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LE NATURALISTE 



A leur tête, il faut placer les Peulhs ou Fellatahs. On 

 les rencontre surtout dans le Ségou et le Guéniékalari. 



Nous sommes ici en présence de populations qui n'ont 

 pas, comme les nègres proprement dits, les cheveux lai- 

 neux, mais bien des cheveux raides, et dont le teint, 

 loin d'être noir, est brun rougeâtre ou jaunâtre; l'en- 

 semble de leurs traits n'a rien de nigritique; les lèvres 

 et le nez sont européens. Ils forment la couche supé- 

 rieure, la couche conquérante des pays situés entre le 

 Darfour, à l'est, et le bas Sénégal, à l'ouest; au nord, 



tochtone. Ils sont surtout en majorité dans le Kaarta, 

 dans le Banandougou (qui faisait partie du royaume 

 d'Ahmadou) et dans le Guéniékalari et le Ségou. Ils sont 

 moins noirs que les Ouoloffs, autres nègres du Niger, 





Homme Toucoulcur. 



Chef Pcuhl. 



Homme Soninké. 



ils confinent au Sahara; au sud, ils pénètrent ça et là 

 sur le territoire guinéen. Partout cette race s'est mêlée 

 à la population inférieure et plus ancienne, et, en cer- 

 tains endroits, elle est elle-même plus condensée, par 

 exemple dans le Fouta Toro, d'où El Hadj Omar était ori- 

 ginaire. Les Peulhs sont essentiellement pasteurs; ils 

 connaissent cependant diverses industries, la forge, le 

 tissage, la teinturerie, la tannerie. Ils se vêtent d'un 

 large habillement et vont chaussés de sandales. Ce sont 

 de fanatiques musulmans. Leurs armes étaient jadis 

 l'arc et le javelot, aujourd'hui c'est à coups de fusil 

 qu'ils attaquent les colonies européennes (I). 



Les Peulhs, par leur mélange avec les nègres, ont 

 donné naissance à une race bien autrement redoutable, 

 belliqueuse à l'excès, d'un ardent fanatisme, et ennemie 

 acharnée des Européens : ce sont les Toucouleurs ceux- 

 là mêmes qui répondirent avec tant d'enthousiasme à 

 l'appel d'El Hadj et fondèrent avec lui le grand Empire 

 que nos soldats viennent de renverser. Si Ahmadou avait 

 hérité tant soit peu de l'énergie paternelle, nous ne se- 

 rions peut-être pas aujourd'hui à Ségou-Sikoro. 



Dans le Djallonkadougou on trouve les nègres malin- 

 kés, ennemis des Toucouleurs, de haute taille et d'hu- 

 meur batailleuse. Les Soninkés sont grands aussi ; on 

 les rencontre spécialement dans le Guéniékalari et le 

 Ségou. Quant aux Mandingues, qui sont un peu les Juifs 

 du Soudan, on les trouve un peu partout dans les anciens 

 États d'El Hadj. Ils sont d'une avidité extrême, mais pas 

 du tout fanatiques, et s'ils détestent les Européens, c'est 

 qu'ils devinent en eux des rivaux dangereux pour leurs 

 bénéfices. 



Les Sarracolets sont des métis musulmans fort dé- 

 vots qui viennent du nord. On les reconnaît facilement 

 au bonnet rond orné de deux pointes placées de chaque 

 côté et pouvant se rabattre sur les oreilles. 



Les nègres les plus nombreux de l'Empire toucouleur 

 sont les Bambaras, qui paraissent être la population au- 



i.l: Abél Hovelacque, Les Races humaines. 



mais plus foncés que les Peulhs. Ils sont industrieux, 

 très sobres, très économes. Le général Faidherbe les 

 appelait les Auvergnats du Soudan. Leur antipathie 

 contre l'islamisme, leur haine des Toucouleurs en ont 

 fait les alliés naturels de la France ; ce sont les seuls 

 nègres, il faut l'avouer, qui n'ont pas pour les Européens 

 une répulsion mêlée de mépris (1). 



Ils ne possèdent qu'une religion très rudimentaire : 

 peut-être serait-il plus exact de dire qu'ils n'en possèdent 

 pas du tout. Leurs seuls prêtres sont les sorciers, leurs 

 seuls dieux sont des fétiches. Chaque village a dans son 

 voisinage un bouquet d'arbres vénérés, où l'on ne peut 

 pénétrer, raconte le lieutenant Valière (2), que par un 

 étroit sentier embarrassé de plantes épineuses. Là, dans 



Jeune fille Bambara. 



l'ombre et le. mystère, se tient le dieu terrible, maître 

 des destinées' du village et de ses habitants. Le village 



(1) Galliéni, Mission dans le haut Niger et à Ségou. 



(2) Exploration dans le Dirgo et le Manding. 



