LE NATURALISTE 



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soluble, 0,215, principalement de sulfate de chaux, et d'une par- 

 tic insoluble dans laquelle dominent les acides silicique et 

 phosphorique combinés à la chaux, à la magnésie et à un peu 

 de fer. 



La comparaison de notre analyse avec les précédentes nous 

 monti/e que la quantité de matière sucrée contenue dans l'ex- 

 trait alcoolique et dans l'extrait aqueux est sensiblement la 

 même que celle indiquée par Valker. Elle est supérieure à 

 celle de Reinsch. Pour ce dernier la proportion de matières 

 albuminoïdes serait de 20,8, tandis que nous n'en trouvons que 

 7,75 0/0 mélangés à des matières pectiques et à de la gomme. 

 Enfin la quantité de ligneux et de cellulose est près de quatre 

 fois supérieure à celle mentionnée par Wiggers (1). 



En résumé la gousse sucrée de Caroube constitue un ali- 

 ment hydrocarboné qui serait excellent en raison de sa grande 

 teneur en matière sucrée, mais la valeur en est nécessairement 

 amoindrie par la présence de 42 0/0 environ de glucose. C'est à 

 ce dernier principe qu'elle doit principalement ses vertus théra- 

 peutiques (édulcorantes). La quantité de matières protéiques, 

 quoique faible, n'est cependant pas négligeable, c'est ce qui 

 justifie son utilisation en Espagne pour l'alimentation des bes- 

 tiaux. Son emploi enfin dans la fabrication de l'alcool est aussi 

 parfaitement justifiée en raison de la grande richesse saccha- 

 rine qui la caractérise. 



Edouard Heckel. 



REPRODUCTION ARTIFICIELLE DU DIAMANT 



Les alchimistes, qui furent en réalité les premiers chi- 

 mistes, cherchèrent pendant plusieurs siècles la compo- 

 sition de la pierre philosophale qui devait procurer la 

 transmutation des me'taux en or. Les chimistes de notre 

 époque ont abandonné les rêves de leurs devanciers, 

 mais ils en ont fait d'autres non moins merveilleux et 

 qui, de prime abord, ne paraissaient pas plus réalisables. 

 Us ontsongé àreproduire les minéraux rares plus connus 

 sous le nom de pierres précieuses. 



Deux savants français, MM. Frémy et Verneuil sont 

 entrés clans cette voie, il y a deux ans, en faisant la syn- 

 thèse des rubis. Le G février dernier, l'Académie des 

 Sciences soulignait de ses applaudissements la commu- 

 nication de l'un de ses plus jeunes membres, M. Moissan, 

 qui venait l'entretenir de ses recherches sur la reproduc- 

 tion artificielle du diamant. 



L'éminent professeur de l'École de pharmacie, déjà 

 bien connu par ses découvertes sur le fluor, n'est pas le 

 premier qui ait eu l'idée de faire la synthèse du diamant. 

 Mais, pour reproduire la gemme précieuse, il fallait con- 

 naître sa constitution. Or, on l'a ignorée jusqu'à la fin du 

 siècle dernier, époque où Lavoisier, en faisant brûler le 

 diamant à l'air libre, sous l'action d'un verre ardent, le 

 vit se réduire « en une espèce de gaz qui précipitait l'eau 

 de chaux ». Le diamant était donc du carbone cristallisé. 



Plus tard Dumas et Stas, reprenant les expériences de 

 Lavoisier, apportèrent une légère modification au résultat 

 du grand chimiste. Ils brûlaient le diamant dans un tube 

 de porcelaine chauffé au rouge et ils obtenaient un très 

 léger résidu spongieux qui faisait partie intégrante du 

 cristal. Celui-ci n'était donc pas homogène et formé de 

 carbone absolument pur. 



Pour faire la synthèse du diamant, il fallait arriver à 

 la cristallisation du carbone amorphe pris soit isolément 

 soit à l'état de combinaison. 



En 1828, Cagniard-Latour essaya, le premier, d'obtenir 

 ce résultat en faisant réagir du phosphore sur le sulfure 



(1) Les analyses de Reinsch et de Wiggers ont évidemment 

 porté sur des gousses de Chypre ou d'Algérie, car les produits 

 de Provence ne sont pas exportés, on les consomme sur place. 



de carbone, mais ses expériences restèrent sans succès. 



Beaucoup plus tard, Despretz crut aussi avoir réalisé 

 la transformation du carbone en diamant, au moyen de 

 l'étincelle d'induction et de l'œuf électrique, il n'obtint 

 qu'un mélange de charbon et de silicates. 



En 1880, un Anglais, M. Marsten, annonçait l'existence 

 de quelques cristaux noris à arêtes courbes, dans l'argent 

 chauffé vers 1500°, en présence du charbon de sucre ; on 

 reconnut qu'ils n'avaient pas la composition du dia- 

 mant. 



A la même époque, M. Hannay essaya de faire déga- 

 ger, par des artifices spéciaux, le carbone de certains 

 produits où il est combiné de façon à l'amener à cristal- 

 liser dès sa formation à l'état libre. Il employait pour 

 cela une méthode ingénieuse qui consistait, en principe, 

 à décomposer par le lithium divers carbures tels que l'es- 

 prit de paraffine. A une température convenable et en 

 tubes scellés,, l'hydrocarbure se décomposait, le métal 

 absorbait de l'hydrogène, et il se formait quelques cris- 

 taux transparents présentant les caractères du diamant; 

 mais l'analyse montra que le carbone était combiné 

 avec de l'azote. 



Jusqu'ici les tentatives faites en vue d'obtenir le dia- 

 mant avait donc été infructueuses. Il était donné à 

 M. Moissan de réaliser cette belle découverte. Ses re- 

 cherches, conduites avec une grande méthode, se divisent 

 en trois parties : 1° dissolution du carbone dans un bain 

 métallique ; 2° cristallisation de ce carbone sous une 

 forte pression ; 3° séparation des produits cristallisés. 



Il faut d'abord rappeler que le carbone est soluble 

 dans la fonte dès que celle-ci entre en fusion, c'est-à-dire 

 vers 1100°. En élevant la température de 1100° à 3000° la 

 fonte liquide se comporte comme une liqueur dissol- 

 vante et dissout de plus en plus de carbone. Pour obtenir 

 cette température de 3000°. M. Moissan construit un four, 

 dit électrique, dans lequel il utilise la chaleur dégagée 

 par une machine dynamo-électrique, qu'actionne un 

 moteur de la force de 60 chevaux. Le four (fig. 1) est 

 formé simplement de deux plaques de chaux vive 

 creusées, en leur centre d'une cavité ; la supérieure, 

 servant de couvercle, présente deux rainures pour 

 le passage des fils conducteurs. — La cavité du four, 

 relativement petite, prend exactement la température 

 de l'arc jaillissant à son intérieur. On fond alors dans 

 un creuset placé dans ce four 150 grammes de fer 

 doux, opération qui ne dure que quelques minutes. 



I. Dans le bain en fusion on introduit du charbon de 

 sucre fortement comprimé dans un cylindre de fer doux. 

 Le charbon, sous l'influence de la chaleur énorme dégagée, 

 se dissout dans le fer. Le creuset est sorti du four et 

 plongé dans l'eau où le mélange se solidifie. 



II. A ce momentintervient le second facteurimportant : 

 la pression. On sait en effet que la fonte solide aune den- 

 sité plus faible, que la fonte liquide et que, comme l'eau, 

 elle se dilate au moment de sa solidification. — Lors- 

 qu'on plonge la masse fondue dans l'eau, il se forme 

 rapidement une couche de fer solide à la surface ; le 

 noyau liquide interne se refroidissant à son tour, tend de 

 plus en plus à augmenter de volume, mais son accrois- 

 sement à l'extérieur ne peut se faire, limité qu'il est par 

 la croûte solidifiée. Il s'exerce donc à l'intérieur du culot 

 une pression considérable qui favorise la production du 

 carbone cristallisé. 



