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LE NATURALISTE ENT OURS 
moins amaigries. Ce fait diffère de l’araignée apprivoisée 
de Pellisson, où l'habitude jouait le principal rôle. 
Sous l'empire de la faim, les animaux peuvent changer 
leur nourriture, les herbivores mangent de la viande. 
L'habitude peut leur faire prendre goût à l'aliment inu- 
sité, qu'ils finissent par rechercher. Tel le bœuf de Nor- 
vège se nourrit de poisson : on a cité l'exemple de bœufs 
et de lapins qui affectionnaient la viande. Enfin un per- 
roquet de la Nouvelle-Zélande, le Nestor nobilis, en est 
venu à s'attaquer au mouton. 
L'imitation peut détruire l'instinct. On a cité (Ro- 
manès, Perez) des exemples de chiens qui, élevés avec 
des chats, avaient adopté leurs habitudes : crainte de 
l'eau, lissage des poils, etc., etc. Elle peut l'améliorer : 
comme les rossignols qui chantent mieux par les lecons 
des autres. 
L'intelligence vient souvent modifier l'instinct, Ainsi 
l'instinct de l'oiseau est de construire un nid, mais s’il 
en trouve un tout fait, il n'en construira point ou même 
abandonnera celui qu'il était en train de construire. Il 
peut varier ses matériaux suivant la localité. Un oi- 
seau cité par Knight, ayant placé son nid dans une 
serre chaude, ne venait couver que la nuit, trouvant que 
le jour la température était assez chaude. 
Chez les abeilles, le chalicodome fait comme l'oiseau; 
le nid reste au premier occupant, qui s’'épargne ainsi la 
peine d’en construire un autre. Les abeilles qui cons- 
truisent des cellules hexagonales en modifient la forme 
devant un obstacle insurmontable. Darwin a remarqué 
que les abeilles profitaient pour visiter les fleurs à long ca- 
lice, des perforations faites à leur corolle par les bourdons. 
Done l'instinct n’est pas immuable. La théorie des neu- 
rones s'accorde admirablement avec ces constatations. 
Puisque les cylindraxes sont en contiguité, rien ne s’op- 
pose à ce que ces contacts se modifient. La théorie an- 
cienne de la continuité des cylindraxes avec les cellules, 
ne parvenait pas au contraire à expliquer ces modifica- 
tions. 
Poussons plus loin l'analyse. 
On a prétendu que l'instinct élait infaillible. De nom- 
breuses observations prouvent le contraire. Ainsi cette hiron- 
delle qui prend la boue des rues pour de l’argile et 
construit avec un nid qu'elle se voit forcée de détruire 
plus tard. 
Et la mouche à viande qui, trompée par l'odeur d'œufs 
pourris de la Stapelia hirsuta, y dépose ses œufs. Les 
abeilles mégachiles qui pour construire leur nid coupent 
la feuille en cercle, peuvent se tromper et mal décrire 
la courbe. Quand elles s'en apercoivent, elles aban- 
donnent l'ouvrage commencé."Le Leucospis inocule un 
œuf parasite dans le nid du Chalicodome, Parfois l'œuf 
a pourri, le miel moisi; néanmoins le Leucospis pond 
son œuf. Il peut encore pondre là où un précédent Leu- 
cospis a déjà pondu, autant d'erreurs dont mourra la pro- 
géniture. 
Si l'instinct n’est pas infaillible, la théorie des neu- 
rones nous en fournit l'explication. L'acte instinctif est 
provoqué par une sensation, Or si des objets différents 
sont ressentis de même par l'animal et excitent la même 
ils améneront le même acte instinctif. 
Ainsi l'odeur de la Stapelia hirsuta, analogue à celle 
d'œufs pourris, trompe la mouche. L'’hirondelle prend la 
boue des rues pour de l'argile, etc., ete. 
cellule nerveuse, 
L'instinct peut donc se tromper, il n'est pas immuable. 
Ce n'est pas une fatalité inexorable comme l'affirme 
Richet. À 
Enfin, il peut exister des variations dans la force qui 
rattache l'acte instinctif à la sensation. Aussi à la naïis- 
sance l’acte instinctif peut exister, mais étre encore mal établi, 
avoir besoin de l'éducation pour se fixer. Le poulet qui a 
brisé sa coquille, ne picore pas et ne court pas immédia- 
tement. Il reste deux heures couché sur le ventre, pra- 
tique de timides essais de marche, rampe, tombe les six 
heures suivantes, enfin, court et becquète sans discer- 
nement. 
De même, le caneton au début ne picore pas. Il semble 
désireux de sortir de l’eau et boit maladroitement en 
cognant sur la tasse. Quand ils sont couvés par une 
poule, ils exigent plus de temps pour nager. Les oïes 
craignent aussi l’eau au début. Pourtant ces animaux 
arrivent à picorer et à nager, sans qu'il soit besoin 
d'exemple. L'instinct est donc inné; mais il n’est pas 
parfait et a besoin d'essais préalables pour s’affermir. 
De même le castor séparé jeune de ses parents cherche 
à construire une cabane (1); mais il lui faut trois ans 
pour savoir le fare. | 
Et le chien d'arrêt, qui naît avec cette prédisposition, 
a pourtant besoin d’un dressage. Les cylindraxes sont 
ici rapprochés. Le moindre effort suffit pour amener un 
contact intime. 
On saisit bien ainsi l’évolution de l'instinct. Acte ac- 
quis par les parents, se fixe chez les descendants, d’abord 
hésitant, s’affermit et se précise par la suite. 
Félix RÉGNAULT. 
ANIMAUX 
Mythologiques légendaires, historiques, illustres, ” 
célèbres. curieux par leurstraits d'intelligence, 
d'adresse, de courage, de bonté, d'attachement, « 
de reconnaissance, etc. 
Abeilles.— Les nymphes Mélissai (abeilles) élevèrent 
Jupiter; les prêtresses de la déesse-nourrice Démêter, 
s’appelaient aussi Mélissai. 
Selon Porphyre (Commentaire sur l’antre des Nymphes, 
de l'Odyssée), la Lune prenait aussi le nom d’abeille; 
Mélissa; selon une légende tcherkesse, les abeïlles sont 
les seuls animaux qui soient descendus du Paradis. Dans 
l'Engadine, en Suisse, on croit que l’âme humaine re= 
vient au monde sous la forme ou dans le corps d'une 
abeïlle; c'est du reste ce que dit Virgile dans ses Géor= 
giques (chant IV, v. 220 et suiv.) : «..... Quelques sages 
ont cru reconnaitre dans les abeilles une étincelle de la 
divine intelligence, une émanation du ciel », etc., etes 
Hiéron IL, roi de Syracuse, dut la vie et la couronne à des 
abeilles ; né d’une servante et méprisé par son père Hiéro-, 
clès, il FA par son ordre, exposé dans la campagne ; mais s 
la Proy den0es qui est toujours aux aguets, lui envoya 
des abeilles qui le nourrirent. Des devins virent dans cet 
événement un signe de future royauté ; son père le reprit 
le fit élever avec le plus grand soin, et plus tard l’ enfant, 
(1) Espinas : les Sociélés animales. 
