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Plusieurs histoires ont servi d'origine au prétendu 
suicide du Scorpion. On raconte en Languedoc qu'un tel 
animal, entouré de charbons ardents et absolument in- 
capable d'échapper aux effets de leur combustion, se tue 
avec le dard à venin qu'il porte à l'extrémité de la queue, 
plutôt que de périr par le feu. 11 paraît aussi que les 
Nègres du Cap de Bonne-Espérance et de Madagascar se 
récréent agréablement en s’offrant ce petit spectacle 
chaque fois qu'ils capturent un des gros Scorpions qui 
infestent leur pays. 
Si on a réellement la conviction d’assister à un véri- 
table suicide, on comprend qu'une telle fantaisie ne doit 
pas être dépourvue de charmes pour les témoins ocu- 
laires. N'est-il pas curieux en effet de constater par soi- 
même que des mœurs aussi humaines puissent se rencon- 
trer chez un animal comme le Scorpion qui a si peu de 
rapports avec l’homme? 
Voici peut-être ce qui à pu faire croire à l'étrange 
suicide de cet animal. On sait que dès qu'il est inquiété, 
le Scorpion se met en état de défense en recourbant sa 
queue au-dessus de son dos, prêt à frapper de son redou- 
table aiguillon l'ennemi qui ose l'approcher, de quelque 
côté qu'il se présente, Or, dans le cas qui nous occupe, 
la chaleur des charbons qui l'entourent lui indique un 
danger qui le menace. Il prend aussitôt sa position de 
défense, et il peut très bien arriver que dans son effare- 
ment désordonné pour échapper à la mort, l'extrémité de 
sa queue vienne toucher quelque partie de son corps. En 
n'y regardant pas de bien près on peut alors être illu- 
sionné au point de voir le Scorpion s’enfoncer lui-même 
son arme meurtrière dans la tête et mourir de par sa 
propre volonté. 
Au siècle dernier, Maupertuis (1) voulut s'assurer de 
l'exactitude du fait et fit l'expérience avec un Scorpion 
entouré d’une ceinture de charbons enflammés. Torturé 
par la chaleur, l'animal chercha une issue pour s'enfuir. 
N’en trouvant pas, il prit le parti de traverser les char- 
bons qui le brülèrent à demi. Maupertuis le remit dans 
l'enceinte incandescente : mais n'ayant plus la force 
nécessaire pour tenter une nouvelle évasion, le prison- 
nier périt bientôt sans avoir manifesté la moindre inten- 
tion de se donner la mort. Maupertuis répéta cet essai 
sur plusieurs autres Scorpions qui agirent tous de la 
même facon. 
Vers 1884, plusieurs naturalistes anglais étudièrent la 
question sans connaître les expériences de Maupertuis 
et obtinrent, ainsi que H. de Varigny (2), qui les répéta 
aussi, des résultats identiques. 
Il n'est guère possible d'admettre qu’un Arthropode 
aussi inférieur que le Scorpion vienne enfreindre la 
grande loi de la vie animale, en s’arrogeant, dans un 
moment de désespoir et à l’imitation de l'Homme, le 
droit de mettre un terme à ses souffrances. D'ailleurs 
nous devons nous demander si le Scorpion sait qu'il 
existe, que la vie a une fin, et de plus qu'il possède une 
arme pouvant lui donner la mort. Assurément non. Le 
Scorpion, tout comme les autres animaux, subit passi- 
vement la loi de l'évolution, sans savoir ce que c’est que 
la vie et sans songer à la mort. Ensuite, il se sert de son 
venin pour foudroyer ses proies et se défendre contre ses 
(1) MaupEerrTuis. — Expériences sur les Scorpions (Haist. 
Acad. royale des Sciences, 1131, p. 223 des Mémoires). 
(2) H. pe VariGNy. — Curiosilés de l'Histoire naturelle. 
Paris, Colin. 
LE NATURALISTE 
| breuses que variées, aussi ne pourrons-nous qu'indiqu 
ennemis. Mais il le fait instinctivement sans avoir cons= 
cience du mal qu'il cause à ses victimes ; par conséquent, - 
il ne peut se douter des effets de son propre venin sur 
lui-même. 4 
J'ajouterai de plus que si même le Scorpion pouvait 
avoir l'intention de se donner la mort, il est certain que 
son arme ne ferait que glisser sur sa cuirasse, et ne 
pourrait perforer les téguments résistants dont son corps . 
est recouvert, surtout au céphalothorax, où, paraît-il, 11 
se pique de préférence. 
Enfin, comme autre obstacle à cette mort volontaire, 
il y a l’immunité de tous les animaux à glandes veni- 
meuses pour leur propre venin. Une Vipère peut très 
bien se mordre sans courir aucun danger. On sait, depuis 
les travaux de Phisalix et Bertrand sur les sécrétions 
internes des glandes, que chez la Vipère, le Crapaud, la. 
Salamandre terrestre, le sang renferme des toxines sem= 
blables à celles du venin. Ces auteurs considèrent la 
présence de ces principes toxiques dans l'organisme 
comme la véritable cause de l’immunité de ces animaux 
pour leur propre venin, Il est bien certain que le Scor- 
pion est dans le même cas, c’est-à-dire qu'il possède 
aussi une auto-vaccination contre le produit de ses 
glandes venimeuses. 
En résumé, après les trois principales raisons que je 
viens d'exposer, raisons psychologique, anatomique et … 
physiologique, on est autorisé à affirmer l’inadmissibilité u 
du suicide chez le Scorpion, aussi bien que chez tout 
autre animal. 
Ce prétendu suicide est une profonde erreur amenée 
simplement par un défaut d'observation et de raisonne- 
ment. Malgré Maupertuis, il faut reconnaitre que l'on 
continue à en parler, et cette croyance subsistera sans. 
doute encore longtemps, car n’est-il pas souvent pénible 
de perdre une illusion ? 
R. FLORENTIN, E 
Préparateur à la Faculté des Sciences de Nancy." 
DE L'APPAREIL CIRCULATOIRE 
L'appareil circulatoire, quelle que soit la forme sous 
laquelle il se trouve représenté, est constitué par un. 
organe où un ensemble d'organes qui ont pour but de 
mettre en mouvement, d'une facon plus ou moins régu=M 
lière, le liquide qui remplit la cavité générale du corps, 
de façon que tous les organes en recoivent des quantitésM 
déterminées. ; 
des cas, elle constitue un cycle fermé, c’est-à-dire que 
toute la masse sanguine suit un cours fixe, dans une 
direction parfaitement réglée. 
Étant donnée cette définition, on doit, en général, con- 
sidérer dans l'appareil circulatoire : 4° un organe central 
destiné à assurer le mouvement du liquide; 2° des O1 
ganes qui, partant du centre, conduisent le sang à la pé- 
riphérie, c'est-à-dire dans les tissus mêmes et qui le 
ramènent, d'une facon plus ou moins directe, à l'organe 
central d’où il est parti. n. 
Les dispositions qu'affecte cet appareil sont aussi nom» 
