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sable; tous n'étaient pas morts, on en trouvait qui don- 
paient encore quelque signe de vie; mais c’est à peine 
s'ils pouvaient se mouvoir, et leurs yeux étaient ternes 
comme ceux d’un poisson que l’on vient de jeter dans 
l’eau chaude pour le faire cuire, 
Les oiseaux de mer se montrèrent en petit nombre, 
des oies et des canards furent capturés à moitié morts de 
froid et de faim, pris dans la glace qui s'était soudée à 
leurs plumes ; les mouettes et les goélands quittèrent les 
plages, les rochers et les ilots. On les voyait dans les 
champs, à quinze et vingt kilomètres à l'intérieur des 
terres et même dans les bois et les landes, où beaucoup 
d’entre eux périrent de faim et sous la dent des renards. 
Les oiseaux sur les côtes. — Quand l'hiver débute par une 
tourmente de neige, et c’est habituellement ainsi que 
commence une période de froids rigoureux, on voit beau- 
coup d'oiseaux gagner les bords de la mer. Les bécasses, 
les bécassines, les alouettes, les grives mauves, ouvrent 
la marche de ces petites migrations; les lièvres et les 
perdrix se rapprochent même aussi des côtes pendant les 
hivers longs et neigeux. Mais il arrive souvent que ces 
bandes d’alouettes et de grives, entrainées au large par la 
violence du vent, périssent en mer; ou qu'après avoir 
lutté contre la tempêteelles parviennent enfin à se réfugier 
dans les rochers; mais épuisées de fatigue, les plumes 
mouillées par les embruns, elles sont bientôt saisies par 
le froid, et on les trouve mortes par centaines dans les 
anfractuosités de rocher où elles avaient cherché un refuge 
pour la nuit. 
Les gens du pays ont observé bien souvent ce fait et 
disent que ces oiseaux sont morts pour avoir bu de l’eau 
de mer. ? 
Pendant les hivers ordinaires, les oiseaux trouvent sur 
nos côtes un refuge contre le froid, mais non contre les 
coups de fusil et les pièges de toutes sortes qui les at- 
tendent partout, et les déciment promptement. 
Le climat marin des côtes de Bretagne permet à cer- 
tains oiseaux migrateurs d’hiverner là, chaque année 
nous voyons desrouges-queues, des pouillots et des caïlles 
y séjourner jusqu'en février, à cette époque ils dispa- 
raissent, 
Pendant l'hiver 1894-1895, tous ces oiseaux ont péri ; 
et en 1896, malgré la douceur de la température en no- 
vembre, décembre et janvier, aucun d’eux ne s’est 
montré ici. 
Les oiseaux de passage annoncent-ils un hiver rigoureux ? 
— D'après une vieille croyance populaire, encore assez 
accréditée, l’arrivée précoce des oiseaux qui nous viennent 
du nord, annonce un hiver dur. En 1894, les merles 
litornes, les pingouins, les guillemots, les oies sauvages 
et les bernaches ont fait leur apparition dans le départe- 
ment des Côtes-du-Nord, dès le 15 septembre, tandis que 
d'habitude ils ne se montrent là qu’en novembre. Le 
3 octobre j'ai capturé au Val-André-Pléneuf une espèce 
de Bruant rare en France: le Bruant-Montain. Dans le 
terrain de manœuvres d'artillerie aux environs du Mans, 
un Casse-Noix a été observé.Pour une fois, au moins, le 
dicton populaire s’est trouvé exact. L'apparition précoce 
chez nous des oiseaux originaires du Nord et des pays de 
montagne, ne peut être considérée comme le pronostic 
certain d’un hiver rigoureux, mais elle annonce süre- 
ment qu'une zone de froid règne dans leur pays d'ori- 
gine et les en chasse à cause de l’abaissement de tempé- 
rature et le manque de nourriture, que cette zone de froid 
menace de s'étendre, et qu'à mesure qu’elle s'étend, ils 
LE NATURALISTE 
à: 
reculent devant elle. Les oiseaux des régions septentrio- 
nales que nous voyons, ne viennent donc pas chez nous 
pour trouver le froid; tout au contraire, fuyant la glaces 
et la famine, ils cherchent un abri dans un pays plus 
hospitalier et plus tempéré. È 
Station des oiseaux d’eau sur la glace. — Les palmipèdes, 
tels que les oïes, les canards, les cygnes, etc., isolémen 
ou par troupes, se posent souvent pendant les grands. 
froids sur le milieu des lacs et des étangs, et restent là. 
couchés sur la glace, des jours et des nuits, sans bouger 
de place, ne sortant de leur immobilité que pressés par 
la faim ; ils se décident alors à prendre leur vol à la re 
cherche des petits cours d’eau et des sources qui ne 
gèlent pas, où ils n’osent guère descendre qu’à la tombée de 
la nuit. Pendant l'hiver 1894-1895, j’ai vu une oie sauvage. 
rester ainsi couchée sur la glace trois jours durant, 
C’était au milieu de la forêt de la Hanaudaye, en plein 
bois, dans une carrière de pierres que l’eau avait envahie, 
et qui était glacée. En stationnant ainsi sur la glace, ces 
oiseaux ont-ils l’espoir de la faire fondre, ou simplement 
de se tenir ainsi mieux en garde contre leurs ennemis 
en restant bien à découvert? Il serait difficile de ré 
pondre catégoriquement à la question. Les poissons 
agissent à peu près de même quand les étangs sont glacés, 
mais c’est en sens inverse, ils se réunissent en grandi 
nombre dans les endroits où la glace a moins d'épaisseur 
et sous l'influence de leur chaleur et de leurs mouves 
ments continus, la glace finit par fondre sur une certaine 
étendue oùils viennent respirer. Les pêcheurs recherchent 
ces endroits pour s'emparer du poisson, et les patineurs 
redoutent ces places dangereuses où le fatal plongeon 
sous la glace est à craindre. Parfois l’eau se congèlé 
subitement et retient prisonniers les palmipèdes et les 
échassiers qui se sont laissé surprendre pendant leur 
sommeil; dans cette position critique ils ne peuve nt 
échapper à tous les dangers qui les menacent. 
Le verglas. — Le verglas est la plus dure épreuve que 
réserve l'hiver aux malheureux oiseaux qui ne peuvent 
plus trouver leur nourriture emprisonnée sous une coucht 
de glace. Il arrive même que pendant leur sommeil il 
soient couverts d’un manteau de glace qui paralyse tou 
leurs mouvements. J'ai vu plusieurs exemples de ce fait 
notamment chez des rapaces, comme les buses, qu 
couchent à découvert sur des arbres isolés. Le vergläs 
s'attache aussi aux extrémités des ailes et de. la que 
des oiseaux marcheurs, en forme de boules souvent d’ 
poids tel que les pauvres bêtes ne peuvent plus s’envoler 
Les perdrix rouges paraissent tout particulièrement 
exposées à cet accident. | - 
Quand les oiseaux ont commis l’imprudence de & 
mouiller l'extrémité des ailes et de la queue, en allant boïr 
à une source, la neige se soude très promptement à leur 
plumes en forme de boules toujours grossissant, au point 
de paralyser tous leurs mouvements, 
(A suivre.) 
ALBERT CRETTÉ DE PALLUEL. 
Le Gérant: Pauz GROULT. 
E Paris. — Imprimerie F. Levé, rue Cassette, 17. 4 
