LE NATURALISTE 



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La chenille de la Harpya fagi est une des plus curieuses 

 qui existent. Dès son éclosion, qui a lieu une huitaine 

 de jours après la ponte, elle s'agite vivement, tantôt à 

 droite, tantôt à gauche, par mouvements saccade's, pen- 

 dant un jour sans rien manger. Elle a ainsi, avec ses 

 longues pattes ante'rieures, l'apparence d'une fourmi; 

 puis on la voit se fixer sur une tige à l'aide de fils de soie 

 pour se préparer à la première mue, elle reste dans cette 

 position tranquille pendant une autre journée. C'est seu- 

 lement quand elle est délivrée de cette crise qu'elle se 

 met à manger du hêtre, du charme, du bouleau et du 

 chêne, mais principalement des deux premiers arbres ; 

 elle attaque quelquefois les feuilles en faisant un trou 

 dans le milieu. 



Trois jours après environ elle se dépouille pour la se- 

 conde fois. Elle subit six mues pendant l'espace de 

 soixante jours environ, au bout desquels [un cocon à 

 tissu mince et serré filé dans la mousse ou des feuilles, 

 abrite la chrysalide pendant l'hiver jusqu'au printemps 

 ou au commencement de l'été. 



De vive qu'elle est en sortant de l'œuf elle devient 

 graduellement paresseuse et, au dernier âge, elle ne 

 quitte le rameau qui l'a nourrie que lorsqu'il est entiè- 

 rement dévoré. Elle se place généralement sous les 

 branches ou après les feuilles de manière à avoir le 

 ventre en l'air et le dos en bas. Pendant l'état de repos 

 elle a la tête renversée et touchant même quelquefois la 

 partie postérieure qui est toujours relevée. Les longues 

 pattes antérieures repliées sur la poitrine complètent 

 cette attitude bizarre qui devient alors comique et me- 

 naçante lorsqu'on vient à l'inquiéter : dans ce cas on voit 

 ces quatre grandes pattes s'allonger frémissantes et 

 les deux pattes droites caudales s'écarter jusqu'à ce que 

 le calme soit rétabli. 



Le papillon éclôt en mai ou juin, il est rare aux envi- 

 rons de Paris. Poujade 



REPRODUCTION DE LA GENETTE DE FRANCE 



GENETTA VULGARIS, G. Cuv. 



Dans La Faune des Mammifères de France (Musée scolaire 

 Deyrollc), je dis p. 223, au sujet de ce rare Carnivore : 



« On ne sait rien de sa reproduction. En captivité la femelle 

 n'a qu'un seul petit, mais il est probable qu'il y en a au moins 

 deux dans l'état de nature. » 



M. Galien Mingaud, secrétaire général de la Société d'Études 

 des Sciences naturelles de Nîmes, correspondant du Ministère 

 de l'Instruction publique, m'envoie la confirmation de ce fait, 

 dans les lignes suivantes : 



« Un préparateur naturaliste de Nimes, vient de me montrer 

 fin janvier) une Genette qu'il a naturalisée récemment avec 

 >cs deux petits. 



« Cette femelle a été tuée au moment où elle allait mettre 

 bas, puisque l'un des petits était déjà engagé dans Je col de 

 l'utérus. Tous deux paraissent au moins deux fois aussi gros 

 que des jeunes chats nouveau-nés. Ils mesurent 27 centi- 

 mètres de l'extrémité du museau au bout de la queue. M. Fer- 

 rand assure qu'ils avaient les yeux fermés : l'un était mâle et 

 l'autre femelle. La livrée de ces jeunes est en tout semblable 

 à celle de l'adulte comme nombre des taches, mais le fond du 

 pelage est d'un gris violacé et les taches d'un noir plus clair. 



« La Genette de M. Ferrand est montée dans la position 

 couchée, allaitant ses deux petits, dans la pose familière à la 

 chatte. 



« Cette espèce est assez commune dans le département du 

 Gard, dans les endroits montagneux, secs et rocailleux, qui 

 avoisinent les cours d'eau. Un amateur d'Alais en achète les 

 peaux et a déjà un magnifique tapis confectionné avec plus de 

 vingt dépouilles de ce Carnivore. » 



D r E. Trouessart. 



LE CREUX DE SOUCY 



Non loin du lac Pavin, si connu des géologues et des tou- 

 ristes s'ouvre dans l'une des coulées du volcan de Montchamc, 

 une sorte de puits naturel, un avenc désigné de temps 

 immémorial sous le nom de Creux de Soucy. Ce gouffre est 

 mentionné dans tous les guides, porté sur toutes les cartes de 

 la région, et cependant il compte bien peu d'explorateurs. De- 

 puis le commencement du dix-huitième siècle, époque où la 

 première mention en est faite par le chanoine Audigier (1), 

 jusqu'à l'exploration encore toute récente de M. Martel, les 

 seules données précises que l'on possédait sur la nature 'de ce 

 curieux avenc, sont les mesures de Chevalier, inspecteur des 

 ponts et chaussées. Cet ingénieur parvint, en 1770, à sonder le 

 Creux de Soucy et à opérer un nivellement précis de la région 

 qui le sépare du Pavin ; il aboutit aux résultats suivants : 



Profondeur du Creux : 10 toises, dont 1 toise pour une nappe 

 d'eau couvrant le fond du puits. 



Différence de niveau entre la surface de cette nappe d'eau et 

 celle du lac Pavin : 186 pieds 5 pouces. 



Parmi les nombreux géologues qui, depuis lors, étudièrent le 

 massif du mont Dore, quelques-uns font mention du Creux de 

 Soucy (Legrand d'Aussy, Lacoste, Delarbre, le capitaine 

 Bozet, H. Lecoq) ; mais, s'appuyant sur les notions fournies par 

 Chevalier, ils n'apportent aucun document nouveau. Us voient 

 là le résultat d'explosions gazeuses, et certains d'entre eux s'ac- 

 cordent à considérer ce lac souterrain comme l'origine des 

 sources qui alimentent le Pavin. 



A diverses reprises, des habitants du pays avaient essayé de 

 pénétrer dans ce gouffre ; mais le manque d'air respirable'ou l'in- 

 suffisance du matériel entravèrent leurs recherches. En juin 1892, 

 M. Martel, l'intrépide explorateur des grottes des causses, 

 tente enfin une reconnaissance méthodique ; malheureusement 

 la présence d'une couche d'acide carbonique met obstacle à 

 son aventureuse tentative. Parvenu aune profondeur de 17 m. 50, 

 il peut néanmoins se rendre à peu près compte de la forme 

 et des dimensions de la grotte, sur l'origine de laquelle il paraît 

 professer la même opinion que ses devanciers. Mais les résul- 

 tats les plus importants de cette expédition consistent dans la 

 notation précise de la température si anormale de la caverne : 



Eau du lac + 1° 2 



atmosphère ( 20 m. de profondeur +1» 



atmospnere H m . ; L 4 m . d e profondeur. +2" 25 

 mteneur-e | 2 m. 50 - +6° 



Atmosphère extérieure + 10° 5 



La note de M. Martel (2) attira notre attention sur le Creux 

 de Soucy. L'orifice du gouffre, débarrassé des rocs éboulés qui 

 l'encombraient, muni d'une grille à claire-voie était devenu 

 d'un accès plus commode. 



Nous décidâmes une nouvelle exploration. L'accueil si sym- 

 pathique et l'amabilité si captivautc de M. Berthoule, maire 

 de Berse, étaient bien pour la meilleure part dans notre déter- 

 mination. Tout d'ailleurs faisait espérer le succès. M. Ber- 

 thoule, descendu à plusieurs reprises dans l'abîme avait cons- 

 taté la disparition de l'acide carbonique. 



Le 15 novembre 1892 nous nous rendons au but de notre 

 expédition, toujours guidés par M. Berthoule. — Un bateau, 

 ou du moins un primitif radeau formé de deux tonneaux reliés 

 par des planches; les différents engins relatifs à l'éclairage au 

 magnésium, la photographie, la pèche, les sondages, etc.; 

 constituent tout notre matériel. 



Le système de descente comprend deux poulies mouflées ; un 

 câble goudronné, de longueur plus que suffisante et fixé à un 

 seul point d'appui passe dans la poulie mobile, puis dans la 

 poulie fixe qui est assujettie à une forte potence de fer. Trois 

 aides vigoureux sont là pour répondre de la sécurité des 

 voyageurs. 



Ceux-ci s'assoient isolément sur un bâton transversal atta- 

 ché par le milieu à une corde qui se noue sur le crochet de la 

 poulie mobile. 



Ce dispositif si simple, nous permet d'atteindre sans acci- 

 dent mais non sans d'émouvantes péripéties le fond de l'avenc 

 dont l'exploration nous demande près de quatre heures. 



Le Creux de Soucy est une excavation ellipsoïdale, dont le 

 plus grand diamètre mesure une soixantaine de mètres et le 

 plus petit environ quarante. Le bassin inférieur est occupé 



(1) Manuscrit inédit de la Bibliothèque nationale. 



(2) C. R. de l'Académie des Sciences. 4 juillet 1892. 



