LE NATURALISTE 
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Le Mercure de France de 1763 rapporte que toutes 
les fois qu’on faisait de la musique au château d'Ouar- 
ville, dans le pays chartrain, on voyait accourir un jeune 
baudet qui restait en extase tant que durait le concert; et 
que, dans une certaine occasion, son enthousiasme avait 
été si grand, qu'il s'était précipité sur la porte d'entrée 
et avait pénétré dans le salon où les musiciens étaient 
assemblés. 
Béatrix, femme de l'empereur Frédéric Barberousse, 
fut indignement outragée à Milan; les habitants l’atta- 
chèrent sur un âne, la tête tournée vers la queue, et la 
promenèrent en cet état dans toute la ville; elle tenait 
entre ses mains, en guise de rênes, l’appendice caudal 
de la bête. Mais cette insolence ne tarda pas à être punie. 
L'empereur s'empara de la ville en 1162 et la fit raser. 
Les prisonniers ne purent avoir la vie sauve qu'en prenant 
avec les dents une figue que ce même âne portait enfon- 
cée quelque part. Inutile de dire où. 
Cornélius Agrippa et Daniel Heinsius ont tous deux 
écrit en latin un superbe Eloge de l'âne ; on peut les lire à 
la Bibliothèque nationale, sous les cotes d'inventaire : 
Y212,424 et Z 46.006. 
L: Coupé, le traducteur de celui d'Heïnsius, dit dans 
Sa préface que « quatre ânes privilégiés passent glorieu- 
Sement à la postérité : celui d’Apulée, celui de Buridan, 
“celui de Buffon, et celui de Daniel Heinsius ». 
Il en oublie un cinquième non moins célèbre, plus cé- 
m…lèbre même, plus populaire dans tous les cas, connu 
des lettrés et des illettrés, et bien français. Je veux parler 
de cette vénérable « bourrique à At vu », qui est tou- 
jours ronde comme une futaille.. 
Un autre âne célèbre, au moins en Angleterre, et qui 
«est contemporain, c’est celui qu'affectionne sa Gracieuse 
| Majesté lImpératrice des Indes, et qu'on attelle à sa petite 
. Charrette anglaise. 
Enfin, comme phénomènes, deux ânes furent jadis cé- 
“lèbres : c'est d'abord celui qui naquit à Rome avec trois 
pattes seulement; le Sénat lui déféra des honneurs pu- 
blics.:.. Puis, pendant la guerre civile qui se termina par 
“la défaite et la mort du grand Pompée, un âne parla : on 
voulut sérieusement lui donner l’antre et le trépied de la 
Sibylle de Cumes, pour qu’il rendit des oracles à la place 
dela prètresse défunte, mais un incident quelconque em- 
pêcha qu'on donnât suite à ce projet. 
Aujourd'hui encore, sans aller jusqu'à Rome... que de 
Imépieds ou de tribunes où des ânes de tout poil s’agitent 
et pérorent! 
Araignée.— La Mythologie nous offre la fable d’A- 
rachné, cette jeune et belle Lydienne, qui osa défier Mi- 
nerve et la surpasser dans l’art de la tapisserie. On sait 
que, frappée par la déesse d’un coup de navette, elle se 
pendit de désespoir et fut métamorphosée en araignée. 
L'histoire nous donne l’aimable araignée partageant le 
cachot de Pélisson. 
L'histoire naturelle nous montre l'araignée-loup, es- 
pèce de Juive errante portant ses œufs dans un sac et 
déambulant de ci de cà, omnia secum portans, comme 
Bias. 
On en cite qui adorent la musique; le peintre Rabigot, 
professeur à l’École royale d' Orléans, en avait deux 
énormes dans son logement, l’une gastronome, l’autre 
mélomane. La première, noire et velue — une forte 
brune — accourait d’un trou de la boiserie de la salle à 
manger dès qu'on quittait la table, grimpait sur la nappe 
et visitait tout ce qui restait dans les assiettes: l’autre 
— plutôt blonde grasse — accourait sur le piano dès que 
l'instrument parlait. 
L'intendant de Mme de Vendôme jouaitun jour du 
violon dans sa chambre, en attendant l'heure du diner, 
lorsqu'il vit tout à coup sur sa table une douzaine d'’a- 
raignées paraissant hypnotisées par le son de l'instrument. 
Héliogabale eut un jour la singulière idée — on se dis- 
trait comme on peut — de se faire apporter toutes les 
toiles d’araignée que l’on trouverait à Rome; il y en 
avait une véritable petite colline. 
Tout le monde connaît l’argyronète, cette araignée in- 
génieur des ponts et chaussées, qui construit en fil une 
cloche à plongeur imperméable, la remplit d'air après 
l'avoir solidement fixée sous l’eau par des étais, y passe 
sa vie et y élève sa petite famille. 
Quatremère-Disjonval, qui fut général batave, puis 
membre de l’Académie des sciences et ensuite expulsé 
de ce corps savant, a écrit un petit ouvrage fort remar- 
quable sur les araignées et leurs mœurs, surtout au point 
de vue de la prévision du temps. C’est même grâce aux 
conseils qu'il donna à Pichegru, d’après les allures de 
quelques araignées indiquant qu'un commencement de 
dégel allait faire place, le lendemain, à un froid terrible, 
que ce dernier put s'emparer de la flotte hollandaise à 
l’aide de sa cavalerie, puis de la Hollande tout entière. 
Aspic.— On connaît celui qui donna la mort à Cléo- 
pâtre. Les Egyptiens vouaient à ce serpent un culte reli- 
gieux, et ils le plaçaient, dit Plutarque, sur le front de 
leurs divinités, d’Isis particulièrement. 
Biche. — Nous voyons dans la Mythologie une biche 
sacrifiée à la place d’Iphigénie; une autre biche nourrit 
Télèphe, fils d'Hercule, exposé dans une forêt Par ordre 
de son grand-père; une troisième nourrit de son lait, 
selon Justin, et dans une forêt toujours, le neveu du roi 
des Tartessiens. 
D’après la Vie des saints, le bienheureux Ægidius, er- 
mite, vivant dans la forêt, est nourri par une biche. De 
nombreuses légendes du moyen âge font intervenir la 
biche dans l’abandon de jeunes héros dans une forêt quel- 
conque. Qui n’a versé un pleur attendri sur le sort de 
cette douce Geneviève de Brabant et de son fils, nourris 
dans les bois par une biche, et retrouvés, grâce à elle, 
par son mari, le palatin Syffrid. 
La biche était le symbole de Diane, d'Hercule, de Té- 
lèphe, de saint Aventin, sainte Catherine de Suède, sainte 
Geneviève de Brabant, saint Gilles, saint Leu, saint 
Riols, évêque, mon patron. Hercule accomplit l’un de 
ses douze travaux, le quatrième, en s’emparant de la 
biche aux pieds d’airain de Diane. 
Aristote dit (Hist. des Animaux, livre IX, chap. vi, $ 8): 
« On prend les biches en jouant de la flûte et en chan- 
tant; elles se laissent charmer par le chant, etc. » 
Sertorius en possédait une d’une grande beauté qui lui 
était très attachée ; il prétendait qu'elle était auprès de 
lui l'interprète de Diane et qu'il lui devait tous ses 
succès. 
Auguste aussi en possédait une. On rapporte que, plus 
d’un siècle après sa mort, on la retrouva dans une forét 
(toujours la forêt!) ayant au cou un collier sur lequel 
était gravée cette phrase: Nolime tangere,quia Cæsaris sum. 
Pausanias parle d’un de ces animaux, dont le collier 
portait : Je fus prise étant faon, lorsque Agénor délivra 
Troie : ce qui donnait à ce fabuleux animal la bagatelle 
d'environ sept cents ans. 
(A suivre.) E. S. DE RIOLS. 
