- lement didactiques, au nombre de huit, et sont adressées 
. à une cousine. 
L'auteur a eu soin de nous expliquer les raisons qui 
ont déterminé à entrenir une femme de botanique. 
« Votre idée, dit-il, d'amuser un peu la vivacité de votre 
fille, et de l'exercer à l’attention sur des objets agréables 
et variés comme les plantes, me paraît excellente, mais 
je n'aurais osé vous le proposer, de peur de faire le 
monsieur Josse. 
— « Puisqu’elle vient de vous, je l’approuve de tout mon 
cœur, et j'y concourrai de même : persuadé qu'à toute 
âge l'étude de la nature émousse le goût des amusements 
frivoles, prévient le tumulte des passions et porte à 
— l'âme une nourriture qui lui profite en la remplissant du 
plus digne objet de ses contemplations. » 
- Puis il commence son cours écrit, si je puis ainsi 
m'exprimer, par donner quelques notions d'organogénie, 
“expliquant ce qu'on appelle calice, corolle, stamines et 
pistil : j'avoue que tous les détails qu’il donne sont par- 
_faitement clairs. 
. Dans les lettres suivantes, il parle longuement de 
quelques familles importantes, liliacées, crucifères, 
+ légumineuses, labiées, personnées, ombellifères, compo- 
. sées. Ce qu'il faut remarquer c’est la netteté avec laquelle 
Jean-Jacques expose les caractères de chaque famille, 
en se servant d'exemples usuels et de fleurs communes. 
Enfin les lettres VII et VIII sont consacrées à l’étude 
- des arbres fruitiers et aux herbiers. La dernière est fort 
utile à lire, l'auteur y donne d'excellentes indications 
pour confectionner un bel herbier, et certainement en 
suivant ses conseils on peut affirmer que « voilà un 
moyen sûr de faire des progrès aussi sûrs et aussi rapides 
qu’il est possible loin d’un guide ». 
Il faut croire que J.-J. Rousseau estimait qu'un bon 
“herbier était un précieux auxiliaire, puisqu'il revient 
encore dans une autre lettre « sur le Ron des herbiers 
et sur la synonymie. Ce qu'il dit sur cette dernière a sa 
raison d’être encore aujourd'hui : il se plaint de ne pou- 
voir trouver la concordance des textes. Ce serait bien 
“autre chose de nos jours où la même plante porte cinq 
six dénominations différentes. Je n’en prendrai qu’un 
“exemple : le lamium album (L) correspond à L. hirsutum 
Lamk — L. rubrum Wallr — L. grandiflorum Pomr — 
L. stoloniferum Lapeyr — L. album var. Foll. 
» Voilà certainement de quoi décourager un débutant, 
mais le mal n’est pas d'aujourd'hui, puisque Jean-Jac- 
ques s’en plaint. 
» Rousseau n’a pas seulement collectionné les phanéro- 
games, il s’est encore attaqué aux mousses ; il nous 
app rend méme qu'il se servait de l’ouvrage de Déllenius (4). 
is je crois qu'il n'était pas très fort sur la nomencla- 
e; qui exige de la mémoire,et qu'ildédaignait. «Il y a 
T eu de peine, dit-il, à retenir ainsi la nomenclature d’un 
2rand nombre de plantes, nrais quand on se croit pour 
} botaniste, on se trompe, on n’est qu'herboriste : et 
nd il s’agit de déterminer par soi-même et sans guide 
les plantes qu'on n’a jamais vues, c'est alors qu’on se 
t ouve arrêté tout court, et qu'on est au bout de sa doc- 
trine. » 
k Ceci est absolument vrai, quand on a la prétention de 
( Dans la bibliographie médicale de J.-B. Montfalcon, Bail- 
ère, Paris 1827, nous trouvons ce qui suit : Dillenni (Joan. Jac.) 
ur et iconibus illustrantur. — Oxomi, 1741 fig: 1 vol’. in-£. 
LE NATURALISTE 
QU RO + dune 0 ae md me 1 pt 
Historia muscarum, in quâ circiter sexcentæ species describun- | 
DFF 
Les Lettres élémentaires sur la botanique sont essentiel- / vouloir embrasser l’ensemble du règne végétal, mais les 
spécialistes n’existaient guère du temps de Rousseau. Je 
crois aussi qu'il exagérait un peu sa science, il l'avoue 
d’ailleurs lui-méme. « Je ne me fais pas fort de tout déter- 
miner : mais la longue habitude de fureter des campagnes 
m'a rendu familières la plupart des plantes indigènes, » 
N'oublions pas qu’il était contemporain des encyclopé- 
distes, que tous enviaient, et Rousseau le premier. Mais 
à la fin du xix* siècle, l'Encyclopédie est morte, le cer- 
veau d’un seul homme ne pourrait suffire à toutes les 
connaissances actuelles. Littré et Larousse ont été les 
derniers représentants d'une race disparue. Jamais plus 
nous ne verrons de tels hommes élever de leurs propres 
forces des monumentsde 17 volumes. 
Rousseau à pris soin de nous expliquer lui-même l’ori- 
gme de son am6ur pour la botanique. Dans les Réveries 
du promeneur solitaire. il est revenu très souvent sur ce 
chapitre. « J'étais alors, dit-il, dans ma première ferveur 
de botanique, pour laquelle le docteur d’Ivernoïs m'avait 
inspiré un goût qui bientôt devint une passion... J’entre- 
pris de faire la Flora petrinsularis,et de décrire toutes les 
plantes de l’île sans en omettre une seule, avec un détail 
suffisant pour m'occuper le reste de mes jours... je ne 
voulais pas laisser un poil d’herbe, pas un atome végétal 
qui ne füt amplement décrit, En conséquence de ce beau 
projet, tous les matins aprèsle déjeuner, que nous faisions 
tous ensemble, j'allais, une loupe à la main et mon Syste- 
ma naluræ sous le bras, visiter un canton de l'ile que 
j'avais pour cet effet divisée en petits carrés, dans l’inten- 
tion de les parcourir l’un après l’autre en chaque saison. 
Rien n'est plus singulier que les ravissements, les extases 
que j'éprouvais à chaque observation que je faisais sur la 
structure et l’organisation végétales, et sur le jeu des par- 
ties sexuelles dans la fructification. Tout le système était 
alors tout à fait nouveau pour moi. La distinction des 
caractères génériques dont je n'avais pas auparavant 
la moindre idée, m'enchantait en les vérifiant sur les 
espèces communes, enattendant qu'il s’en offre à moi de 
plus rares. La fourchure des deux longues étamines de la 
brunelle, le ressort de celle de l'ortie et de la pariétaire, 
l'explosion du fruit de la balsamine et de la capsule du 
buis, mille petits jeux de la fructification que j’observais 
pour la première fois me comblaient de joie, et j'allais 
demandant si l’on avait vu les cornes de la brunelle, 
comme La Fontaine demandait si l’on avait lu Habacuc. 
Au bout de deux outrois heures, je m’en revenais chargé 
d’une ample moisson, provision d’amusement pour l'après- 
diner au logis en cas de pluie. » 
Plus tard, nous le voyons herboriser le long de la 
Bièvre du côté de Gentilly (1) ; une fois,il gagne les 
hauteurs de Ménilmontant, et rencontre deux plantes 
rares le picris hieracoïdes, de la famille des composées, et 
l'autre le buplevrum falcatum de celle des ombellifères. 
Au fond, Rousseau considérait la botanique surtout 
comme un amusement. « Devenu plus que sexagénaire et 
sédentaire à Paris, les forces commençant à me man- 
quer pour les grandes herborisations, et d’ailleurs assez 
livré à ma copie de musique pour n'avoir pas besoin 
d'autre occupation, j'avais abandonné cet amusement qui 
ne m'était plus nécessaire ! » 
Ce ne fut que dans la suite qu’il revint à ses premières 
amours, C’est-à-dire à ses plantes et qu'il fut « sérieuse- 
ment occupé du sage projet d'apprendre par cœur le Re- 
RC ————— 
(1) V. 6° Promenade. 
