LE NATURALISTE 
ANIMAUX 
Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 
célèbres, curieux par leurs traits d'intelligence, 
d'adresse, de courage, de bonté, d’attachement, 
de reconnaissance, etc. 
CHar. — Les Égyptiens l’adoraient ; il représentait 
pour eux le soleil, et la chatte représentait la lune; toute 
personne qui aurait tué un de ces animaux eût été elle- 
même mise à mort; c’est, du reste, ce que raconte Dio- 
dore de Sicile d’un malheureux Romain, qui fut massa- 
cré sur place malgré les efforts du roi pour le sauver. 
Chez les Romains et quelques autres peuples, il était 
l'emblème de la liberté; les Alains, les Vandales, les 
Suèves et les Bourguignons en avaient un dans leurs ar- 
moiries. 
Le chat, abominablement calomnié par Buffon, a été 
réhabilité ou aimé par bien des auteurs et des amis ; Ri- 
chelieu, Montaigne, Fontenelle, la duchesse du Maine, 
Mmes de la Sablière, de Lesdiguières, Deshoulières ; 
puis, plus près de nous, Théophile Gautier, Gozlan, Al- 
béric Second, Th. Barrière, Paul de Kock, etc., ont raf- 
folé des leurs. Par contre, il s’est trouvé des personnes 
qui avaient l'horreur instinctive de cet animal : Henri IL, 
le maréchal de Schomberg, ne seraient pas restés seuls 
avec un chat pour tout l’or du monde. L'empereur Fer- 
dinand fit voir au cardinal de Lorraine, à Inspruck, un 
gentilhomme qui saignait du nez au moindre miaulement 
d’un chat ; par contre, Richelieu, Crébillon et autres ne 
travaillaient qu’entourés de chats. 
Le Caire possède un hôpital de chats, près de la porte 
de la Victoire (Bab-el-Nazz) ; il fut construit en mémoire 
de celui qu'affectionnait Mahomet et qui était un jour 
couché sur son burnous au moment où des personnages 
de marque demandaient à voir le prophète ; plutôt que 
de déranger l'animal, Mahomet préféra détacher de son 
vêtement la partie sur laquelle il reposait. 
On sait que Cambyse, assiégeant la ville de Peluse, 
qui paraissait imprenable, avait fait prendre un chat, en 
guise de bouclier, à tous les hommes qui devaient com- 
mencer l'assaut ; de peur de blesser les félins adorés, les 
Egyptiens qui formaient la garnison préférèrent se 
rendre. 
Dans l'ile de Chypre, au Cap des Chats, on voit encore 
les ruines d’un monastère où les religieux entretenaient 
une immense quantité de ces animaux destinés à purger 
les environs des serpents qui les infestaient; on leur ou- 
vrait la porte le matin et ils s’élancaient dans la campa- 
gne pour courir sus aux ennemis; le soir, au son de la 
cloche, ils rentraient en foule au couvent, où on leur 
servait une pâtée supplémentaire, 
Lope de Vega a chanté la Gatomachie, le combat des 
chats, et notre enfance a été bercée au récit des exploits 
du Chat botté de Perrault. Au xv® siècle, H. Harder com- 
posa un poème en hexamètres latins dont tous les mots 
commençaient par la lettre C, pour célébrer le combat 
des chiens et des chats (Canum cum cattis certamen). 
Moncriff a écrit sur ces derniers un livre très curieux, 
où l’on trouve des traits d'intelligence vraiment incroya- 
bles, entre autres celui du fameux chat des Chartreux de 
la rue d'Enfer, à Paris, Cet animal, rusé comme pas un, 
sonnait à la porte du réfectoire au moment où le frère 
en on ie ARRETE PS 
cuisinier disposait les portions sur les assiettes, et il pé- 
nétrait ensuite dans la salle par une fenêtre au moment, 
où le frère allait ouvrir la porte pour voir qui sonnait. 
Inutile de dire qu'il exécutait ce tour de force les jours M 
surtout où il sentait le poisson sur la table du couvent (4). 
On lit dans les Mélanges de Vigneul de Marville qu'une 
vieille femme, surnommée la mère Ragotin, possédait « 
un moineau, une souris, un chienetun chat, qui faisaient 
ensemble le meilleur ménage du monde; ces quatre com- 
mensaux de la vieille mangeaient, jouaient et couchaïent, 
ensemble. 
Le chat de Richard Whigtington, fondateur d’un des 
plus grands établissements financiers de Londres, fut 
cause de sa fortune. À l’époque où, jeuneet sans ressour- 
ces, Richard s'était vu contraint de s’embarquer pour 
aller au loin chercher à vivre, il avait emporté avec lui | 
son unique bien, sonchat. Au cours du voyage une tem- 
pête se déclare, et le navire s’échoue sur une île peuplée 
de cannibales... et de rats qui désolaient le pays. Le 
premier acte du chat fut d’étrangler net plusieurs de ces 
rongeurs, à la grande joie du roi du pays, qui s’empressa 
de donner au maître de l’utile animal la plus haute place 
après lui dans son royaume. Quelques années après, 
Richard obtint la permission de retourner en Angleterre, 
et le sauvage souverain lui fit don de richesses considé- 
rables en échange de son chat. Devenu puissamment 
riche, notre héros fut plus tard élu lord-maire de Lon- 
dres, et ses compatriotes le surnommérent lord Cat; c’est 
lui qui fit bâtir la Bourse de cette ville. 
La maréchale de Luxembourg avait un chat qui la sui- 
vait partout dans ses promenades, dans la rue, aux Tui- 
leries ou ailleurs, quelque temps qu'il fit ; si sa maitresse. 
s'asseyait, il en faisait autant à sa maniere, et les chiens 
qui venaient le flairer de trop près étaient recus de la 
bonne facon. 
Le naturaliste White a vu la chatte d’un de ses amis, 
à laquelle on avait enlevé ses petits chats, nés la veille, 
adopter un petit levraut qu'on nourrissait de lait à la cuil- 
ler, et l’allaiter comme s’il eùt été un de ses petits. Le 
levraut la suivait partout en sautillant, à la grande joie 
des témoins de cette étrange association. 
Mais le journal le Temps, du 25 mars dernier, nous 
fournit quelques exemples étonnants de cette perversion 
de l'instinct chez quelques animaux : « Une jeune chatte 
maltaise, dit M. Max de Nansouty, à la suite du décès 
d’une mère poule vivant daus la même maison, se prit 
d'affection pour la couvée orpheline composée de neuf 
poussins à peine éclos; une photographie nous la mon- 
tre abritant les poulets dans sa chaude fourrure. L’alté 
ration de l'instinct est complète : les petits poulets sont 
logés, perchés, partout, entre les pattes dela chatte. Son 
historiographe dit que si l’un d'eux s’écarte de la fourrure 
tutélaire, la bonne bête l'y rappelle en miaulant. La 
poule couvant des canards est laissée bien en arrière pan 
cette incohérente affection. | 
« M. Daniel Bellet nous signale une chienne terrier et 
une chatte qui mettent bas ensemble dans une ferme, et 
qui échangent leur progéniture. 
« Nous avons enfin le chien-fossoyeur, qui, ayant 
eu la douleur de perdre un ami chat, le traîna dans J@ 
jardin, creusa sa fosse, l’enfouit et se coucha sur IT: 1 
tumulus en poussant ces hurlements lugubres qui font 
frissonner.… » nn 
(4) Merveilles de l'instinct el de la nature, par Eréville 
tome I, page 152. Paris 1821. 
