LE NATURALISTE 
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l'or. Ces couches d’une puissance considérable n'ont 
fourni aucun niveau fossilifère; mais elles sont surmon- 
tées en divers points par un niveau de schiste d'âge De- 
vonien supérieur. 
On est ainsi conduit à penser que les couches auri- 
fères se rapportent au Devonien inférieur. 
Surles conglomérats repose en discordance une im- 
portante formation de calcaire dolomitique (elephant rock 
des Boërs) d'âge carbonifère. L'or se trouve dans toute 
Dépaisseur des conglomérats et même dansles quartzites ; 
— mais il est principalement concentré et exploité dans un 
Système de couches comprises entre les séries du Main 
reef à la base et du South reef à la partie supérieure. Ces 
xeefs ont d'un point à l’autre une constance relative, ce 
qui permet de les reconnaître dans les diverses mines. 
Cependant, contrairement à l'opinion généralement 
répandue, il y a inégalité dans l'épaisseur des reefs, 
de même qu'il y a des bifurcations, des dédoublements, 
des apparitions de bancs gréseux au milieu des conglo- 
| —mérats. Néanmoins, dans leur ensemble, les diverses 
|«couches présentent une certaine continuité sur toute 
la longueur des exploitations aurifères. De même, malgré 
unesérie d'accidents, formés par des dykes de roches 
ptives, des failles, des plis transverses modifiant loca- 
Jement l'allure et la disposition des couches, la série sé- 
me grande cuvette synclinale d'orientation N.-E. S.-O. 
Pour M. de Launay les conglomérats aurifères ne sont 
des dépôts lacustres ou torrentiels, mais un troncon 
une grande formation (peut-être marine, peut-être allu- 
imelle) dont les conglomérats représentent un faciès 
obablement littoral d'une extension considérable. 
Si l'or et la pyrite, toujours connexes, sont concentrés 
S certaines couches, il est impossible de dire qu'ils 
mé une tendance à se montrer de préférence, soit à 
e, soit au sommet de ces couches. Les deux cas et 
e le cas intermédiaire se présentent parfois dans la 
ème mine. 
La nature minéralogique des galets ne parait pas non 
avoir une relation nette avec la richesse en or, 
cela devrait se produire si l'or et les galets pro- 
nt de la destruction d'un même filon de quartz 
s un même banc, la teneur en or paraît être, sans 
règle présente une généralité absolue, d'autant 
è que l'épaisseur est plus faible comme s’il n’y avait 
e même quantité d’or à répartir surtoute l'épaisseur 
banc. Il y a également une corrélation universelle- 
ent reconnue, entre la dimension des galets et la 
richesse en or, dans une portion limitée des mêmes 
couches. Les grès fins ne sont que très exceptionnellement 
aurifères et seulement le long de certains cordons de 
galets disséminés, peu visibles : dans les conglomérats 
| eux-mêmes, on considère comme particulièrement riches 
les couches à gros galets. 
pe Nous avons dit plus haut que, dans le minerai (fig. 1), 
il existe deux parties bien distinctes, pouvant avoir une 
SO ST 
origine tout à fait indépendante : les galets ne contenant 
[Jamais d’or et le ciment où l'or est au contraire concentré 
avec la pyrite de fer et la silice, Les gülets, presque 
| exclusivement formés de quartz, accessoirement de 
h quartzite, etc., sont tantôt bien arrondis, tantôtémoussés 
; aux angles. Jamais on ne rencontre de trace de roches 
_ [anciennes, telles quele gneiss,le granit, le granulite, ete. 
_ [La conclusion à tirer de ce fait, c'est'que les galets ré- 
_sultent d'un charriage assez prolongé pour avoir détruit 
toutes les roches plus friables, en ne laissant que le quartz 
qui, dans une action mécanique de ce genre, est toujours 
le dernier à se réduire en poussière, 
Le ciment, qui réunit très fortement les galets les uns 
aux autres, renferme de la pyrite de fer bien visible, cris- 
tallisée sur place, du mica blanc et des chloritoïdes se- 
condaires, des grains de quartz englobés, à contours 
brisés, dentelés ou arrondis, et enfin de l'or. 
L'or, dans les minerais, est souvent à l’état libre, mais 
toujours invisible à l’œil nu et très fin. Il est constam- 
ment associé à la pyrite, sans lui être, semble-t-il, com- 
biné. Cette pyrite, qui arrive à former 5 0/0 en poids de 
la roche est en général remarquablement pure et contient 
exceptionnellement des traces de cuivre, de plomb et de 
zinc. Elle enveloppe constamment les galets de quartz 
sur la surface desquels elle semble s'être précipitée en 
forme de veinules plus ou moins irrégulières. Examinée 
à la loupe elle apparaît parfois roulée, souvent aussi elle 
est bien cristallisée et a dù se dissoudre sur place par 
précipitation chimique. 
Mais, si l'or et la pyrite sont fréquemment associés, 
toute pyrite du Transvaal ne contient pas nécessairement 
de l'or, et par suite de l’invisibilité de ce métal, il est 
impossible de reconnaitre,par son aspect, la richesse d’un 
minerai et même de distinguer un minerai à 10 kil., par 
tonne, d’un minerai à 10 gr. Il faut faire des prises d’es- 
sai très soignées, très rapprochées et souvent répétées, 
car, à quelques centimètres de distance, on constate, sans 
indice apparent, des variations de 2 gr. à 100 gr.d’or à la 
tonne. 
Il est bon de dire cependant que la teneur en or des 
conglomérats étant incessamment variable d’un point à 
unautre, il s'établit néanmoins (fait singulier) une te- 
neur moyenne, relativement constante dans chaque mine 
ou chaque quartier de mine, lorsqu'on considère une 
longueur suffisante. 
Connaissant les conditions de gisement de l'or, une 
question se pose : Quelle est son origine ? 
D'abord la présence de l'or n’est liée, en aucune facon, au 
développement des conglomérations qui forment des 
dépôts très étendus, d’origine peut-être marine, ayant 
commencé par être à peu près horizontaux et n'ayant été 
plissés que postérieurement à leur formation. L'existence 
de l'or, selon toutes vraisemblances, constitue un fait 
relativement local, qu’on essaye d'expliquer en suppo- 
sant qu'il s'était formé avant, pendant ou après le con- 
glomérat. 
M. de Launay rejette la première et la troisième hypo- 
thèses qui ne permettent pas de comprendre, d’une part, 
le fait que jamais aucun galet si gros qu'il soit ne con- 
tient de l'or; d’autre part, l’imprégnation postérieure ne 
peut se concilier avec l’état souvent roulé de la pyrite. 
L'auteur du livre admet une précipitation chimique de 
l'or et de la pyrite pendant la sédimentation même. 
Nous examinerons, dans un prochain article, la facon 
dont sont exploitées les mines du Transvaal, et les nou- 
veaux procédés employés dans le traitement métallur- 
gique. 
(A suivre.) 
PH. GLANGEAUD, 
