LE NATURALISTE 201 
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Que devient donc le proverbe : Se détester comme chien 
et chat? 
Mais voici du plus lugubre encore. 
Un jour un abbé, en léthargie depuis quarante- “huit 
heures au moins, fut définitivement mis en bière, et l'on 
se disposait à clouer le couvercle de cet étui funéraire, 
lorsqu'un chat, qui l'avait beaucoup aimé, se mit à tour- 
ner autour du ceicueil en poussant d’affreux miaulements. 
L'un des croque-morts (ces gens sont naturellement 
gais) s'empara vivement de la bête et la fourra dans la 
bière. 
Comme on conduisait l'abbé à sa dernière demeure, 
avec son chat sur l'estomac, la chaleur de l'animal, sans 
doute, ou quelque mouvement qu'il fit pour changer de 
posture, réveillèrent le léthargique. Voulant se dégager, 
il saisit comme il put ce qui pesait sur sa poitrine, le chat 
Se mit à miauler en désespéré, l’abbé joignit ses cris aux 
Siens : une indicible panique s’empara des assistants, le 
cortège s'arrêta aux portes du cimetière (il était temps !), 
et les deux camarades sont enfin délivrés. 
On n’en finirait plus sur le compte des chats; 
comme le dit Boileau : 
mais, 
Qui ne sut se borner ne sut jamais écrire. 
Jementionnerai, néanmoins, d'après Bayle, l'excellente 
harpiste, Mlle Dupuy, qui laissa par testament à son chat 
une habitation très agréable à la ville et une autre à la 
“campagne, le tout avec un revenu convenable. Elle faï- 
sait en même temps des legs à des personnes honorables 
“qui devaient assurer l'exécution de ses dernières vo- 
lontés. 
Grosley, membre associé de l'Académie des Inscriptions 
et Belles-Lettres, mort à Troyes, mentionnait sur son 
“testament : « Je lègue à la personne qui se chargera de 
‘mes deux chats, et jusqu'à la mort du dernier, vingt- 
quatre livres chaque année. » 
“Et que de dictons et de proverbes le chat n’a-t-il pas 
_ inspirés! 
Chat échaudé craint même l’eau froide. — Avoir un chat 
msla gorge. — Il retombe toujours sur les pattes, comme 
Amchat. — Il donne sa langue au chat. — A bon chat bon 
fat — Surveiller quelqu'un comme le chat guette la souris. 
LL myva pas là de quoi fouetter un chat. — N'’éveillez pas 
le chat qui dort. — La nuit tous les chats sont gris. — Il 
écrit Comme un chat. — Il n’y avait pas un chat. — Il court 
comme un chat maigre. — Propre comme un chat. — Le 
chat parti, les souris dansent... etc., etc. 
“CHEVAL. — Pline (Hist. nat. VII, ch. xxx) dit que 
lEthiopie produit des chevaux ailés, armés de cornes et 
nommés pégases. Au chapitre Lx1V du même livre VIII, il 
nous parle longuement du cheval d'Alexandre, Bucéphale, 
et de celui de César, qui avait les sabots fendus de façon 
à représenter des doigts. Suétone (Vie de César, ch. LxI) 
parle aussi de cette singulière particularité; or, il a existé 
et il existe, sans doute, toujours des chevaux polydac- 
tyles : le 13 août 1827, Geoffroy Saint-Hilaire lut à l’Aca- 
démie des sciences un rapport remarquable sur un cheval 
de ce genre, qui portait aux pieds de devant trois doigts 
séparés par une membrane; quelques auteurs pensent 
même que Bucéphale avait les pieds comme les bœufs, et 
que c’était donc à tort qu'on lui avait donné ce nom au 
lieu de l'appeler Bupode. 
Caligula faisait manger son cheval Incitatus avec lui, 
et les sénateurs, à sa table. Son avoine était dorée et il 
buvait dans des coupes d’or, etc. Il avait une écurie de 
marbre, une crèche d'ivoire, des couvertures de pourpre, 
des licous garnis de pierres précieuses, un palais, une 
maison montée, un splendide mobilier, etc., pour que les 
personnages invités en son nom pussent être bien traités. 
L'empereur l’avait nommé pontife, conjointement avec 
lui, et s’apprêtait àle nommer consul quand il fut assas- 
siné. 
L'empereur Vérus fit faire une statue d’or au sien. 
L'empereur Hadrien fit élever un tombeau superbe à 
celui dont il se servait à la chasse, Borysthène. 
D’après Xiphilin, Néron donnait à ses chevaux victo- 
rieux au Cirque une robe de palais aussi riche que celle 
dont se couvraient les plus considérables d’entre les 
Romains. 
Lord Seymour (Mylord l'Arsouille), mort en août 1859, 
laissa par testament à neuf de ses chevaux qui lui 
avaient gagné tant de victoires, une rente individuelle de 
1200 francs; l’un d'eux, Gulliver, véritable centenaire 
chevalin, avait trente-quatre ans; un autre, Liberty, 
vingt-sept. 
Le comte irlandais Leïtrim laissa par testament quatre 
acres et demi de pâturage à ses deux chevaux, avec obli- 
gation pour son vieux domestique Samuel Brown de leur 
bâtir une écurie sur ce terrain et deles y bien entre- 
tenir. Lui-même recevait une rente de 360 francs et, après 
la mort des chevaux, le terrain et l'écurie lui appar- 
tenaient. 
Eu 1782, le Parlement de Toulouse confirma le tes- 
tament d’un paysan qui avait institué son cheval pour 
héritier, en stipulant qu'après sa mort ce cheval appar- 
tiendrait à son neveu, qui devrait en prendre les plus 
grands soins. 
Aulu-Gelle (Nuits attiques, livre III, ch. 1x) parle d’un 
cheval isabelle, d’une taille extraordinaire, dont tous les 
propriétaires périrent successivement de mort violente; 
- d’où, pour désigner un homme malchanceux, ce dicton: 
Il a le cheval de Seïius , nom de son premier maître. 
Pline nous dit encore (vin, 64) : « À Agrigente, les 
« tombeaux de plusieurs chevaux ont des pyramides. 
« Juba rapporte que Sémiramis aima un cheval au point 
« de se donner à lui... Un autre cheval, à qui on décou- 
« vrit les yeux, ayant reconnu quil s’était accouplé avec 
« sa mère, courut à des précipices et se tua. Nous lisons 
« que, pour la même cause, une jument, dans le territoire 
«de Réate, mit en pièces l’homme qui fait couvrir les 
« cavales. Ces animaux, en effet, comprennent les liens 
« de la parenté, et, dans une troupe, la pouliche de 
« l’année précédente accompagne sa sœur plus jeune plus 
« volontiers que ne fait la mère elle-même, etc. » 
Or, la Bible, qui parle du cheval cent cinquante-cinq 
fois, ne lui trouve pas autant de pudeur ni d'intelligence. 
Au chapitre vi, verset 7 du livre de Tobie, nous lisons, 
en effet: Ceux qui entrent ainsi dans le mariage en excluant 
Dieu de leur cœur pour se livrer à leurs passions, comme le 
cheval et le mulet, dépourvus d'intelligence, le démon a 
toute puissance sur eux. 
Le polygraphe romain cite encore une foule de che- 
vaux célèbres de son temps, au chapitre Lxvu du 
livre VIII; il nous dit comment, en Lusitanie, dans les 
environs de Lisbonne et du Tage, les juments sont 
fécondées par le vent Favonius, ajoutant que les poulains 
mis ainsi au monde ne vivent que trois ans. 
D’après les mythologues, le cheval fut indiqué aux 
hommes comme monture par Bellérophon ; un nommé 
Pélétronius enseigna à les harnacher ; les Phrygiens les 
