LE NATURALISTE 255 
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ANIMAUX UTILES 
HISTOIRE ET ETHNOGRAPHIE 
“pi faut-il faire. remonter les efforts de l'homme, pour ployér 
A les animaux à ses besoins? 
Animaux apprivoisés et animaux domestiques : facilité 
“remarquable dans le premier cas, difficulté dans le second 
Nombre des espèces anciennement domestiquées : 
Mammifères, oiseaux, insectes, poisons. Comment on les a 
) domestiqués. Les efforts nouveaux tentés 
“depuis 25 ans : yack, lama, vigogne, chèvre d’Angora. etc. 
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LES 
Si loin qu'on remonte dans l'antiquité la plus re- 
“culée, toujours, et dans tous les pays connus, on voit 
J'homme lutter contre la natüre, pour placer sous son 
joug les animaux sauvages et les faire servir à ses be- 
‘Soins ou à ses plaisirs. Presque toujours, lorsqu'il a 
voulu uniquement les conserver en captivité, ou même 
les apprivoiser, ses efforts ont été couronnés de succès. 
“Mais il n'en a pas toujours été de même lorsqu'il a 
voulu, par la domestication, les utiliser pour ses besoins 
personnels ou ceux de sa postérité. 
L'animal captf, en effet, comme l’a dit L. Geoffroy 
“Saint-Hilaire, peut être comparé à un prisonnier arraché 
violemment à ses habitudes, et prêt à reprendre sa li- 
…hjerté à la première occasion favorable. La captivité 
“n'étant qu'un état passif, l'homme peut y soumettre tous 
les animaux sans exception. — L'animal apprivoisé, au 
“contraire, peut être assimilé à un esclave qui, réduit en 
servitude dès son enfance ou depuis de longues années, 
vit paisiblement, sans espoir, souvent même sans désir 
“de liberté, sous le joug que l'habitude lui a rendu léger. 
“L'apprivoisement est un état actif qui suppose chez 
“l'animal la possibilité de se plier à de nouvelles habi- 
tudes, de connaître son maitre, et, par conséquent, d’être 
arrivé à un assez haut degré d'intelligence et de volonté. 
“Il y à donc un nombre considérable d'animaux qui ne 
“peuvent être apprivoisés, mais seulement maintenus en 
captivité. 
— Les motifs qui poussent l’homme à rendre captifs ou 
‘à apprivoiser les animaux sont de deux ordres : charmer 
ses sens ou servir ses besoins. C’est ainsi que les oiseaux 
“égayent sa vue par leur plumage et charment son oreille 
par leur ramage. Les singes le divertissent par leurs gri- 
maces et leurs cabrioles, le perroquet par son langage. 
“Joutefois la captivité sert souvent son industrie. Ainsi, 
il élève cerfains oiseaux comestibles, en les gorgeant de 
nourriture, pour rendre leurchair plus succulente, comme 
lortolan, l'oie, etc.; ou encore, comme certains naturels de 
Afrique, pour le trafic : la civette donne une matière 
Odorante fort employée en parfumerie, le marabout et 
Jautruche, les plumes employées pour la parure des 
femmes, les éventails, etc. Dans tous ces exemples, il 
Sagit de simple captivité. Mais l'homme a aussi, dans 
tous, les temps et dans tous les pays, porté l’apprivoise- 
ment à un degré remarquable. N’a-t-on pas toujours vu 
Toutefois, en apprivoisant les animaux les plus sau- 
vages, la puissance de l’homme sur la nature n’avait pas 
dit son dernier mot, car sa conquête périt avec sa géné- 
ration et les fils, à leur tour, doivent reprendre le dur 
labeur de leurs pères. Alors, l'homme eut une aspira- 
tion plus élevée, garder à la postérité le fruit de ses 
peines : c’est là la domestication de l'espèce, ou « la con- 
quêle de cetle espèce accomplie au profit de tous les hommes 
el transmise aux générations futures ». 
€ Alors le genre humain s’est vu complètement maitre 
« d’une race; il avait entre les mains le pouvoir de la 
€ multiplier presque autant qu'il le voulait et presque 
€ partout où il voulait; car les différences elles-mêmes 
« des climats ne sauraient arrêter l'homme dans la pro- 
« pagation graduelle d'une race domestique, opérée par 
les soins lentement prudents de plusieurs générations 
« successives. » ([.-G. S.-H.). 
Cette différence entre animal domestique et animal 
apprivoisé étant bien établie, il peut être intéressant de 
se demander à quel degré de domestication on en était 
arrivé au commencement du siècle qui va finir. Cette 
recherche nous montre qu’on possédait alors, en Europe, 
à cet état : 
« Douze mammifères : 
Le bœuf, le cheval, l'âne, le renne, la chèvre, le mouton, 
le pore, le chien, le chat, le furet, le cochon d'Inde. 
— Onze oiseaux : 
Le pigeon, le cog, le dindon, la pintade, le faisan com- 
mun, l'oie commune, le canard commun, le paon, le serein 
des Canaries, la tourterelle, le cygne. 
— Deux poissons : 
La carpe vulgaire, le poisson rouge où carpe dorée de 
Chine. 
— Deux insectes : 
L'abeille et le ver à soie du mürier. 
La domestication de la plupart de ces animaux re- 
monte à la plus haute antiquité. 
Le cheval, le bœuf, l'âne, le mouton, la chèvre, le chien, 
le chat, le porc, le pigeon, le coq, le cygne, la tourterelle, 
le paon, l'abeille, etpeut-être aussi l’oie etle canard, étaient 
connus de tous les anciens peuples civilisés. Le renne a 
même été connu de toute antiquité chez les Lapons. 
Le faisun, tiré des bords du Phase, aux environs de la 
mer Noire, et la pintade, tirée du nord de l'Afrique, pas- 
sent pour avoir été faconnés par les Grecs. 
L'asservissement du lapin remonte, dit-on, aux Ro- 
mains, qui l'avaient trouvé à l’état sauvage en Espagne, 
et celui du furet, qu'ils avaient rencontré en Afrique. On 
leur doit encore, selon toute probabilité, l’asservissement 
de la carpe, poisson indigène dans Jes parties méridio- 
nales de l'Europe, d'où il a été peu à peu introduit vers 
le Nord à partir du xvi* siècle. 
Le ver à soie du mürier, originaire de la Chine, a été 
importé en Europe, en 55%, par les soins des moines de 
Saint-Basile, qui, ayant appris l’art de l’élever à Kho- 
tan, dans la Petite-Boucharie, en apportèrent des œufs 
à Constantinople. L'éducation de ce petit animal se ré- 
paudit alors rapidement dans tout l'empire grec, et che- 
mina peu à peu vers l'Occident : en 1271, le pape Gré- 
goire X en dotait le comtat d'Avignon, d'où il se pro- 
pagea en peu de temps dans toute la France (1). 
(1) Roger II, roi de Siciles, en avait doté ses États (1130-1154) 
et les Espagnols, qui le devaient aux Arabes, possédaient le ver 
à soie au 1x° siècle. 
