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LE NATURALISTE 
couche plus moelleuse, qu'ils mettent — sans pudeur et 
sans honte — en lambeaux les plus belles pagesde litté- 
rature ou les travaux scientifiques du plus haut intérêt! 
C’est pour achever le nid qui donnera le jour aux des- 
tructeurs de l'avenir ! 
Mais demanderez-vous, peut-on s'en débarrasser ? 
Oui. Le moyen? Je ne veux, pour ma part, vous con- 
seiller que ce que vous connaissez tous, des ratières. Car 
il est un autre moyen, rapide et efficace, un poison 
employé par bon nombre d'agriculteurs (libre à eux de 
vous l'indiquer), mais dont je ne vous donnerai pas la 
recette à cause de son abominable cruauté : la funeste 
mixture étant mise à la disposition des rats, les empoi- 
sonne lentement, allumant en eux un feu dévorant qui 
les aflole, les enrage, et les excite à se livrer entre eux 
de cruels combats qui hâtent encore leur extermination. 
Cependant, le rat n’est pas le pire ennemi de nos 
livres, loin de là, et il se rencontre rarement dans une 
bibliothèque bien tenue. Nous devons donc aborder 
maintenant la question d’entomologie proprement dite (1). 
Ce sont des ravages causés dans les précieuses biblio- 
thèques de l'Afrique et du Nouveau Monde, par les 
terribles blattiens que nous allons d’abord nous occuper. 
1 C'est surtout au Brésil, au Pérou, et dans le vieil empire 
(de Montezuma que le hideux ravet ou cancrelat (blatta 
americana) a dévoré des livres d’un prix inestimable, fai- 
“sant partie de collections uniques. Écoutons à ce sujet 
d les doléances du P. du Tertre, voyageur, pauvre mis- 
sionnaire du xvii® siècle, et écrivain, ignoré de nos 
ju jours, aimable et spirituel, que Châteaubriant n’hésitait 
pas à placer à côté de Bernardin de Saint-Pierre : « Les 
æravets, dit-1l, sont certains petits animaux semblables 
“à des hannetons dépouillez de leurs plus dures aisles, 
«mais un peu plus plats et plus tendus. Il y en a une si 
“« grande quantité dans la Guadeloupe que je ne crois 
«pas qu'il y ayt une isle dans toute l'Amérique où il s’en 
«trouve un si grand nombre, au moins dans celles où 
«j ay esté; je n’en ay jamais tant veu. Ces petits ani- 
«maux font beaucoup de tort aux habitants; ils sont à 
«milliasse dans les coffres, si on ne les visite quasi tous 
wles jours. Ils mangent la cavasse, la viande cuitte, 
«Crüe et même salée; mais surtout ils nous font beau- 
«coup de tort dans nos bibliothèques, où ils sont per- 
«pétuellement à ronger les livres qu'ils gastent entière- 
« ment (2). » 
—… Après le P. du Tertre, écoutons l'opinion de d'Orbigny, 
sur les blattiens dont l'innombrable population infeste le 
monde; il est encore plus énergique dans son accusa- 
tion que le vieux missionnaire : « Les blattiens, dit-il, 
«sont en général des insectes nocturnes d’une grande 
cagilité, courant avec une extrême vitesse; ils exhalent 
“une odeur fétide des plus repoussantes, odeur qui 
© persisté sur tous les objets qui ont eu leur contact. Ils 
Cattaquent toutes les substances animales et végétales 
« dans quelque état que se trouvent ces substances : 
« cest principalement dans les pays chauds que les 
« blattiens exercent des ravages immenses. Dans les 
« colonies, dont ils sont le fléau, on les désigne sous le 
« nom de Kakerlacs, Kakkerlaques ou cancrelats, de ravets 
(1) Voir : Les insectes nuisibles à l’homme (Paris, 4866, in-8°), 
de M. Ch. Gourrau et Les insectes utiles ou nuisibles, de 
M. E, François de CoriLLon. 
(2) Histoire générale des isles de Saint-Christophe, de la 
Guadeloupe, de la Martinique et autres dans l'Amérique 
Paris, in-4°, fig. 
«ou de bétes noires, etc... On assure qu'en une seule nuit 
« ils peuvent percer des malles, des caisses; en outre, 
« leur forme aplatie leur permet de s’introduire par tous 
« les interstices, par toutes les fissures. Des barils entiers 
« de substances comestibles sont souvent leur proie; au 
« bout de quelque temps, on les trouve remplis de ces 
« insectes. » 
La plupart du temps, heureusement, le baril de pro- 
visions peut être remplacé. Mais il n’en va pas de même, 
hélas! pour les manuscrits retrouvés et réunis par des 
chercheurs érudits, d’infatigables voyageurs! Et de 
même que les bottes de Jean de Léry, le spirituel voya- 
geur du xvI° siècle, étaient devenues — de noires qu’elles 
étaient — entièrement blanches, sous l'attaque des 
blattiens, de même les plus riches reliures, dont se glo- 
rifient les bibliophiles, sont percées, laminées, déchique- 
tées par ces affreux rongeurs, qu'elles soient l’œuvre des 
Thouvenin ou des Beauzonet, indistinctement. Les Adle 
ou les Elzévir auraient payé cher l’anéantissement de 
cette gent destructive, s'ils avaient pressenti la gloire 
impérissable que l’avenir leur réservait. 
Il est cependant, peut-être, un animalcule plus actif 
encore et plus redouté par les bibliophiles vigi- 
lants. Donnons la parole à un antomologiste fameux qui 
l'a sûrement et patiemment observé dans son œuvre mal- 
faisante, et signalé incidemment dans un plaidoyer qu'il 
fait en faveur des petits oiseaux qui se nourrissent d’in- 
sectes nuisibles. « Avez-vous jamais remarqué — 
«interroge M. Édouard Brebis — dans les bibliothèques 
« où les livres sommeillent, dans les archives où les 
«registres ne sont feuilletés qu'à de très rares inter- 
« valles; avez-vous remarqué, dis-je, ces profondes éro- 
« sions sinueuses qui intéressent ordinairement un grand 
«nombre de feuillets et mettent parfois un livre, une 
«liasse en lambeaux? Avez-vous jamais plongé vos 
«regards dans ces sillons, et n'y avez-vous pas apercu 
«une larve trapue, courbée en hamecon? C’est le pre- 
« mier état d'une vrillette, l'Anobium hirfum, qui, si on la 
« laissait faire, détruirait une bibliothèque aussi süre- 
« ment que le fut, a-t-on dit, celle d'Alexandrie; seule- 
« ment elle y mettrait beaucoup plus de temps, ce qui est 
« fort heureux, car alors on a la possibililé de luifaire la 
« guerre, de visiter leslivres, de battre et de secouer ceux 
« qui sont attaqués, et de tuer les vers qui en tombent. Il 
«n’y a, du reste, que cela à faire, de même que pour les 
«autres vrillettes il n’y a qu'à souvent frotter les parquets 
«et les meubles; car on comprend, sans que je le dise, 
«que les oiseaux n'ont rien à voir avec ces insectes 
« domestiques (1) ». 
Après une telle description, on est suffisamment édifié 
sur le rèle des terribles vrillettes dans les bibliothèques. 
Eh bien! — le croirait-on? — ce ne sont pourtant pas 
elles qui détiennent le record de la destruction des 
livres. Bien plus funestes encore leur sont les bruches (2). 
Si les vrillettes percent un trou unique, comme un trou 
de vrillle (d'où elles tirent leur nom, s’il faut en croire 
un célèbre entomologiste, M. Verardi), on juge des 
ravages que causeront les bruches, ces petits coléop- 
tères, très voisins des charançons, qui appartiennent à 
la famille des Rhinocères ou Rostricornes; tous les 
membres de cette famille sont en effet — on ne le sait, 
(1) Bullelin de la Société d'Acclimatation, 2° série, t. X. 
(2) Du grec Bpôxw (brucho), je ronge. 
