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ANIMAUX 
Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 
célèbres. curieux par leurs traits d'intelligence, 
d'adresse, de courage, de bonté, d’'attachement, 
de reconnaissance, etc. 
Chien, — Pline le Naturaliste (VI,ch. XXXILS 3) nous 
ditqu' «il y a en Arabie l'ile de Sygaros, où les chiens 
n’entrent point; si on les y porte, ilshurlent sur les riva- 
ges et y meurent.» Plus loin (ch.xxxv, K 14), il décrit les 
populations éthiopiennes, et il nous parle des « Ptoem- 
phanes, qui ont un chien pour roi, et qui jugent de ses 
ordres d’après ses mouvements ». Elien nous raconte la 
même chose dans son Histoire des animaux : «€ Il y 
avait, dit-il, un paysen Ethiopie dont leshabitants avaient 
pour roi un chien; etils prenaient ses caresses ou ses 
aboiements pour des marques de sa bienveillance ou de 
sa colère. » 
Plutarque, dans ses Œuvres morales (Notions com- 
munes, etc.), nous parle aussi de ce chien-roi; il nous dit 
($ 11): « En Ethiopie, il existe un peuple chez lequel 
c’est un chien qui règne et que l’on appelle roi. À ce 
chien sont conférés les privilèges et les honneurs royaux ; 
mais, quant aux devoirs qui conviennent à des gouver- 
neurs de cités et à des magistrats, ce sont des hommes qui 
s’en acquittent. Le chien en question n’est jamais tué par 
les Ethiopiens ; au contraire, 1l SRE gravement, honoré 
de tous. » 
Par conséquent, l'animal en question était tout sim- 
plement un chien sacré, un Anubis quelconque, et pasle 
moins de monde le souverain des indigènes. 
Quel joli petit volume ne ferait-on pas avec, seulement, 
les citations des anciens se rapportant à ce camarade! 
Aussi loin qu'on remonte dans l'antiquité, on trouve 
le chien ami et commensal, gardien et défenseur de 
l’homme. Le Pentateuque seulement (1700 ans av. J.-C.), 
c'est-à-dire les cinq premiers livres de la Bible (1), le 
mentionne trois fois; on en parle trente-cinq fois dans 
tout l’Ancien Testament. y 
Les chiens célèbres que nous trouvons dans cet antique 
monument sont ceux qui léchèrent le sang de l’infortuné 
Naboth, ceux qui léchèrent celui du roi Achab, tué 
devant Samarie, ceux qui dévorèrent Jézabel dans le 
champ de Jezrahel, et celui de Tobie qui, au retour du 
voyage de ce patriarche et de l’ange Raphaël, courut 
devant eux, comme s’il voulait apporter au vieux Tobie 
la nouvelle de l’arrivée de son fils, et témoignait sa joie 
par les caresses de sa queue (blandimento suæ cuudæ 
gaudebat. Tobie, x1, 9). 
Le proverbe «: Un chien vivant vaut mieux qu'un lion 
mort » est de l’Ecclésiaste (1X,4). 
Le chien était chez les Hébreux un animal impur. 
Comme suprême injure, ils comparaient quelqu'un à un 
chien mort; eux-mêmes s’attribuaient souvent ce quali- 
ficatif, par humilité. David, voulant faire sentir à Saül 
qu'il faisait tort à sa dignité en le persécutant, lui dit : 
« Qui persécutez-vous, roi d'Israël ? Qui persécutez-vous ? 
un chien mort et une puce. » (1 Rois, xx1V, 15.) Et lors- 
que le même David, devenu roi à son tour, veut que 
Miphiboseth, fils de son cher Jonathas défunt, mange 
(1); Genèse, Exode, Lévitique, Nombres et Deutléronome. 
LE  NATURALISTE 
de la chienne molosse. Il mentionne aussi le sommeil 
désormais à sa table, le jeune homme lui dit : « Qui. 
suis-je, moi, votre serviteur, pour mériter que vous jetiez 
les yeux sur un chien mort comme moi?» (II Rois, « 
IX, 8.) 4 
Une remarque : le mot hébreu qui sert à désigner le 
chien (kéleb) est toujours en usage en Orient : Egypte, 
Algérie, Turquie, Perse, etc. (kelb). 
Chez les Hébreux, comme de nos jours, en Algérie et” 
dans l'intérieur de l'Afrique, chez tous les peuples no- 
mades, le chien était préposé à la garde du campement; 
il couchait dehors. Il était aussi bruyant la nuit (Psaume 
LVIII, V. 13) que de nos jours; aussi acharné contre 
l'étranger, le passant ou le rôdeur (Ps. xx1, 17); aussi 
efflanqué, aussi affamé (TT Rois, XIV, 11; XXI, 23; XXII, 
38; IV Rois, 1x, 36) ; aussi méprisé à cause de son impu. ; 
reté (1V Rois vin, 13) et de l’inconvenance de ses 
amours (Deutéronome, XXII, 19), etc., etc. | 
On ne voit nulle part, dans la Be, que les. Hébreu 
se soient servis de chiens pour la chasse. | ÿ. 
Du temps d'Homère et d’Hésiode, il errait en bandesM 
nombreuses par les villes et aux alentours, comme au= 
jourd’hui encore en Orient, et il se nourrissait des 
cadavres laissés légalement ou fortuitement sans sépul= 
ture. Cela avait lieu même du temps de Thucydide (474% 
395 av. J.-C.), car ce richissime historien fait remarquer 
que, pendant la peste d'Athènes, les chiens ne touchèrent: 
pas aux cadavres abandonnnés (Histoire, II, 30). 
Lucrèce (Denaturdrerum, v.1062) faitune belle peinture 
du chien et ses rêves, comme en avait déjà parlé Homère 
(Iliade, x, v. 186). Pline, Tite-Live, Pétrone, avaient aussi 
remarqué cette particularité du rêve chez le chien. 
fidélité, l'affection qu'il témoigne à son maitre, sa haï 
pour l'étranger, les soins qu'il donne à ses petits, Je 
finesse de son odorat, sa prodigieuse mémoire, ont été 
longuement racontés par Homère, Plutarque, Lucrèce; 
Varron, Cicéron, Pline, Solin, etc. Une foule d'auteurs; 
notamment Pline, Plutarque et Elien (le sophiste) ont 
rapporté un grand nombre de traits d'intelligence, d'af- 
fection, de cet animal. 
Le chien d'Ulysse, Argus, mourant de joie en-recons 
naissant son maître, a été immortalisé par Homèën 
(Odyssée, xvI1, v. 292 et sq). ; 
Elien nous dit que le chien du poète comique Eupolis 
mourut de douleur sur la tombe de son maître ; Aristote 
Plutarque et Pline racontent plusieurs traits de ce genre 
que je citerai tout à l'heure. Re. 
Certains chiens coùtaient des prix fous : celui d'Al 
biade (Plutarque, Vie d’Alcib., LvI, 9) avait coût 
soixante-dix mines (6,650 francs). Comme aujourdiht 
les dames — et même les hommes (Plutarque, Viedi 
Périclès, ch. 1) — portaient dans leur sein des chien 
minuscules, qu'ils bourraient de friandises. Un jour 
César demanda à l’un de ces individus si, dans son pays 
les femmes ne faisaient pas des petits. Ces chiens étaier 
ornés de rubans et de bijoux, et malheur à l'étrangerol 
à l'ami qui ne caressait pas tout d’abord le bichon ché 
(Plaute, l'Asinaire, acte I, sc. 3); les femmes ete 
hommes aussi, naturellement, couchaient avec leurel 
favori (Juvénal. Sat, VI, v.654; Properce, Elégies, livA 
el. ut, v. 55; Martial, Epigrammes, livre I, épig. 110) 
dernier poète a célébré en ces termes la petite chien 
Issa, de son ami Publius : F, 
« Issa est plus-agaçante que le moineau de Cat il 
Issa est plus pure que le baiser d'une colombe; Issamest 
PA 
