194 
LES MALADIES SIMULÉES 
CHEZ L'HOMME ET LES ANIMAUX 
Dans les casernes et les établissements pénitenciers, 
une des grandes difficultés que rencontrent les médecins 
est la mauvaise foi qui anime les soi-disant malades. Les 
« fricoteurs » (c'est le terme employé) sont légion, et le 
médecin a souvent beaucoup de peine à les distinguer 
des vrais malades. Parfois même la chose est impossible. 
On me racontait dernièrement l'histoire d'un homme qui 
avait la propriété singulière de pouvoir aspirer de l'air 
dans son intestin et de faire prendre ainsi à son ventre 
des proportions démesurées. Cet homme, enclin à la pa- 
resse, ne tarda pas, comme bien l’on pense, à faire usage 
de son pouvoir abdominal, pour aller gouter le far niente 
de l'hôpital, où il fut recu d'emblée. Les médecins y per- 
daient leur latin, car ce « gros ventre » ne rentrait dans 
aucune maladie déjà décrite. IL faut ajouter que le ma- 
lade ne gonflait son abdomen qu'au moment de la visite 
du chef de service ou de l'interne. La fraude fut un jour 
reconnue, mais difficile à prouver, car notre homme re- 
gonflait son ventre avec une rapidité extrême. Très per- 
plexe, le médecin, voulant faire avouer le trompeur, eut 
un jour l'idée d'assurer à ce dernier qu'une grande opé- 
ration était nécessaire pour le guérir. Le malade, se 
doutant un peu de la chose, se laissa porter sans sourcil- 
ler sur la table de l’amphithéâtre: les instruments terri- 
fiants que l’on avait apprêtés à son intention, le lais- 
sèrent absolument froid; il n'avoua qu’au moment où on 
allait appliquer le chloroforme. 
Parmi les maladies les plus « exploitées, » il faut, bien 
entendu, signaler surtout celles qui dépendent du sys- 
tème nerveux. L’hystérie, notamment, est, pour ainsi dire, 
une mine inépuisable : plus de la moitié des hystériques 
des hôpitaux sont des simulateurs in toto ou pro parte, 
tous même, disent certains médecins. La simulation y 
atteint une perfection telle que les plus malins s'y 
laissent prendre : les plus petits détails, les moindres 
symptômes, rien n’y manque. Je ne parle pas des som- 
nambules et autres voyantes qui sont passées maitresses 
en la matière : qui sait si Mlle Couédon ne rentre pas 
dans cette catégorie ? 
Très exploité aussi, le tissu cellulaire sous-cutané, 
c'est-à-dire ce tissu lâche qui sépare la peau des muscles 
et des os sous-jacents. L'air qu'on y insuffle y persiste 
pendant longtemps donnant à la peau l’air enflé. Les ma- 
quignons, qui, sous le rapport de la tromperie, n'ont 
aucun scrupule, n'hésitent pas à recourir à ce moyen 
pour donner à leurs vaches et à leurs chevaux un em- 
bonpoint factice. Si l’on en croit la Médecine moderne, 
le procédé était jadis utilisé par les hommes désireux de 
« couper » aux travaux fatigants. Aux iles du Salut, dit- 
elle, on provoquait fréquemment le gonflement de la 
joue en prenant une forte épingle et en faisant une pe- 
tite déchirure à la muqueuse buccale. On serrait ensuite 
fortement le nez entre les doigts et, fermant la bouche, 
on soufflait avec force jusqu'à ce que survint le gonfle- 
ment. À la visite, on invoquait une piqüre d’insecte sur- 
venue pendant lanuit. Cette manœuvre a été abandonnée 
parce qu'elle à entrainé la mort d’un homme qui suc- 
comba au cours d'un violent accès de suffocation, avant 
qu'on ait eu le temps de faire la trachéotomie. Comme la 
LE NATURALISTE 
i ; $ 
grenouille de la fable, ce malheureux s'était tellement 
insufflé qu'il en était mort. {8 
Aux iles du Salut d’ailleurs, les maladies simulées | 
abondent, et le Dr Pierre, qui vient d'en citer un certain - 
nombre, nous en conte d'assez singulières. La dysenterie… 
est, par exemple, provoquée à l’aide de la graine du sa- 
blier, ce singulier fruit qui, en s’ouvrant, produit un 
bruit analogue à celui d’un pistolet et une force capable 
de briser des vitres très épaisses. L'action de cette graine 
est même tellement efficace, qu'elle dépasse souvent le 
but et amène la mort. 
Un forçat simulait les vomissements de sang en se 
piquantla membrane interne du nez et en faisant couler 
le sang dans son estomac pour le rejeter ensuite. Un 
examen attentif des fosses nasales ayant fait découvrir 
la supercherie, le forcat eut alors recours à un moyen 
qui fait véritablement frémir. Après avoir attaché un 
silex couvert d'arêtes vives à une ficelle, il le déglutis- 
sait, puis tirait sur le cordon à plusieurs reprises. On 
comprend que la muqueuse stomacale, déjà si sensible, 
ne résistait pas à un pareil traitement et laissait écouler 
du sang à bouche que veux-tu. 
Pour imiter à sy méprendre la pourriture d'hôpital, 
les forcats se contentent de soulever la peau et de la tra- 
verser par un fil de laine recouvert de tartre dentaire, fil 
qu'on laisse à demeure pendant quelque temps. Bientôt, … 
sous l'influence des microbes contenus dans cette subs- 
tance, les tissus se mortifient et prennent une teinte. 
violacée ; le fil retiré, il ne reste plus qu'une magni- 
fique (?) plaie, qui ouvre toutes grandes Îles portes de 
l'hôpital, Pour être plus sûrs encore de leur affaire, les 
forcats pratiquent généralement celte petite opération 
au creux du genou, où sous l’aisselle. S'ils ont alors le 
malheur de guérir de leur plaie, il leur reste presque 
toujours une forte rétraction musculaire ou tout au 
moins une ankylose, qui, toutes deux, ne permettent: 
plus de travailler. C’est là le cas de dire que le travail, 
c'est la liberté. | < 
Auriez-vous par hasard le désir de vous fabriquer une 
bonne petite jaunisse ? Rien n’est plus simple; faites tremes 
per dans l'huile 50 grammes de tabac, laissez sécher, puis, 
fumez-le tout une nuit... si vous en avez le courage. Si, 
le lendemain, vous n'avez pas de l'embarras gastrique; 
et si, deux jours après, vous n'avez pas une teinte jaune 
d’or à faire envie à un Chinois, c'est qu’un dieu, ou plu=s 
tôt un démon, vous protège. 
A défaut de jaunisse, vous pouvez vous procurer faci 
lement un scorbut artificiel. Aux îles du Salut, cette 
maladie est même très bien portée. On la produit en tan 
potant les gencives, en les malaxant et en les frottant wi 
goureusement avec du sel de cuisine, 
pied.Cen’est peut-être pas très agréable, mais presque sûrs 
J'ai vu dernièrement à l'hôpitalune malade, normale en 
apparence, qui accusait une température extraordinai 
laissait placer le thermomètre à l'endroit voulu, mais; 
lorsque le médecin avait le dos tourné, elle le retirait, 
venait pas »,. 
+ NT) 
