LE NATURALISTE 
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et des graines qui ne purent se décider à germer. En 1849, 
des résidents anglais de Georgetown, dans la Guyane 
anglaise, envoyèrent une véritable expédition à la con- 
quête de la Victoria. Cette fois-ci encore les pieds rap- 
portés périrent, mais des graines adressées à Kew arri- 
vèrent en bon état le 28 février 1849. L'une d'elles, semée 
chez le duc de Devonshire, donnait le 8 novembre a pre- 
mière fleur qu'on eût encore vue en Europe. Depuis lors, 
Ja culture s’en est maintenue, etil y a quelques années 
la noble plante fleurissait dans les serres du Muséum 
älors dirigées par notre ami Régnier. Il y avait plus de 
trente années qu'elle n'avait fleuri en France. Nous 
ävons à cette époque indiqué le mode de culture, les con- 
ditions de végétation, et montré que tout jardinier intel- 
ligent, employons le mot juste, débrouillard, doit arriver 
à faire fleurir la Victoria. 
Dans son pays natal, la Victoria habite, non pas les 
grandes eaux des fleuves, mais les lagunes qui ne com- 
muniquent avec ces fleuves que pendant la saison des 
crues, époque où la plante est à son apogée et où ses 
“feuilles peuvent atteindre jusqu'à 4m. 50 de diamètre. Ces 
lägunes se déssèchent quelquefois pendant la saison 
chaude, au point qu'on peut y marcher à pied ferme, et 
à alors on n'apercoit au dehors aucune trace de végétal. 
? Les fleurs s'épanouissent le soir et sont d'un blanc pur 
qui passe au rose et au rouge par suite de l'exposition au 
_ soleil. 
Quelle est l' odeur des fleurs de la Victoria ? les bota- 
mnistes qui ont eu le bonheur de les contempler en place, 
“mure sont pas d'accord à ce sujet. Pour les uns elle rap- 
ellel'ananas, pour d’autres celle du melon, du Cherimolia 
it d’anonacée que l’on consomme dans les régions 
—ropicales. Aucune de cés appréciations n'estexacte, audire 
| _de Bridges qui n'hésite pas à reconnaitre que l'odeur de 
a Victoria est « exquise, à nulle autre pareille et propre 
Ja noble fleur qui la produit ». 
«Chez nous, la culture de la Victoria exige un bassin 
bien-ensoleillé, débarrassé des plantes grimpantes qu'on 
ultive habituellement dans les serres autour des aqua- 
lums” De fréquents mécomptes doivent certainement 
être attribués à à l'ombrage intempestif. Ilen est de même 
dans PAmérique du sud et dans la nature où la Victoria 
ne paraît se plaire que dans les RE entièrement 
exposées aux rayons du soleil, tandis qu'on ne la ren- 
j Contre jamais dans celles qui sont trop ombragées. 
Aussi comprend-on les. regrets exprimés par les explora- 
eurs qui, tous, ont fait observer que la végétation qui 
entoure les localités où croit cette plantene présente pas 
“le splendide caractère qu'on aimerait à lui voir revêtir. 
On n'y trouve pas ces grands palmiers qui ornent si 
-majestueusement les rives des grands fleuves américains, 
mais seulement des arbrisseaux. 
On se fera une idée de la rapidité avec laquelle croit 
cette plante gigantesque en songeant que sa végétation 
est annuelle. Un pied mis en place en avril est en pleine 
floraison au mois d'août, donnant de nombreuses fleurs 
qui se succèdent sans interruption. Quant aux feuilles, 
on peut également suivre leur développement depuis 
leur apparition jusqu’à ce qu’elles aient atteint leurs plus 
grandes dimensions. La force de résistance de ces feuilles 
est énorme; on a souvent dit et redit que, dans la nature, 
elles étaient capables de supporter le poids d’un homme. 
Peut-être y a-t-il quelque exagération ; mais n'est-ce pas 
un pittoresque et charmant spectacle que de voir de 
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beaux oiseaux aquatiques se promener avec aisance de 
l'une à l’autre et des bandes de gobe-mouches y cher- 
cher à la fois le gite et la nourriture ? 
P. HARIOT. 
OISEAUX ACRIDOPHAGES 
(Suite.) 
Les Couas.— Fig. Grandidier, les Oiseaux de Madagascar 
Cette espèce de coucous particulière à l'ile de Mada- 
gascar où l’on trouve la plus grande variété, se répand 
jusque dans l'Afrique orientale. Les Couas se nourrissent 
presque exclusivement de mollusques terrestres, principa- 
lement de celui de l'Agathine. Cette qualité de destruc- 
teurs d’escargots les rendraient particulièrement utiles en 
Algérie où j'ai vu dans la plaine de l'Habra des vergers 
d'arbres fruitiers littéralement couverts de petitsescargots, 
desséchant tout l'arbre. Les Couas ne sont pas des oi- 
seaux migrateurs; s’ils trouvaient toute l’année une nour- 
riture convenable à leur existence, il serait désirable de 
faire l'essai d’acclimatation en Algérie, de ces oiseaux 
utiles, complétant d'une manière normale et régulière, 
les services que rendent les pigeons ramiers et les tour- 
terelles à leurs passages bisannuels. Dans ce groupe se 
trouvent quelques espèces au plumage richement diapré, 
qui pourraient avoir une utilisation industrielle et dont 
l'exploitation raisonnable ne serait pas un obstacle à 
la conservation de l'espèce. 
Le Coua Delalandiü. 2 
Cette espèce est très rare, il ne saurait être question 
d’en faire l'introduction en Algérie. M. Grandidier, le 
savant explorateur de Madagascar, nous a dit qu'il n’en à 
jamais trouvé un exemplaire durant ses pérégrinations à 
. travers la grande île Malgache. Les deux espèces suivantes, 
le Coua cristata, se trouve partout; le Coua se trouve plus 
particulièrement à la côte orientale. On connait une 
dizaine d'espèces complètement décrites dans les Oiseaux 
de Madagascar, de M. Grandidier, qui décrit leurs mœurs 
comme suit : la plupart des Couas habitent les grandes 
forêts, ou tout au moins les bois, où ils vont sautant de 
branche en branche, à la recherche de leur nourriture 
qui consiste en insectes et surtout en mollusques; on 
trouve d'ordinaire dans leur estomac une masse gélati- 
neuse fétide qui provient des limaces et coquilles ter- 
restres dont ces oiseaux sont très friands ; ce sont de 
vrais grimpeurs. Les autres (1), au contraire, se perchent 
rarement et vivent dans les plaines, où 1ls courent à terre 
sous bois; ceux-là se nourrissent surtout de vers et d’in- 
sectes, et, dans certaines saisons, de graines. Tous ces 
Couas, les grimpeurs comme les coureurs, pillent sans 
pitié les nids à la saison des couvées, et ils attaquent 
même quelquefois les petits oiseaux adultes. Ils ne sont 
pas sociables; aucun d'eux ne vit en troupes, et on les 
rencontre presque toujours isolés, sauf à la saison des 
amours. Il n'y a aucune différence de coloration ni de 
grandeur entre les sexes. Leur vol est lourd et toujours 
en ligne droite; il s'exécute par des battements d'ailes 
multipliés et irréguliers; les Couas ne font, du reste, 
usage de leurs ailes que lorsqu'ils y sont forcés. 
J. Foresr. 
(A suivre.) 
(1) Ce sont les Coua Reynaudii, cristata, pyropyga, Ver- 
reauxii et Cœrulea. 
