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LE NATURALISTE 



sistance de plusieurs milliers d'hommes si on eût connu 

 sa propriété alimentaire : j'avais sérieusement compté 

 sur les ressources qu'elle pouvait me procurer, lorsque 

 la mort de Robespierre mit fin à mes peines. » Parmi 

 les bestiaux, il n'y a que les cochons qui recherchent la 

 racine de l'arum. Dans le départementales Deux-Sèvres, 

 on l'arrache pour la leur donner. On peut l'employer, 

 comme la saponaire, pour dégraisser le linge. «Dans tout 

 le bas Poitou, dit Tournefort, les femmes de la campagne 

 blanchissent leur linge avec la pâte de pied-de-veau : el- 

 les coupent en miorceaux la tige de cette plante lors- 

 qu'elle est en fleur, la font macérer pendant trois se- 

 maines dans l'eau qu'elles changent tous les jours, et 

 font sécher le marc, après l'avoir réduit en pâte. » 



La racine {Radix Ari) était prescrite contre les dou- 

 leurs rhumatismales, l'indigestion, etc. Elle contient 

 l'alcaloïde aroine. La pulpe de la racine (rhizome) admi- 

 nistrée à l'intérieur, même à faible dose, agit comme 

 purgatif drastique, en irritant les voies digestives : c'est 

 un médicament dangereux ; une plus forte dose cons- 

 tituerait un poison acre. 



La plante est très abondante à Portland, en Angleterre, 

 et les racines mangées presque généralement par les 

 paysans. Réduites en poudre les racines sont vendues au 

 marché à Londres sous le nom de « Portland-Sago ». 

 Dans les Indes-Orientales la plante est cultivée générale- 

 ment sous le nom de Kuch Gaghi. 



Le mot « Aron » est aussi dérivé par quelques auteurs 

 du grec rainoo (mouiller) ou de avoo (attacher), allusion 

 à la forme des feuilles en fer de flèche. 



Buysman. 



LA PIERKE-QUINT-HERRE 



A 3 kilomètres de Noyon, à l'extrémité du plateau de 

 la montagne de Porquéricourt, se dresse une masse ro- 

 cheuse connue sous le nom de Pierre-Quint-Pierre , pierre 

 composée de cinq pierres. C'est certainement le dernier 

 « témoin » d'une exploitation à ciel ouvert d'une car- 

 rière de pierres à bu tir, épuisée depuis deux ou trois siècles. 

 Ce bloc colossal, provenant du calcaire grossier, est di- 

 visé en plusieurs morceaux, légèrement écartés de la 

 roche principale sous diverses influences. 



Les intempéries, les coups de barancine, les travaux 

 d'appropriation, la végétation elle-même : tout a con- 

 tribué à cette transformation. Il y a vingt ans, un hêtre 

 centenaire se développait avec vigueur au pied de cet 

 amoncellement. Ses puissantes racines, serpentant 

 entre les interstices, dissociaient ses éléments, en les désa- 

 grégeant. Un jour, sous l'influence d'un violent orage, 

 un coup de foudre le fendit du haut en bas, en faisant 

 voler en éclats ses branches maîtresses. Depuis lors, dé- 

 couronné de son magnifique ombrage, il n'a point cessé 

 de dépérir, jusqu'au moment où on le débita par mor- 

 ceaux. 



Un escalier taillé dans le roc permet de monter jus- 

 qu'à son sommet, d'où l'on a vue sur la vallée de la 

 Verse. Ce qui frappe tout de suite l'attention du natu- 

 raliste, c'est la quantité de broussailles qui végètent, en 

 touffes serrées, sur cette plate-forme naturelle. Des gro- 

 seillers épineux, des prunelliers, des noisetiers et 

 d'autres arbustes enfoncent leurs racines dans la croûte 

 désagrégée, qu'elles égrènent et dissocient à une cer- 



taine profondeur. Rien n'est plus curieux que d'assister 

 à la lutte continue de la matière vivante contre la ma- 

 tière inerte : partout le règne végétal se montre vain- 

 queur du règne minéral. Des oiseaux vinrent un jour 

 s'y désaltérer, en aspirant l'eau de pluie conservée dans 

 une petite crevasse; leurs déjections contenaient les 

 pépins des groseilles qu'ils avaient becquetées. Plus 

 tard, de faibles tiges se développèrent çà et là; dix ans 

 après, des groseillers sauvages, armés de fortes épines, 

 recouvraient le sommet de buissons impénétrables. Leurs 

 rameaux sont chargés de petites baies, d'un goùtde miel 

 exquis, bien différentes de ces gros fruits, d'un goût fa- 

 dasse, que l'on cultive sous le nom de groseilles à ma- 

 queraux. 



Des mélèzes, un portique ogival, une table ronde mono- 

 lithe, un banc de pierre circulaire, quelques petits rochers 

 ornent le bosquet environnant : de sorte que la Pierre- 

 Quint-Pierre est un but de promenade chéri des Noyon- 

 nais. Son nom est scellé en lettres de fer sur la pierre 

 principale. On y a joint ce vers, que la nature, hélas! se 

 charge de contredire tous les ans : 



Sa masse indestructible a fatigué le temps ! 



Il ne faudrait pas trop s'y fier; et je me demande ce 

 qu'il en restera dans cent ans. C'est une belle chose que 

 la poésie; car, si la pierre a disparu dans un siècle, ce 

 vers au moins subsistera toujours dans la mémoire des 

 hommes. Quoi qu'il en soit, au sommet de la Pierre- 

 Quint-Pierre, on a ménagé une table, découpée dans la 

 roche elle-même, creusée d'une excavation centrale, qui 

 débouche au dehors par une petite rigole : futile imita- 

 tion des autels de nos ancêtres. C'est ainsi que les 

 Druides offraient à Teutatès des victimes qu'on égor- 

 geait sur la table du sacrifice, et dont le sang s'écoulait 

 par une ouverture latérale ménagée à cet effet. C'est 

 vers 1830 que ces travaux ont dû être exécutés; il. ne 

 s'agit donc pas ici de monument mégalithique. Mais la- 

 pierre elle-même date de plusieurs siècles, du temps où 

 la carrière a été abandonnée. Que d'histoires instruc- 

 tives n'aurait-elle pas à nous raconter, si nous savions 

 mieux lire, dans sa structure, la série des phénomènes 

 géologiques qui lui ont donné naissance! 



D r Bougon. 



PHOTOGRAPHIE 



L'éclairage au magnésium 



Est-ce parce que le soleil trop avare de ses rayons nous 

 fait souvent faux bond, que nous devons ranger nos appa- 

 reils au plus profond des armoires ? 



Les courageux, qui ne craignent pas l'onglée ouïes dé- 

 sagréments d'une promenade sur la neige, savent de 

 combien de clichés intéressants la saison nous permet 

 de grossir nos collections; mais il est d'autres épreuves 

 que l'on peut obtenir le jour, le soir, quand l'on veut, 

 où l'on veut, sans même entrebâiller la fenêtre. Dans un 

 musée une vitrine ou une pièce que l'on ne peut sortir 

 vous intéresse : prenez votre appareil, glissez dans votre 

 poche une des petites lampes que nous allons examiner, 

 et vous reviendrez avec un cliché admirable. Dans votre 

 laboratoire se fait une opération intéressante dont vous 



