
mystère, il existe un frou, pour me servir de l'expression 
pittoresque du guide, qui n'a jamais été exploré; peut- 
être l’était-il par la bande Duramé. Rien ne peut décider 
l'ouvrier ou le paysan à s’aventurer dans ces régions 
inconnues, malgré l’appât du gain qu'il convoite ardem- 
ment. Je regrette de n'avoir pas eu plus de temps pour 
me glisser dans cette ténébreuse galerie qui m’eût peut- 
être procuré quelque agréable surprise. 
J’ai rencontré quelques lules, des Culex et plusieurs 
Vespertilionides habitants de ces sombres demeures. 
Enfin, après une nouvelle reptation pour remonter, l'air 
frais nous avertit que nous allons revoir le jour, plus 
heureux que les victimes de Duramé, et joyeux de con- 
templer les vertes campagnes normandes. 
Ed. SPALIKOWSKI. 
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