LE NATURALISTE 



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ne doit jamais se hasarder dans une entreprise, sans 

 consulter ses volontés. S'agit-il de faire la guerre? On 

 immole dansle temple quelque jeune chèvre dontle sang 

 est répandu sur les pierres consacrées et, à certains 

 signes, le sacrificateur reconnaît les décisions du fétiche. 



Cour du palais d'Alimadou, à Ségou. 



On marche alors au combat ou Ton renonce à toute at- 

 taque. M. Vallière ajoute que de même, à l'époque des 

 semailles, on sacrifie au dieu, pour obtenir la bonne 

 germination du grain; ensuite, vient la fête qui doit 

 assurer la maturité complète des récoltes, et enfin, les 

 greniers étant bien remplis, une nouvelle visite au bois 

 sacré vient donner l'assurance que les ennemis n'auront 

 aucune part de la moisson de l'année. L'influence de cet 

 être tout-puissant s'étend également sur les simples par- 

 ticuliers, et les jeunes filles désirant un bon mari n'hé- 

 sitent pas à aller déposer à l'entrée du temple des œufs, 

 une poignée de mil ou toute autre offrande agréable au 

 grand dispensateur de tout bien. 



A la prise de Daba, dans le Bélédougou, le colonel 

 Borgnis-Desbordes découvrit des fétiches semblables à 

 des trompettes de Jéricho; mais il fut bien étonné de 

 voir sortir d'une cachette où un Bambara l'avait précieu- 

 sement serrée, — quoi donc? — une poupée rose et 

 blonde, une charmante et authentique poupée de Paris, 

 dans toute la fraîcheur de ses grâces ! Comment cette 

 poupée se trouvait-elle là? On n'a pu éclaircir ce mystère. 

 Elle était peut-être en voie de devenir fétiche (1). 



Nous finirons cette nomenclature des anciens sujets 

 d'Ahmadou, en disant un mot des Laobés, qu'on a sur- 

 nommés les bohémiens du Soudan. Le premier qui nous 

 en ait parlé un peu longuement est Mollien, dans le 

 Voyage en Afrique, tome I er , p. 227. Sans habitations, 

 nous dit-il, et toujours errants, ils ont pour unique mé- 

 tier de travailler le bois, de fabriquer des canaris, de 



(1) Victor Cherbuliez, Discours aux cinq Académies, 25 oc- 

 tobre 1883. 



tailler des lits dans des troncs d'arbre, comme celui 

 qu'on peut voir en ce moment à l'Expsition des colonies. 

 M. de Crozals, dans Peulhs et Foulahs, page 336, con- 

 firme Mollien et le complète. Les Laobés, raconte-t-il, 

 vivent à l'aventure, sans lien politique, sans organisa- 

 tion sociale. Par- 

 tout on les mépri- 

 se et on les sup- 

 porte. Les hom- 

 mes font du né- 

 goce et se re- 

 trouvent partout, 

 colporteurs infa- 

 tigables et mar- 

 chands sans scru- 

 pules. On les voit 

 aller de village en 

 village , montés 

 sur des ânes char- 

 gés de leurs ou- 

 tils. Quand ils 

 campent, ils élè- 

 vent des huttes de 

 branchages . Ils 

 s'établissent d'or- 

 dinaire sur la li- 

 sière des bois, et 

 achètent des chefs 

 du pays le droit 

 de séjourner. Nul- 

 le part ils ne con- 

 naissent et on ne 

 leur permetlapro- 

 priété foncière. Il 

 y a autour de cette race comme une barrière ; ils ne se 

 marient qu'entre eux, et même un captif musulman re- 

 garderait comme un déshonneur d'épouser une de leurs 

 filles. Ils ne professent aucune religion déterminée et 

 disent la bonne aventure. 



Telles sont les populations qui vivent sur les deux 

 rives du Niger; nous devons y ajouter quelques Maures, 

 mélangés de mulâtres arabes et berbères, qui vont jusque 

 dans nos comptoirs échanger les produits indigènes 

 contre des marchandises européennes. 



Les populations du Soudan portent toutes, à peu de 

 choses près, le même costume : le toubé ou pantalon qui 

 descend jusqu'aux genoux et le boubou ou chemise pri- 

 mitive avec un trou pour laisser passer la tête, et 

 deux trous latéraux pour les bras. En guise de toubé, les 

 femmes portent le pagne qui les recouvre de la ceinture 

 aux genoux. 



Un mot sur la chevelure : c'est souvent le seul signe 

 qui permette de distinguer certaines tribus nègres entre 

 elles. Tandis que les Toucouleurs ont la tète complète- 

 ment rasée, les Sarracolets séparent leurs cheveux en 

 plusieurs mèches tressées. C'est un travail très long, 

 mais une fois l'échafaudage dressé, il peut durer des 

 mois. 



Quant aux femmes, voici comment on procède à 

 l'œuvre laborieuse de leur toilette (1). 



La personne à coiffer se couche à plat ventre. Celle 

 qui la coiffe s'accroupit à la hauteur de la tête de la pa- 

 tiente — patiente est le mot — et commence sa tâche 



(1)L. Muiron d'Arcenant, Bulletin de la Société de Géogra- 

 phie, 18T7, tome 1 er . 



