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LES CONDITIONS BIOLOGIQUES AUX POLES 
L'expédition Nansen, qui vient de se terminer d’une 
facon si heureuse, est féconde en résultats scientifiques 
de toute nature; elle remet d'actualité les questions bio- 
logiques ayant trait aux régions polaires. 
Au point de vue biologique les observations de Nansen 
peuvent se réduire aux faits suivants : De la vie orga- 
nique dans les flaques d’eau sur les glaces. Pas de vie 
animale sur les plus hautes latitudes. Dans les grandes 
profondeurs de la mer, pas trace de vie. Rien qui per- 
mette de constater que la vie ait jamais existé aux ré- 
gions arctiques. 
Et cependant où la vie a-t-elle bien pu produire ses 
premières manifestations, si ce n’est aux pôles? Les ré- 
gions polaires ont dù nécessairement se refroidir les 
premières. C'est là que se formeérent les premières 
couches solides. II semble même, si l’on en croit la théo- 
rie de Süss, que le pôle arctique ait été privilégié à cet 
égard. C’est en effet autour de lui que vint se dessiner la 
première chaine de montagnes : la chaîne huro- 
nienne. 
Alors que les régions équatoriales étaient encore à 
une haute température, les régions polaires étaient assez 
refroidies pour pouvoir garder la masse liquide déjà 
condensée à cette époque. La vie a certainement dù 
apparaitre dans ces océans arctiques qui furent les pre- 
miers formés. Nous ne nous attarderons pas à rechercher 
si l’on doit admettre une monogenèse ou une digénèse 
primitive, si la vie a commencé au pôle arctique ou 
‘au pôle antarctique ou bien aux deux à la fois. Ce sont 
là des questions insolubles. 
L'absence de vie dans les grandes profondeurs de la 
mer, constatée par Nansen, est déconcertante au premier 
abord, Dansles grands fonds, en effet, latempérature est 
uniforme et constante, elle est suffisante pour permettre 
les manifestations vitales. 
Sous nos latitudes, nous y rencontrons une magnifique 
faune qui a été bien étudiée dans ces dernières années. 
Comment se fait-il que cette faune disparaisse à me- 
sure que l’on s'approche des pôles? La manière dont 
vivent les animaux des grandes profondeurs va nous 
répondre. 
Les végétaux plasmodomes, faisant du protoplasme en 
se servant des radiations lumineuses, sont nécessaire- 
ment des êtres de surface. Ils servent de nourriture à 
uue grande quantité d'animaux plasmophages qui eux- 
mêmes sont mangés par d'autres plasmophages. 
Les espèces animales des grandes profondeurs n’ont 
que les reliefs du repas, le protoplasme vivant où mort 
quitombe au fond de la mer. Quoi d'étonnant que, sous 
les latitudes polaires, où la vie plasmodomique est à peu 
près impossible, la vie des grands fonds qui lui est liée 
nécessairement ne le soit pas également ? 
Mais il est un autre fait remarquable qui se dégage de 
cette observation directe de l'absence de vie marine dans 
les hautes régions polaires. Il est relatif aux migrations 
de certaines espèces de poissons eten particulier à celles 
du Hareng. D'après quelques naturalistes au nombre des- 
quels il faut citer en première ligne le hambourgeois 
Anderson, les Harengs partiraient du cercle polaire, se 
dirigeraient vers le sud, viendraient pondre dans des 
LE NATURALISTE | 
mers tempérées vers le milieu de l’hiver, puis retourne- 
raient à leur point de départ. 
Un nombre considérable d'observations étaient déjà 
venues battre en brèche cette opinion; mais aucune n’a- 
vait eu la valeur de celle fournie par Nansen. Il est 
incontestable que, si la vie est absente des merspolaires, 
aucun poisson migrateur ne pourra venir y séjourner, 
puisqu'il sera dans l'impossibilité d'y rencontrer des ali- 
ments. 
Nansen nous dit également qu’il n’a jamais observé de 
vie animale aérienne sous les hautes latitudes. La raïi- 
son en est facile à donner. Elle est de même ordre que 
celle que nôus venons d'exposer à propos des poissons. 
Les homéothermes (Mammifères et Oiseaux), ainsi que 
l'ont démontré les expériences de Raoul Pictet, peuvent 
parfairement résister à des froids considérables. Mais 
commentrésistent-ils? En augmentant leurs combustion, 
ce que l’on constate par l'augmentation du coefficient 
respiratoire et de l'azote excrété. D'où la nécessité d'une 
nourriture particulièrement abondante. 
Mais, dans de telles conditions de température, au- 
cune autre espèce, tant animale que végétale, ne peut 
servir d’aliment. C'est cette absence de nourriture qui 
s'est opposée au développement de la faune homéother- 
mique polaire. A. Roux. 
LIVRES NOUVEAUX 
— Généralités sur la géologie du département de la 
Savoie, par M. D. Hollande. Dans cette brochure, très 
documentée, l’auteur s’est proposé d'étudier le sol géolo- M 
gique du département de la Savoie au point de vue de 
son origine, de ses facies et de sacomposition chimique, ce 
qui permet de se rendre compte de la composition des 
sous-sols des différents sols arables de la Savoie. Le tout M 
est condensé en 70 pages avec une grande netteté d'ex- 
position. ] 
— M. le Dr M. Standfüss a publié dans le courant de M 
cette année une nouvelle édition de son Manuel des pa- 
pillons paléarctiques. Cette deuxième édition est consi= 
dérablement augmentée notamment pour ce qui con- 
cerne l'étude de leur descendance. L'ouvrage est accom- 
pagné de 8 superbes planches en couleur représentant des 
hybrides et des variétés d'un grand nombre de papil- 
lons et de chenilles. Cet ouvrage, rédigé en langue alle 
mañde, fait le plus grand honneur à son auteur. | 
— M. G. Stefanescu, le distingué directeur du Musée 
géologique de Bucarest, nous adresse l’Annuatre du Musée 
de géologie et de paléontologie pour l’année 1894, qui vient 
de paraitre. Cet annuaire, écrit en langues roumaine 
et française, est accompagné de 9 plancheslithograpluées 
fort belles. Il comporte plusieurs mémoires intéressants M 
structure géologique des districts de Botosani, lassy, 
Roman, Vasluiu, Braila — Contributions à l'étude pés 
trographique des roches de la zone centrale des Carpathes, 
du sud — Le chameau fossile de Roumanie — Le Dinothes 
rium gigantissimum dont la découverte est due en Rous 
manie par M. G. Stefanescu en 1891. Nous sommes heus 
reux d'apprendre aussi que la publication des travaux 
géologiques du Musée de Bucarest va reprendre son cours 
suivi. 
