LA CHATAIGNE D'EAU 
Nr. 
On rencontre D ent dans les étangs d’une 
grande partie de la France, surtout dans l'Est et dans 
NOuest, une plante curieuse à divers titres : c’est le 
rapa natans, la Mäcre, la Chätaigne d'eau ou encore le 
e, comme on l’appelle dans le département de l'Aube. 
feuilles flottent à la surface de l’eau et sont dispo- 
en rosette; elles sont en forme de losange, plus 
s que longues, dentelées dans leur partie supérieure, 
guement pétiolées, épaisses et comme spongieuses. Les 
tioles d'abord cylindriques deviennent bientôt vésicu- 
ux et s'épaississent fortement dans leur milieu. Les 
ges sont plus ou moins longues, en rapport avec la 
tofondeur de l’eau, et portent sur toute leur longueur 
les racines qui ont été prises, par un grand nombre de 
Otamstes, pour des feuilles modifiées par leur habitat 
atique. Les fleurs sont placées à l’aisselle des feuilles 
nt blanches. Quant aux fruits, ils sont noirs, munis 
quatre épines robustes disposées en croix, étalées et 
s où moins barbelées au sommet. 
"4 dans cette plante, est donc digne d'attirer l’at- 
: la forme des feuilles, la Hene des pétioles, 
Ron absolument spéciale du fruit. Les pé- 
es, vésiculeux et renflés en leur milieu, comme nous 
ons dit plus haut, se prêtent éminemment, par cette 
josition même, au rôle qu'ils sont appelés à remplir. 
ont en effet l’oflice de flotteurs et permettent au fouil- 
“épais et lourd de se maintenir à la surface de l’eau, 
ben petit ce que nous retrouvons dans quelques 
lantes aquatiques des pays chauds : les Pontederia, les 
ia et ces algues si remarquables aux flotteurs mul- 
es bien connues sous le nom de Sargasses et de 
acrocystes. 
> fruit n’est pas seulement bizarre : il présente son 
ité, 1l est comestible. Bien certainement, il n’est pas 
sera jamais coté à la mercuriale des marchés ; mais, 
Sa sphère modeste, il a bien sa valeur: Autrefois 
es régions où Je étangs étaient nombreux, on re- 
À 18 à la ville 16 jours de marché. Aujourd’hui, ce 
ont guère que les enfants qui s'amusent à les re- 
ilbr, et le commerce qui s’en faisait est très res- 
On chercherait vainement les fruits à la surface de la 
ù Sur les tiges : c’est sous les feuilles et complè- 
1 immergés qu'il faut aller les cueillir. Quand ils 
mürs, en septembre et octobre, ils se détachent 
là plus grande facilité, et, pour ne pas être déçu 
sa récolte, il est indispensable de passer la main 
s rosettes de feuilles que l'on soulève légèrement, 
à se piquer. C’est qu'en effet les châtaignes d’eau 
rmées d'épines de consistance cornée qui font 
elles blessures. En savent quelque chose ceux qui 
Ont baignés dans un étang dont la vase en est sou- 
 parsemée ! Les poissons eux-mêmes sont gravement 
ts par ces épines et, dans certaines localités, on a 
à détruire le Trapa : on a sacrifié l’agréable à l’utile, 
juste raison. 
Le gout de la châtaigne crue n'a rien de spécial. 
d les fruits sont cuits, leur saveur est assez agréable 
appelle, comme d'ailleurs de nom populaire l'indique 
Samment, celle de la châtaigne, sans en avoir ce- 
LE NATURALISTE : 247 
+— —— 
pendant la finesse, Mais on y regarde à deux fois avant 
de s’essayer à l’un de ces fruits; il faut auparavant l’ou- 
vrir, après avoir enlevé les épines, ce qui n’est pas tou- 
jours commode, si l’on n’en a pas une grande habitude. 
Si la mâcre n’est en France qu’une plante curieuse, il 
n'en est pas de même en d’autres pays. Déjà, en Italie, 
dans le lac Majeur, dans le lac de Varèse, on récolte 
pour la consommation une forme du Trapa natans, qui 
ue s’en distingue que parce que le fruit est muni seule- 
ment de deux cornes non barbelées. C’est le Trapa ver- 
banensis, dont les fruits murissent à la fin d'octobre, et. 
qu’on mange verts comme des noisettes, ou cuits. On les 
emploie surtout pour fabriquer des chapelets que l’on 
vend fréquemment dans la région. 
En Asie, on rencontre deux autres espèces de Trapa. 
L'une est caractérisée par son fruit à deux cornes, et a 
reçu le nom de Trapa bicornis. C’est le Ling-Kio des Chi- 
nois, dont tous les voyageurs et botanistes ont parlé : 
Martin, qui en indique la culture dans toutes les eaux 
stagnantes dès 1655; Roxburgh; Fortune, qui l'a vu 
recueillir, a décrit la récolte J'arrivai, dit-il, à un 
immense étang qui, je le suppose, communique avec le 
célèbre Taï-Ko. L'eau était très peu profonde et couverte 
de Trapa bicornis, que les Chinois nomment Ling et dont 
le fruit, de forme assez bizarre, comme on sait, ressem- 
blant à une tête de bœuf armée de ses deux cornes, est 
très estimé en Chine. Des femmes et des enfants en 
grand nombre naviguaient dans de petits batelets de 
forme circulaire, à peu près comme nos cuviers à les- 
sive, et étaient occupés à pêcher le Ling. Au fait, on ne 
pouvait rien imaginer de plus convenable pour ce genre 
de travail que ces singulières embarcations qui, assez 
vastes pour contenir le pêcheur et tout le produit de sa 
pêche, se dirigent tout doucement au milieu de toutes 
les plantes sans les briser. La vue de cet immense 
quantité d'individus, naviguant ainsi sur ce marais chacun 
dans son cuvier, formait un coup d'œil des plus récréa- 
tifs. » 
Quand la récolte du riz n’a pu suflire, on utilise le 
Trapa. Si ce dernier est abondant, on le donne aux 
oiseaux de basse-cour qui s'en accommodent parfaitement 
et acquérent ainsi un goût exquis. 
Dans l’Asie centrale et méridionale, c'est une autre 
espèce de Trapa qui sert à l'alimentation, le Trapa bispi- 
nosa, dont les cornes sont droites et non recourbées, 
comme dans les deux plantes précédentes, à pointes 
aiguës et les feuilles dentées. C’est surtout dans le Ca- 
chemire que le Singhara — tel est le nom indigène — se 
rencontre en abondance. Dans certains lacs, le Trapa 
bispinosa, accompagné probablement du ! 
T. bicoris, croit 
avec une telle vigueur qu'il leur donne l'aspect de prai- 
ries et qu'il devient à peu près impossible d'y naviguer. 
Au moment de la récolte, on voit des milliers de gens 
s'y livrer. On mange le Singhara frais, cuit à l’eau; à 
cet état, il constitue un aliment très indigeste. Aussi, 
d'après M. Ermens, les Hindous ont-ils cherché un 
moyen d'obvier à ce désagrément, et voici le procédé 
qu'ils ont imaginé : ils placent sur leur estomac une 
chaulfferette nommée kangreïi qui, selon les médecins du 
pays, facilite la digestion; d'où il suit que leur estomac 
est noirci et comme fumé. Il faut avouer que si la mé- 
thode à du bon, elle ne pèche pas par le manque d’origi- 
nalité ! 
Mais c’est surtout à l’état de farine qu'on consomme les 
fruits de ce Trapa. Avec cette farine, on peut faire une 
