LE NATURALISTE 
163 
Des expériences récentes de Plateau (1), effectuées sur 
une seule espèce de plantes (Dahlia simple [fig. ? Aj), à 
inflorescences éclatantes et à faible odeur pour l’homme, 
tendent à attribuer un rôle très important à l'odeur dans 
l'attraction des insectes par les fleurs. Il s’est entouré de 
tous les soins et de toutes les précautions désirables 
pour donner le plus de valeur possible à ses résultats. 
Dans des expériences préliminaires, il montre que la 
forme des fleurs ou des inflorescences ne joue pas de rôle ou 
n'a qu'un rôle très peu important pour attirer les Insectes. 
Pour cela, il masque complètement les fleurons péri- 
phériques colorés de plusieurs capitules de Dahlia, au 
moyen de carrés de papier coloré (violet, rouge, blanc et 
noir), au centre desquels il pratique un trou circulaire 
laissant voir seulement les fleurons tubuleux centraux. 
On fixe le papier avec une épingle neuve (fig. 2 B). Les 
Insectes s’abattent surles cœurs centraux sans autre 
—tubuleux. — c) Capitule garni d’un carré 
chant les fleurons périphériques et d’un tube de 
“nasqués par deux folioles de Vigne-vierge. (D'après Plateau.) 
{souci des fleurons périphériques cachés. Pendant une 
[heure et sur quatre inflorescences, Plateau acompté 30 vi- 
“Sites de différents Insectes (Bombus, Vanessa, . Mega- 
 chile). 
: Ensuite 1] masque, sur les mêmes capitules, le cœur 
| central seul visible, avec des disques de papier vert et 
| blanc. De sorte que ces fleurs ressemblent maintenant 
de loin à des cibles (C). Malgré cette apparence, le nombre 
des visites reste sensiblement le même (29). Les Insectes 
manifestent seulement une gêne causée par le disque 
central, mais ne tardent pas à passer dessous pour arri- 
nière d'opérer, en masquant simplement les fleurons 
centraux soit avec un disque, soit avec un cylindre de 
papier blanc qui les entoure (D); ou encore en masquant 
le tout avec un cylindre semblable pour le centre et un 
A 
(1) F. PLareau. Comment les fleurs altirent les Insectes, 
dans le Bulletin de l'Acad. roy. de Belgique, 3 série, t. XXX 
no 11, p. 466-488, 1895. À ie A 
1 e papier cachant 1 
fleurons centraux. — d) Capitule dont le centre est entouré d’ 
ver aux fleurons tubuleux. Il modifie légèrement la ma- 
carré de papier noir pour le pourtour (E). Il arrive ains 
à des résultats analogues. 
Quant à l'influence de la coloration, Plateau l’étudie 
par des expériences semblables. Mais au lieu de prendre 
encore des papiers colorés même en vert, il se sert de 
feuilles vertes venant d'être cueillies. Leur couleur res- 
semblant physiologiquement à celle du feuillage environ- 
nant, l’impression visuelle doit être absolument la même. 
Et si les Insectes retrouvent les inflorescences cachées 
par ce moyen, on sera en droit de supposer qu’ils sont 
guidés par autre chose que la coloration. 
Plateau prend de larges folioles de Vigne-vierge bien 
vertes, qui ne se fanent que bien après l’expérience ter- 
minée. Au milieu de chacune il pratique un trou capable 
de laisser à découvert seulement les fleurons centraux, 
et de masquer le reste du capitule, en fixant avec des 
épingles (F). Il a expérimenté ainsi sur 20 capitules pris 
Le Fig. 2. 
“a Capitule de Dahlia simple intact. — b) Capitule garni d’un carré de papier coloré ne laissant à déc ouvert que les fleurons 
es fleurons périphériques et d’un disque depapier masquant les 
C un tube de papier. — e) Capitule muni d’un carré de papier ca- 
Chant le: ÿ papier entourant les fleurons centraux. — f) Capitule dont les fleurons 
“périphériques sont masqués par une foliole de Vi ne-vierge. — g) Capitule dont les fleurons périphériques et centraux sont 
sur différentes plantes de Dahlia, et a reconnu que les 
Insectes visitaient les fleurs masquées avec la même ré- 
gularité que les fleurs intactes qui se trouvaient à côté. 
En une heure il a noté 36 visites. Ceci semble montrer 
que les fleurons périphériques des Composées radiées 
n'ont pas le rôle vexillaire qu'on leur attribue. Il sup- 
prime ensuite l’inflorescence totale aux regards des In- 
sectes en fixant un foliole plus petit que le centre (G). 
Rien à l'aspect ne peut faire deviner ces capitules mas- 
qués, et il faut s'approcher bien près en regardant de 
côté pour les retrouver. Les insectes arrivent cependant 
encore à ces fleurs dissimulées, et les visites aux inflo- 
rescences intactes n’augmentent pas. Plateau a compté 
38 visites en une heure, et à ce sujet fait une description 
détaillée des hésitations et circonvolutions curieuses 
d’un Insecte qui se sent attiré vers ces inflorescences d’un 
nouveau genre. 
Enfin, comme expérience décisive, le patient observa- 
teur masque comme précédemment toutes les inflores- 
