18: ANNÉE 
2° SÉRIE -— 
N° 225 15 JUILLET 1896 
L'ATTRACTION DES INSECTES 
PAR LES FLEURS 
Enfantée à la fin du siècle dernier par Sprengel, la 
théorie florale est appuyée sur des faits et des observa- 
tions d’une telle valeur, qu'elle est aujourd’hui univer- 
Sellement acceptée. L'adaptation réciproque des Végétaux 
et des Insectes en vue de la fécondation croisée, a été 
mise en lumière par Darwin, dans son mémorable ou- 
vrage sur l'Origine des espèces, dans la Fécondation des 
Orchidées par les Insectes, etc. Il démontra par de nom- 
breuses expériences que chez les plantes, le croisement 
est de beaucoup supérieur à l’autofécondation, et leur 
est même nécessaire pour sortir victorieuses de la lutte 
_ pour l'existence. 
« De nombreux observateurs sont venus confirmer cette 
— belle théorie et ont augmenté par de nouvelles expériences 
— jes arguments en sa faveur. Parmi eux, je citerai : Hil- 
— debrand, qui fit une classification des Phanérogames 
suivant leurs dispositions florales, leur permettant ou 
“non de réaliser la fécondation croisée; Delpino, qui a 
“aussi publié une classification générale des plantes, ap- 
< uyée sur le mode de transport du pollen; Fritz Müller, 
“# “qui confirma d'une facon éclatante les expériences de 
& Darwin, et surtout Hermann Müller, dont le nom est 
| inséparable de celui de Darwin dans l’histoire de la 
“théorie florale. Ce savant observateur a étudié en détail 
Jr adaptation des plantes à la fécondation par les Insectes, 
à et a cherché ensuite les relations de forme, de couleur, etc., 
xistant entre les fleurs et leurs fidèles visiteurs. C’est 
lui qui posa en principe que plus les fleurs ont une corolle 
_ grande et colorée dans un même genre, plus elles sont fré- 
Du par les Insectes. 
(Pour réaliser la fécondation croisée, à laquelle tendent 
_ toutes les fleurs, celles-ci ont besoin de secours étrangers 
nant transporter le pollen de l’une sur le stigmate 
es autre. Parmi les agents fécondateurs, citons : l’eau, 
vent, les animaux, et parmi eux les Insectes. Les 
plantes entomophiles sont en effet fort nombreuses. Les 
M, retirant tant de bénéfices de la visite des Insectes, 
| ne restent pas ingrates envers leurs bienfaiteurs, et leur 
…(lonnent en retour un mets aussi succulent que distingué : 
du nectar et du pollen. Mais la fleur, voulant être recher- 
_ chée par les Insectes, va faire parade de tous ses charmes 
et ne négligera aucun de ses moyens d'attraction. Ce qui 
a frappé les premiers observateurs et ce qu’on remarque 
tout d'abord chez les fleurs, ce sont leurs brillantes cou- 
leurs, la richesse de teintes de leurs enveloppes. On 
{“admit donc bien vite que coloration et grandeur sont pour 
elles de puissants artifices pour éblouir et attirer les 
Insectes. C’est là leur fonction vexillaire, comme le dit si 
bien Delpino. 
H: Müller a cité de nombreux exemples qui montrent 
les avantages que retirent, au point de vue de la fécon- 
dation croisée, les fleurs grandes et vivement colorées. 
Par exemple, la grande Mauve et la petite Mauve crois- 
sent en abondance dans les mêmes stations; mais chez 
la première le stigmate est tel que l’autofécondation y 
est impossible : aussi possède*t-elle une corolle grande 
et très brillante; tandis que chez la seconde, au con- 
traire, l’autofécordation est réalisable, et la fleur est bien 
plus petite. Chez les Composées, les fleurs DÉFHRENS 
Le Naturaliste 46, rue du Bac, Paris. 
des capitules sont très colorées et absolument stériles : 
elles ne peuvent donc servir qu'à rendre l’inflorescence 
plus apparente. 
Mais ces conceptions sont purement philosophiques. 
Pour leur donner plus de valeur, des expériences 
étaient nécessaires pour s'assurer si les Insectes voient 
réellement les couleurs, et surtout s’ils les distinguent. A 
ce propos, je citerai des expériences de Darwin et de 
Eubbock qui sont faites en vue de montrer le rôle attractif 
des couleurs. 
Darwin arracha tous les pétales de quelques fleurs 
bleues du Lobelia erinus, et remarqua que les Abeilles, 
qui auparavant venaient en grand nombre les visiter, 
délaissèrent complètement ces fleurs mutilées, et, lors- 
qu'elles s’y abattaient, elles n’essayaient même pas d’en 
sucer le nectar. 
_ Lubbock a expérimenté sur différents Insectes. Il se 
servit de disques colorés en rouge, bleu, jaune et vert. Il 
mit du miel sur un disque rouge et y placa une Abeille, 
qu'il marqua avec de la couleur. Après avoir mangé, 
l'Insecte s’envola et revint plusieurs fois de suite au dis- 
que rouge. Pendant son absence, Lubbock remplaca le 
disque rouge par un bleu couvert de miel, et mit à côté 
un disque rouge, mais sans miel. L’Abeille revint bientôt 
et alla directement au disque rouge, où il n’y avait rien, 
et fut incapable de trouver le miel sur le disque bleu. Il 
répéta et varia ces essais avec des Bourdons et des Guëépes, 
et conclut que les Abeilles et les Bourdons distinguent à 
peu près toutes les couleurs, tandis que les Guêpes y sont 
peu sensibles, mais remarquent mieux la forme des objets 
et la place où on les met. De plus, elles sont servies par 
un meilleur odorat que les Abeilles. 
À. Forel fit aussi de nombreuses observations sur la 
perception des couleurs et de la forme des objets par une 
méthode analogue à celle de Lubbock, et arriva à de 
semblables conclusions. 
Ces résultats semblent être mis en doute par une expé- 
rience de Plateau, qui chercha à induire en erreur des 
Insectes au moyen de fleurs artificielles très bien imitées. 
Il remarqua qu'ils voltigèrent toujours aux environs sans 
y faire attention. 
Des recherches histologiques sur les yeux des Insectes 
s'imposaient alors pour se rendre compte de leurs im- 
pressions lumineuses. D’après les travaux de Grenacher, 
Exner et J. Müller, il résulte que les Insectes voient 
surtout les mouvements, et il y en a bien peu qui voient 
distinctement. Leur attention, d’après la conformation 
de leur organe visuel, doit être surtout attirée par les 
déplacements des objets, et ils verront alors mieux au 
vol qu’au repos. De plus, les expériences récentes de 
Parker (1895) viennent confirmer cette théorie dite de la 
vision mosaique, proposée surtout par J. Müller. Parker 
prépara des yeux d'Écrevisse qu'il placa sous le micros- 
cope, et les examina de telle facon que la face rétinienne 
fût tournée vers l'objectif. Il éclaira un de ces yeux en 
avant avec des sources d’intensités différentes, et observa 
que sur la rétine se projetaient des éclairements dont les 
intensités étaient dans le même rapport. Ensuite, il inter- 
posa entre l'œil d’Écrevisse et la source lumineuse un 
crayon, dont il vit une image droite assez confuse. En 
déplaçant le crayon, il put vérifier que les différentes 
facettes de l’œil_ intervenaient pour leur propre compte 
dans la formation d'une image unique, faite de l’apposi- 
ion des images partielles données par les facettes im- 
