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Il est égal à 8 secondes 86 suivant Le Verrier, et à 
8 secondes 81 suivant Laplace. 1 centième de seconde 
exerce une influence de 42.000 lieues sur le résultat. Or 
{ centième de seconde, c'est bien peu de chose: c'est 
l'angle sous lequel on verrait un cheveu, de 4 dixième 
de millimètre d'épaisseur, à 2 kilomètres de distance ! 
Il est difficile d’être plus précis que nos astronomes con- 
temporains. Il est probable que le chiffre de 8,86 est un 
peu trop fort. On le saura dans 2 ou 3 siècles d'ici, 
quand on connaîtra mieux les perturbations séculaires 
produites par la terre sur les planètes de son voisinage. 
Le dernier chiffre admis est 8 secondes 80, actuellement. 
C'est une dernière méthode plus précise encore que 
toutes les autres. Cela nous donnera probablement un 
demi-million de lieues à ajouter aux 37 millions de 
lieues, pour la distance moyenne du soleil. Or il est de 
toute nécessité d'apporter la plus grande précaution dans 
ce calcul ; car la distance du soleil est l'unité de mesure, 
pour tout ce qui concerne l'astronomie moderne. Il est 
à remarquer que presque toujours on à évalué trop bas 
la distance du soleil; on dirait qu'on a eu peur de le 
mettre à sa place, Il ne faut pas oublier que c’est un 
astre dont le volume est prodigieusement gros, et que 
son diamètre est égal presqu'à # fois la distance de la 
terre à la lune. C’est moins un globe qu'une sphère 
lumineuse de gaz comprimés par l'attraction, qui ren- 
ferment une prodigieuse quantité de chaleur. Seule son 
enveloppe possède un très vif éclat; sa masse centrale 
nous semble obscure par effet de contraste. C'est elle qui 
forme le noyau sombre des taches du soleil, et qu’on 
apercoit à travers les déchirures de la photosphère. 
D' BouGox. 
LA VICTORIA REGIA 
« S'il est dans le règne animal des espèces qui, relati- 
vement à nous, commandent l'admiration par leur 
énorme volume ; si nous admirons également le port im- 
posant des géants de la végétation, nous restons aussi 
souvent en extase, lorsque dans les genres à nous con- 
nus, nous trouvons de ces espèces dont les grandes pro- 
portions viennent dépasser toutes nos prévisions. C’est 
effectivement ce que ressent le voyageur au milieu de 
ces pérégrinations lointaines, chaque fois que sa vue est 
frappée d’une de ces belles productions de la nature. » 
Ces lignes sont suggérées à d'Orbigny par la découverte 
de la Victoria, cette fleur merveilleuse qu'il fut le premier 
à rencontrer en 1827. 
C’est dans la province de Corrientes, à 300 lieues envi- 
ron de la Plata, en descendant le Parana, que le célèbre 
naturaliste français découvrit cette admirable nymphéa- 
cée. Les Indiens Guaranis qui l’accompagnaient, con- 
naissaient cette plante sous le nom de Yrupe, qui signifie 
plat d’eau, en raison des immenses dimensions de ses 
feuilles formant à la surface de l’eau un gigantesque 
plat. Sur une étendue d’un quart de lieue, au point où les 
eaux du fleuve se confondent avec celles de l'Aroyo de 
San Jose en une immense nappe, ce n'étaient que feuilles 
larges d'environ deux mètres, relevées sur leurs bords 
sur une hauteur de cinq à six centimètres, La verdure 
LE NATURALISTE 
beaucoup de peine. » C’est en ce même point de la pro- 
était émaillée de superbes fleurs larges de trente à trente: ! 
cinq centimètres, blanches ou rosées, dont le parfum em- 
baumait l'air. Les feuilles lisses à la face supérieure pré: 
sentent en dessous une solide charpente formée de ner- 
vures saillantes et ramifiées, et sontcouvertes de longues 
épines que l’on retrouve également sur les pédoncules 
et les fruits. 
D'Orbigny envoya dès cette époque des échantillons 
desséchés au Muséum. Cinq ans plus tard, parcourant 1e 
centre du continent américain, il se trouva de nouveau 
en présence d’une autre espèce de Victoria. Cette plante 
avait sa légende. En 1801, le botaniste Ilaenke envoyé 
par l'Espagne pour étudier la flore du Pérou, parcourait . 
en pirogue le Rio Mamoré, un des plus grands affluents 
de l’'Amazone, lorsqu'il aperçut dans un marais riverain, 
une plante si extraordinaire qu'il se précipita à genoux. 
D'Orbigny dit même que, « transporté d’admiration, 
Haenke se précipita à genoux, adressant à l’auteur d'une 
si magnifique création les hommages de reconnaissance 
que lui dictaient son émotion et son étonnement. Il s’ar- 
rêta en ces lieux, y campa même et s’en éloigna avec 
vince de Moxos, que le naturaliste français retrouva la 
plante vue primitivement par Haenke, plante qui est 
devenue la Victoria regia. 11 en fit une ample moisson de 
feuilles et de fleurs qui eurent à souffrir du soleil brülant \ 
et des pluies torrentielles de ces régions inhospitalières 
et ne purent malheureusement pas arriver en Europe. 
A son retour en France, sur la vue des dessins de d'Or- 
bigny, Brongniard reconnut une nouvelle espèce qu'il se 
proposait de décrire; mais Lindley prit les devantset, en 
1837, la description de la merveilleuse plante américaine 
était livrée au monde savant. Les spécimens étudiés par 
Lindley avaient été rapportés par sir Robert Schomburgk 
qui les avait recueillis dans la Guyane anglaise le 
1er janvier 4837. La première découverte constatée était 
donc bien due à d'Orbigny mais les lenteurs de la publi=" 
cation de son voyage avaient permis à Lindley de con- 
quérir la priorité dans la dénomination. D'ailleurs il 
n'avait été tiré que vingt-cinq exemplaires du mémoire 
de Lindlev et chacun d'eux avait reçu une destination 
particulière. Un seul de ces exemplaires était arrivé en 
France chez le baron Benjamin Delessert, et c'est là que 
d'Orbigny en eut connaissance et apprit — avec déplais 
sir — que la plante qu'il avait découverte venait d'être 
nommée. À 
Quant àla première Victoria, trouvé par d'Orbigny dans 
le Parana, elle recut le nom de Victoria cruziana. Cette 
superbe plante avait provoqué à juste titre l'admiration 
et l'enthousiasme de ceux, en très petit nombre, qui 
l'avaient vue dans son site natal. Il restait à l'introduire 
en Europe et à permettre de l’admirer sans être obligé 
de subir les risques d'un long voyage qui n’est pas à la 
saient tous au bout de quelques semaines de séjour. 
En 1846, le collecteur Bridges rapporta de Bolivie des 
graines conservées dans un bocal plein de terre humide 
dèrent pas à dépérir et mouruürent dans la même année 
En 1848 nouvel échec avec des rhizomes arrivés putrétiés 
