18° ANNÉE De SÉRIE -— 
N° 229 
15 SEPTEMBRE 1896 
LES MINES D'OR 
TRANSVAAL: 
RPRRPPPPPP ER 
S'il est un sujet qui a passionné et passionnera tou- 
jours le public, c'est bien celui des mines d'or. Que d’a- 
Ventures, de fortunes rapides et souvent de ruines encore 
plus rapides entraine avec elles la recherche du métal 
précieux ! | Je ne veux pas ici parler d'aventures, mais je 
Suis heureux de pouvoir présenter aux lecteurs du Natu- 
Yaliste un résumé des faits les plus nouveaux et les plus 
Saillants de l'ouvrage que M. de Launaÿ vient de faire 
paraître (4) après un voyage de deux mois dans la Répu- 
blique du Transvaal. 
% JLest bon qu'un savant, un ingénieur français vienne 
us dire en toute sincérité ce qu'il a vu dans ce petit 
| pays sud-africain, qui a fait tant parler de lui depuis 
| quelques années. 
“Il y a douze ans, on ne soupconnait même pas l’exis- 
ence de l'orau Transvaal; aujourd'hui cette contrée tient 
“li première place dans le monde pour la production de 
“or. 
En un style parfois très coloré, M. de Launay fait 
orique du pays et de l’industrie aurifère du Trans- 
al, puis successivement décrit l'organisation de l'in- 
trie minière, nous dit ce qu'on sait et ce qu'il pense 
da géologie de l’Afrique du sud et spécialement celle 
-Witwatersrand (région aurifère) ; il nous montre dans 
telles conditions et sous quelle forme on trouve l'or, 
ifin la facon dont est exploité le minerai. 
Bet ouvrage comble donc une véritable lacune en 
jürnissant à la fois au grand public une description 
ire, animée de tout ce qui peut l'intéresser dans les 
es d'or du Transvaal, et aux spécialistes une étude 
documentée, nourrie de nombreuses observations 
onnelles, sur la géologie ou le traitement métallur- 
les minerais. 
Transvaal ou République sud-africaine, a une su- 
“presque égale à celle de la Grande-Bretagne et 
lande réunies, il est limité par deux grands fleuves : 
affluent de l'Orange au sud, et le Limpopo ou 
odile au nord. Les monts Lobombo le séparent à 
de la colonie portugaise et lui coupent ainsil’accès 
la mer. 
a za région du grand district aurifère est voisine de 
| [l'État libre d'Orange et des mines de diamants si connues 
-|de Kimberley. 
| “Johannesburg, le centre industriel de cette contrée mi- 
“|nière, compte aujourd’hui plus de 80,000 habitants, alors 
{qu'il y a dix ans ce n'était qu'un petit village. 
“| La découverte de l'or date de 1884; mais ce n’est que 
n |deux années plus tard que la fièvre de l'or commença à 
se faire sentir au Transvaal. De même qu'on l'avait vu 
jen Californie et en Australie, le pays fut envahi par une 
[bande d'exploiteurs et de spéculateurs. C’est à ce moment 
- que l'on vit devenir directeurs de mines: des commer- 
* |cants en bonneterie, des marchands de diamants, des 
. {chasseurs d’antilopes et même des gendarmes. 
| 
(1) L..nE Launay. — Les mines d'or du Transvaal. 1 vol.. 
(grand in-8° relié; 540 pages, 12 cartes. Prix : 45 fr.; franco, 
5 fr. 4 (Chez les fils d'Emile Pro -46, rue ‘au Bac, 
Paris. 
_ | Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 
Le pays presque ruiné, avant cette époque, devint su- 
bitement très riche. Il n’en fallait pas davantage pour 
susciter les convoitises de l'Angleterre, convoitises heu- 
reusement décues, mais non calmées. 
La spéculation ne tarda pas à devenir effrénée; on spé- 
cula même sur le pain qui se vendait 4 francs le kilog., 
sur les pommes de terre que l’on payait 100 francs le sac. 
Les actions des mines n’existant parfois que sur le papier 
atteignirent des prix exorbitants. Le krach, inévitable, 
qui se produisit} en 1889 faillit amener la ruine de l'in- 
dustrie aurifère du Transvaal, 
À ce moment le Witwatersrand était un pays absolu- 
ment dénudé, sans bois et sans eau, sans moyen de com- 
munication ; la main-d'œuvre était coùteuse et intermit- 
tente; le créditn’existait plus, les sociétés étaient criblées 
de dettes; les gisements qui, superficiellement, avaient 
pu contenir des parties riches, passaient en profondeur à 
la forme pyriteuse des minerais, forme qui jusqu'alors 
avait donné de très médiocres rendements, etc. 
Soudain, toutes ces apparences défavorables s’évanoui- 
rent ; il se trouva un ensemble étonnant de circonstances 
heureuses qui firent du Witwatersrand ce qu’il est au- 
jourd’hui, c’est-à-dire un champ aurifère exceptionnel et 
probablement la plus grande masse d’or accumulée par 
la nature, sur laquelle l’homme ait encore mis la main. 
En ce pays qui manquait de bois, c’est-à-dire de com- 
bustible et de soutènement pour les galeries de mine, la 
houille fut découverte abondante à quelques mètres de la 
surface et en plusieurs points elle sera exploitée au- 
dessus du minerai d’or, sur la même verticale, quelque- 
fois par le même puits. Le manque d’eau et de chemins 
de fer, l'hostilité du gouvernement, objections bientôt le- 
vées :en peu de temps, sur toutesles vallées barrées par 
des digues, l’industrie humaine crée de grands étangs 
que les pluies abondantes de l'été suffisent à remplir. 
La main-d'œuvre arriva en assez grande abondance, 
puisque dans le seul Witwatersrand travaille continuel- 
lement une armée de 45,000 noirs renouvelée tous les six 
mois. 
Quant au gisement, toutes les particularités favorables 
s’y sont présentées à la fois: une régularité qu’on n'avait 
jamais rencontrée dans une mine d’or filonienne, un toit 
solide, pas d’eau, et enfin ce fait qui a produit la fortune 
du pays, la diminution rapide de la pente des couches 
aurifères qui a permis d'aller les chercher par des puits, 
en de nombreux points. 
Mais, de tous les événements qui ont fait le succès du 
Transvaal, le plus capital peut-être est la découverte, sur- 
venue juste à propos, du procédé de la cyanuration, pro- 
cédé {dont nous parlerons plus loin) qui a permis de re- 
tirer la plus grande partie de l’or des minerais pyriteux 
du Rand. 
La place nous manque pour parler du régime légal de 
l’industrie minière et des hommes qui la dirigent. 
La main-d'œuvre est faite par les Cafreset les Zoulous, 
bons ouvriers, mais constituant un personnel très ins- 
table, car le Cafre ne travaille généralement que pour 
s'acheter des femmes et des bœufs, ce qui demande en 
général de cinq à six mois; après quoi rien ne peut le 
retenir, il repart dans son pays vivre oisivement en re- 
gardant travailler ses femmes. 
Mais j'ai hâte de dire sous quelle forme et dans quelles 
conditions on trouve l’or et comment on l’exploite. 
Les gisements d'or en dehors du Transvaal se présen- 
ent sous forme de filons de quartz aurifère, Ces ‘filons 
