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l’infestaient; aujourd'hui encore, à Calcutta, à Chander- 
nagor, eten bien d'autres endroits, la Cigogne marabout 
est protégée par la loi, et tout habitant qui en tue une 
paie une amende de cent guinées. 
Pourquoi ce profond respect ? Tout bonnement parce 
que, très gloutonne, cette cigogne avale tout ce qu’elle 
trouve dans les rues, et les nettoie ainsi fort agréable- 
ment pour elle etpour la municipalité. C’est un excellent 
agent de la salubrité. Mais l’on avouera qu'ici la loi pro- 
tège la fainéantise des habitants. Aujourd'hui encore, 
en Allemagne, en Hollande, etc., les habitants s’estiment 
fort heureux quand un couple de cigognes vient nicher 
sur leur maison ou dans le voisinage. Ils prétendent que 
c'est une bénédiction pour eux. 
Les anciens Arabes avaient une fête nommée la Venue 
des Cigognes, dans laquelle ils se réjouissaient du départ 
de l'hiver, parce que cet oiseau ne revient que lorsque les 
froids sont passés. Voyons ce qu'en disent nos vieux au- 
teurs. 
Pline en parle ainsi (Hist. nat. livre X, ch. xxx1) : « On 
ignore jusqu'à présent d'où viennent les cigognes, ou 
dans quel lieu elles se retirent. Il n’est pas douteux que, 
comme les grues, elles ne viennent de loin. Elles sontles 
hôtes de l'été; les grues, les hôtes de l'hiver. Sur le mo- 
ment de partir, elles se rassemblent dans un lieu fixe, 
ne laissant derrière elles aucun individu de leur espèce, 
si ce n’est celles qui sont captives et domestiquées ; elles 
partent au jour dit, tout comme si une loi l'avait or- 
donné. Personne ne les voit partir, et cependant on les 
voit faire leurs préparatifs de départ (1) ; de même on les 
voit arrivées sans les avoir vu arriver. On nomme Pi- 
thonos come (pays des serpents) de vastes plaines de 
l'Asie où, réunies, elles murmurent entre elles, et, 
massacrant celle qui arrive la dernière, elles partent 
après cette exécution. On a observé qu'on ne les voyait 
guère en ces lieux qu'après les ides d'août (13 août). 
Des auteurs assurent que les cigognes n’ont pas de 
langue (2). Leur mérite est tel, pour l’extermination 
des serpents, qu'en Thessalie on a porté la peine de mort 
contre celui qui-les tuerait; les lois ont prononcé, dans ce 
cas, la même peine que contre les homicides. » 
Au chapitre xxx, $ 3, du même livre X, il dit : « Corne- 
lius Nepos, qui mourutsousle règne du dieu Auguste, 
ayant dit qu'on avait depuis peu commencé à engraisser 
les grives, a ajouté que les cigognes plaisaient davan- 
tage. Aujourd'hui, au contraire (23-79 après J.-C.), lagrive 
est fort recherchée, tandis que personne ne voudrait goù- 
ter de la cigogne. » On en mangeait pourtant encore, 
comme nous allons le voir plus bas. 
Au livre II de ses Géorgiques (vers 319-320), Virgile 
nous parle des cigognes en ces termes élégants : « Le 
meilleur moment pour planter la vigne, c’est quand le 
orintemps vermeil nous ramène l’oiseau aux blanches 
ailes, l'ennemi des longues couleuvres. » 
Juvénal (42-125 après J.-C.) nous en touche un mot 
dans sa Satire x1v (vers 73-76): « Tout dépend des lecons, 
des principes de morale que tu sauras lui inculquer (à ton 
enfant ) ; la cigogne nourrit ses petits de serpents et de 
lézards trouvés loin des routes frayées; ses petits, dès 
qu'ils sont revêtus de plumes, Do les mêmes rep- 
tiles. » 
Dans sa deuxième satire du livre II, Horace nous parle 
des cigognes servies sur les tables : « le turbot et la ci- 
(1) Ces départs ont lieu la nuit, 
(2) La cigogne n’a pas de cri. 
LE NATURALISTE 
gogne viväient paisibleset en süreté, jusqu'au jour où 
un préteur nous apprit à les manger! » 54 
Or, Horace étant mort 31 ans avant la naissance de 
Pline le Naturaliste, il ne devait pas y avoir bien long= 
temps que les Romains, préférant les grivesaux cigognes,, 
ne mangeaient plus de ces dernières, comme il l’assure, 
sans doute à tort. Dans tous les cas, si le lecteur est cu 
rienx de connaître le préteur auquel Horace fait allusion 
(et qui ne fut même pas préteur, caril échoua aux élec" 
tions), c'est Sempronius Rufus. A propos de son échées 
on fit même sur lui une chanson assez mordante qu se 
terminait par ce vers : V 
Ciconiarum populus mortem ultus est. 
« Le peuple a vengé la mort des cigognes. » La chan- 
son a toujours été l’arme ordinaire du peuple. 
Solin le grammairien (200-290 après J.-C.), dans son 
Polyhistor, nous parle aussi de la Cigogne, et copie Pline, 
ou à peu près : « Il y a en Asie de vastes plaines que l’ôm 
nomme Pithonos come, où, à leur arrivée, se rassemblent, 
les Cigognes; celle qui arrive la dernière est mise en 
pièces par les autres. Quelques-uns pensent qu’elles n'ont 
pas de langue, et que le craquement qu’elles font entendre 
est produit par le bec plutôt que par l'organe vocal. Elles 
ont une piété admirable ; autant elles ont passé de temps 
à élever leur couvée, autant leurs petits, à leur tour 
passent de temps à les nourrir. Elles couvent avec tant 
d’assiduité qu’elles en perdent leurs plumes ; leur fa 
du mal est partout considéré comme un crime, surtout 
en Thessalie, » 4 
Plutarque, — qui n’est pas tendre pour l’hirondelle, 
dit dans ses Symposiaques (livre VIII, question vus 
« L'hirondelle est le seul hôte logé sous nos toits qui n@ 
nous paie rien, et qui y séjourne exempt de toute cons 
tribution. La cigogne, au contraire, bien. qu’elle ne re= 
coive de nous ni le couvert, ni la chaleur, ni aucune ese 
pèce de sécurité ou nus paie en quelque sort 
leloyer de la terre où elle se porte. Elle détruit à la 
ronde les animaux qui font une guerre secrète ou déclarée 
à l'homme: je veux parler du crapaud (1) et des reptiles: 
Dans son opuscule : Quelsanimauæ sont plus intelligents 
des terrestres ou des aquatiques ? ($ 1v), il dit aussi: «On 
trouvera une différence bien sensible, pour l'aptitude 
faire des progrès dans la vertu, si l'on compare les @ 
gognes avec les hippopotames. Les premières nourrissenf 
leurs pères ; les autres les tuent afin de s’accoupler avec 
leurs mères. » L 
Et dans son autre traité : Que les bêtes ont l'usage de 
la raison ($ 1x), il dit encore : « Vois les jeunes cigogné 
sur les toits : en présence des personnages expérimen! 
de la bande, et sous leur direction, elles s’essaient 
voler. » ; e. 
Du reste, les anciens ont fait à cet oiseau une univers 
selle réputation de bonté, de tendresseet de dévouement. 
son nom même hébreu, khdsidä, signifie un être bon 
miséricordieux ; on peut avoir vu, effectivement, de ce 
oiseaux jeunes etvigoureux apporter à manger à de vieil 
cigognes délabrées, branlant leur chef déplumé aux bo 
d’un nid en ruine ; mais était-ce bien leurs paren 
C'est encore pour cette problématique raison que 
Romains donnaient à la cigogne le nom d'avis pia (0) 
seau pieux). ah 
(1) Animal très utile à l’homme, au jardinier princi 
ment. 
Le Gérant: PAUL GROULT 
Paris. — Imprimerie F, Levé, rue Cassette, 17. E 
