LE NATURALISTE 205 
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pier s'étendent depuis la mer Caspienne, l'Asie Mineure, 
à l'Afrique septentrionale. Il traverse l'Afrique dans ses 
migrations et se trouve souvent en Europe en compagnie 
du M. apiaster. Ce guépier est sédentaire en Egypte au 
delà d’Assiout. Holub trouva le M. Savignyi en décembre 
dans le pays Marutse sur les rives septentrionales du 
Zambèze ; en février, en plumage d'été, particulhèrement 
beau dans cette espèce, dans la vallée du fleuve Vaal 
(West Griqualand), généralement par bandes de quatre à 
dix oiseaux. Il dit que cet oiseau a une aire d'expansion 
assez étendue dans l'Afrique australe, dans le Transvaal, 
dans l'État libre d'Orange et dans la colonie du Cap ; mais 
il na jamais pu découvrir leurs nids. Ces oiseaux se 
tenaient sur les cimes desséchées des arbres les plus 
élevés du bord des cours d'eau ou sur l'extrémité des 
branches mortes dépassant la frondaison, se livrant à la 
chasse des abeilles, des mouches, des diptères et des 
libellules fort communs au-dessus des cours d’eau du 
voisinage. Une variété très voisine habite Madagascar. 
3 LE GUÉPIER VERSICOLOR, Merops variegatus, se trouve 
dans l'Afrique occidentale, mais jusqu’à présent on n’a 
pas de preuves authentiques de son existence au sud du 
Congo (Barb. du Boc.) Heuglin a trouvé ce guêpier en 
énormes quantités sur les montagnes de Simên en Abys- 
—sinie, jusqu'à l'altitude de 2.000 mètres au-dessus du 
_ niveau de la mer. 
Bu LE GUÉPIER AUX AILES ROUGES, Merops erythro- 
pterus. — Cette espèce est répandue au cap de Bonne- 
Espérance, le pays des Damaras jusqu’au Congo : on le 
rencontre d'habitude dans le voisinage de l’eau à la 
chasse des diptères. 
JDE GUËPIER HIRONDELLE. Merops (Dicrocercus) 
hirundinaceus. — Très commun dans la région des 
grands lacs de l'Afrique équatoriale. C’est le gué- 
pier le plus commun du pays des Damaras et dans 
Jempays des grands Namaquois. Holub nous dit que 
ce guépier suit toute la côte occidentale jusqu’au sud de 
la colonie du Cap de Bonne-Espérance. Dans l’ouest du 
Dransvaal il le trouvait nichant sur la cime des arbres, 
-suwles buissons près des clairières et sur des mimosas 
isolés se trouvant sur les accidents de terrain des hauts 
plateaux et des vallées profondément encaissées. Cette 
espèce et le M. Savignyi, d'après Holub, sont migrateurs 
alors que les autres guépiers sud-africains paraissent 
être très localisés. I1 se nourrit d'insectes qu'il recueille 
au vol, sur les feuilles des buissons et des petits arbris- 
seaux, ou en se posant sur le calice des grandes fleurs 
mellifères et des mimosas. D'’habitude il les trouvait 
par couples ou seuls, toutefois ils n'étaient nombreux 
nulle part. « Malgré cela, je présume que comme les 
M: apiaster, Savignyi, nubicoïdes, il doit se trouver et 
couver dans des régions particulières et que, son aire 
d'expansion la plus vaste, d’ailleurs comme celle de nom- 
breuses espèces d'oiseaux de l'Afrique australe, doit se 
restreindre aux deux tiers ou à la moitié de l'étendue des 
parages où il est migrateur. Malgré que l'Afrique du Sud 
dans sa plus grande partie jouit d’un climat assez chaud, 
la température hivernale des régions côtières, celle de la 
deuxième région montagneuse de l’intérieur, ne peut pas 
être confondue avec la première. L'hiver, dans les pays 
des hauts plateaux, à l'exception des quelques heures du 
milieu de la journée, il fait un froid excessivement sen- 
sible; pendant cette période de saison on trouve très peu 
d'insectes répandus par terre (coléoptères, termites, sau- 
terelles),et il fait beaucoup plus chaud sur les côtes mari- 
times. Il me paraît que beaucoup d'espèces d'oiseaux que 
nous trouvons l'été dans l'Afrique centrale entre les 22° 
et 32° latitude sud et les 18°, 20° et 28° longitude est 
émigrent dans les mois d'hiver depuis avril jusqu’au 
milieu de septembre au nord vers le Zambèze, au sud à 
l’ouest et à l’est, vers les côtes. Je trouvais la majeure 
partie de ces émigrants beaucoup plus sauvages que les 
autres habitants des airs couvant dans les régions ci- 
dessus désignées (dans l’intérieur du Haut-Plateau) qui 
sont sédentaires et par conséquent ne doivent pas être 
compris dans la catégorie des oiseaux migrateurs, 
Holub. » 
6 LE GUÉPIER ÉCARLATE. Merops nubicus, superbus, 
cœrulecephalus, melittotheres, nubicus, nubicoides. — Le 
guêpier écarlate existe dans les diverses contrées 
de l'Afrique orientale d’où il se répand jusque dans 
l'Afrique occidentale. D’après Brehm il est migrateur 
dans le Soudan égyptien. Il apparaît dans les contrées au 
sud du 15° latitude nord, au commencement de l'hiver- 
nage et s’y arrête jusqu’en mars. Toutefois il n'y appa- 
raît pas aussi régulièrement que dans le Habesch, le 
Taka, le Kordofan et le long du Nil Blanc. Heuglin l'a 
vu au Habesch, de la plaine jusqu’à l'altitude de 2000 m. 
au-dessus du niveau de la mer, souvent en troupe de 
milliers d'individus. Holubtrouvait le merops nubicoides 
au nord de Shescheke dans le parcours septentrional du 
Zambèze du pays des Marutsé, par troupes de deux à 
quatre sujets ; ils se tenaient sur les branches des arbres 
les plus élevés, habitude particulière de cette famille en 
raison de la sécuritéet de la commodité qu'ils y trouvent 
pour la capture des papillons, diptères, coléoptères, etc. 
Il est généralement admis que le Zambèze est la limite 
paturelle entre l'Afrique du sud et l'Afrique centrale ; 
nous pouvons à bon droit dire que le guépier écarlate est 
un guépier du centre africain, on le trouvera parcourant 
la région du cours méridional du Zambèze; mais ilny 
émigre pas, il n’a jamais été remarqué au sud du Zam- 
bèze ni par les noirs indigènes, ni par les nombreux 
chasseurs d’éléphants et marchands d'ivoire. D'après les 
observations de Heuglin ces guépiers sont de grands des- 
tructeurs de larves, de coléoptères, etc., qu'ils cherchent 
sur le sol. Au Kordofan on les voit souvent perchés sur 
les bœufs, les ânes, parfois même sur les cigognes qui se 
promènent majestueusement dans les herbes ; sur cet 
observatoire ils chassent les sauterelles dérangées par 
leurs singulières montures. Ils les attrapent et les 
mangent tout en volant, puis reviennent sur leur obser- 
vatoire mouvant. Au moment des incendies des steppes, 
le guëpier écarlate, à légal des rapaces déjà décrits, con- 
court à la destruction des sauterelles, des libellules qui 
s'échappent au travers de la ligne du feu. 
Son utilité, très appréciée par les indigènes, dans les 
divers pays de son parcours, lui assure son existence ; 
malgré la beauté de cet oiseau, il est rare dans le com- 
merce, ce qui s'explique par les difficultés de circulation 
que trouve l’Européen chasseur industriel, dans les 
régions de son habitat, Cette observation peut se géné- 
raliser pour la majeure partie des guëépiers africains, à 
l’excepté du guépier vulgaire M. apiaster et du 'guépier 
d'Egypte (Merops Savignyi), victimes de véritables mas- 
sacres dans un but commercial, en raison des facilités 
de toutes sortes que trouvent les chasseurs européens 
dans les pays de leur habitat. 
