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LE NATURALISTE 



paies les uns des autres par des intervalles souvent très 

 étroits remplis de glaise. 



Suivant Constant Prévost (1), les masses siliceuses 

 seraient contemporaines des argiles qui les enveloppent 

 et auraient été produites, à la manière des silex de la craie, 

 par une sorte de départ en agglomérant la silice au sein 

 du limon argileux sous des eaux marécageuses qui 

 nourrissaient, malgré cela, des animaux ou des végétaux. 

 L'auteur, insistait, pour faire valoir son opinion, sur la 

 fréquence, dans les gisements de meulières, de boules 



Fig. 2. — Coupe suivant l'axe des éléments cylindroïdes 

 de la meulière de Thorigny. 



évidemment concrétionnées. On en trouve, par exemple, 

 sur le plateau de Cormei lie en Pari sis, qui sont aussi sphé- 

 riques que les anciens bouletsde canon etdans lesquelles 

 une structure concentrique est manifeste. Des coquilles 

 et débris de végétaux y sont fréquemment empâtés. 



Pour ces boules l'hypothèse de Prévost ne semble pas 

 pouvoir être attaquée, mais elles ne constituent en somme 

 qu'un accident assez exceptionnel dans les terrains de 

 meulière, et la grande masse de ces formations a des 

 caractères de structure qui ne paraissent pas pouvoir 

 être expliqués par le phénomène seul d'une concrétion. 



C'est, frappé surtout de ces difficultés, que M. Meugy 

 a proposé une théorie tout à fait différente et qui, à 

 l'époque de sa publication, paraît avoir séduit plusieurs 

 géologues (2). Elle consiste à croire qu'à l'origine la 

 masse du terrain était formée par des couches régulières 

 d'un calcaire argilo-siliceux sur lesquelles, à un certain 

 moment, sont venues s'épancher des eaux acides. Celles- 

 ci ont dissous le carbonate de chaux en laissant un ré- 

 sidu formé, d'une part, de la matière argileuse, et, d'autre 

 part, d'un squelette siliceux qui est la meulière propre- 

 ment dite. 



Une semblable explication rend compte, suivant l'au- 

 teur, de ce fait fréquent que les nappes de meulières 

 surmontent des assises restées calcaires, aussi bien dans 

 le terrain de Brie que dans le terrain de Beauce; elle 

 est compatible avec la forme caverneuse de certaines 

 meulières, telles que celles de Palaiseau et de Châtillon. 



Toutefois, un examen plus attentif amène à considérer 

 cette théorie, tout ingénieuse qu'elle soit, comme abso- 

 lument inacceptable. D'abord cette texture caverneuse 

 et poreuse, sur laquelle insiste M. Meugy, ne se trouve 

 pas, à beaucoup près, dans toutes les meulières. Surtout 

 au niveau de la Bric, on trouve des couches aussi com- 

 pactes que le silex pyromaque de la craie : à Crand-Vaux, 

 sur tout le plateau de Villejuif, etc. Là, rien qui rcs- 



i; Quelques faits relatifs à la formation des silex meulières. 

 /;<///. delà Soc. Philomaliqice, L826. 

 (2) Bull, delà Soc. géol, AV.. 2« série, t. XIII, p. in et 58. 



semble à un résidu de dissolution, et la roche est certai- 

 nement telle qu'elle s'est constituée. 



En second lieu, on rencontre fréquemment des por- 

 tions calcaires prises en pleine meulière et qui, 

 semble-t-il, auraient dû disparaître par dissolution 

 en même temps que la chaux associée d'abord à la si- 

 lice. Il est vrai que, dans quelques localités, le calcaire 

 dont il s'agit se présente assez bien comme un produit 

 de précipitation. A Carnetin, non loin du point d'où 

 provient notre meulière cylindroïde, on recueille des 

 masses blanches légères formées d'une espèce de cal- 

 caire crayeux qui ressemble au carbonate de chaux 

 précipité. Mais on y trouve des coquilles, calcaires aussi, 

 parfaitement déterminables et dont la présence suffit à 

 ruiner toute l'hypothèse. 



Les choses en étaient là quand, après quelques autres 

 tentatives sur lesquelles il est inutile d'insister, on 

 s'avisa de comparer les meulières aux tufs siliceux ac- 

 tuellement déposés par les geysers. Le D r Eugène 

 Robert, en particulier, fut frappé des analogies et, il se 

 complut à tracer un parallèle entre les deux formations. 

 « En comparant, dit-il, les dépôts siliceux de l'Islande 

 encore en pleine activité, avec ceux des meulières, nous 

 arrivons, en procédant du connu à l'inconnu, à pouvoir 

 dire que les meulières de ces terrains neptuniens se 

 sont sans doute formées de la même manière que celles 

 des terrains volcaniques. Les bassins des sources ther- 

 males où l'eau est tranquille, et que pour cette raison 

 on appelle en idiome islandais langars (bains), pour les 

 distinguer des hvers (chaudrons) où elle est toujours en 

 ébullition, nous fournissent surtout une indication pré- 

 cieuse. Là, nous aurons la preuve que la silice gélatine 

 forme, par laquelle des minéralogistes font préalable- 

 ment passer les agates, calcédoines, corps organisés 

 silicifiés, etc., avant de se durcir, ne peut prendre cet 

 état de gelée qu'à l'aide d'une température élevée, très 

 inférieure cependant à celle qui engendre les concré- 

 tions siliceuses en chou-fleur. En effet, les eaux refroi- 

 dies de ces sources ne déposent point de silice concré- 

 tionnée. Voilà trente ans que nous avons rendu captive 

 de l'eau du grand geyser, puisée dans son bassin même, 

 après l'une de ces magnifiques éruptions qui l'ont 

 rendu si célèbre; et, à l'heure qu'il est, il ne s'est con- 

 densé, au fond des bouteilles qui la renferment, que des 

 flocons d'une matière gélatiniforme que l'on pourrait 

 prendre pour de la silice, s'il ne restait plus après la 

 combustion qu'un peu de charbon. Une certaine chaleur 

 douée de toutes les propriétés thermales, paraît donc 

 devoir être indispensable pour que les réactions puis- 

 esnt s'opérer facilement. » 



Depuis l'époque où le D r Robert écrivait, la ques- 

 tion a fait de grands progrès, spécialement à. la suite 

 des nombreuses études faites par les géologues améri- 

 cains sur les geysers du Parc national des États-Unis (1), 

 et en même temps qu'on a précisé les conditions d'ori- 

 gine delà geyserite, on a démontré que nos meulières 

 n'ont pas pu dériver du même mécanisme originaire. 



L'association avec la matière argileuse encaissante, 

 l'absence de toute trace volcanique ou geysérienne, mal- 

 gré la présence de liions quartzeux, comme à Romain- 



(1) The theiTnalspings of Yellowslone nat ionalPur/c ; report oi 

 A. C. Peale. M. D. Washington. Government printin g office, 

 1883. — In-8° de . r iO() pages avec 45 planches et 32 figures dans 

 le le\t r. 



