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LE NATURALISTE 



par un lac de Forme ovale, et de profondeur variable. Les son- 

 dages accusent en effet un fond encombré de blocs de rochers, 

 et indiquent un maximum de 9 m. 50 dans la partie sud, 

 non loin de la paroi. Les eaux absolument calmes sont lim- 

 pides et cependant d"un vert intense, comme teintées par une 

 matière colorante ; leur température est très basse. Elle attei- 

 gnait seulement 2°1 lors de notre exploration. 



Près de la rive septentrionale, séparé d'elle par un canal de 

 3 ou i mètres de large, émerge un îlot placé exactement au- 

 dessous de l'orifice et sur lequel nous avons pris pied en arri- 

 vant. C'est un simple monticule formé par l'accumulation des 

 débris éboulés de l'extérieur. Lors des hautes eaux cet îlot 

 doit disparaître ; nous avons en effet observé sur les parois de 

 la caverne une ligne horizontale très nette, marquant indubi- 

 tablement le niveau supérieur du lac à 2 m. 50 environ du 

 niveau actuel. 



La rive N. est constituée par un amas gigantesque de blocs 

 tombés de la voûte. A l'opposé au contraire, une falaise d'ar- 

 gile forme une paroi verticale et régulière. Au sommet de 

 cette muraille une étroite corniche peut livrer passage à l'ex- 

 plorateur assez hardi pour s'y aventurer. 



La lave seule forme l'immense voûte surbaissée de la grotte; 

 cette voûte se montre très inégale, hérissée de blocs anguleux 

 et saillants mais complètement dépourvue de stalactites. A sa 

 face inférieure perlent une infinité de gouttelettes d'eau qui 

 tombent en pluie continue. Avec quelques suintements assez 

 abondants, relevés sur les parois au contact de l'argile et de la 

 lave, c'est le seul apport que reçoive le lac. 



Au sommet de la voûte et rapproché de la paroi N, s'ouvre 

 l'orifice qui forme un court passage de 2 à 3 mètres d'épaisseur 

 sur un diamètre de 5 ou 6. Au dehors une dépression très 

 régulière, en forme d'entonnoir, entoure cet orifice et en ren- 

 drait l'approche très dangereuse sans la grille qu'y a fait éta- 

 blir la municipalité de Besse. 



Quant à la profondeur du Creux de Soucy elle est au total de 

 42 m. 50, se décomposant ainsi ; 



Profondeur de la dépression 11 m. 50 (Martel) 



Distance de l'orifice à la surface du lac 21 m. 50 (id.) 

 Profondeur maximum du lac 9 m. 50 



Cette caverne offrant des conditions si défavorables en appa- 

 rence au développement de la vie, il était intéressant de 

 rechercher les êtres qui pouvaient l'habiter. 



Nous n'avons rencontré aucune forme terrestre, les 

 anophthalmus, les aphœnops paraissent faire totalement dé- 

 faut, du moins en cette saison. La faune aquatique elle-même 

 n'a fourni qu'une espèce saillante appartenant au groupe des 

 Rotifères Notholca longispina Kell. Les Entomostracés si 

 nombreux dans les lacs voisins n'ont montré aucun représen- 

 tant. 



La flore, sans être beaucoup plus riche que la faune, offre des 

 espèces intéressantes ; elle ne comprend d'ailleurs que des 

 algues. A côté de quelques formes inférieures, les Diatomées 

 se font remarquer par leur abondance relative. Voici la liste 

 des espèces trouvées dans nos pèches et déterminées par 

 F. Héribaud. 



Asterionella formosa Hass. C, Cyclolelia operculata Ag. var. 

 antiqua Ag. À.R., Cymbella Ehrenberg Ktz R.R., Cymbella 

 cislula Hemp. R., Cymbella aspera Ktz R.R., Epilhemia ocel- 

 lata Ehr. var. Alpina R., Epilhemia Zébra Ehr A.R., Epilhemia 

 Argus Ehr. A. R., Epilhemia turgida Ehr. A.R., Fragilaria 

 virescens Ralfs A.C., Melosira aurichalca Mart. A.C., Navi- 

 cula elliptica Ktz R., Navicula viridis Ktz R., Synedra ulna 

 Ehr. R. (1). 



Parmi toutes ces formes, YAslerionella formosa attire sur- 

 tout l'attention. Elle est signalée dans les lacs des Alpes, mais 

 inconnue dans ceux des Pyrénées. Un seul exemplaire en avait 

 été découvert par P. Héribaud au lac Servières; elle vient 

 d'être retrouvée au Pavin dans la vase péchée par 90 m. de 

 profondeur, cette espèce comptait donc parmi les plus rares 

 d'Auvergne : or elle est très abondante au Creux de Soucy. 



La présence d'êtres vivants dans cette grotte, et aussi le peu 

 de diversité des formes découvertes ne sont pas sans soulever 

 des hypothèses ; mais des recherches suivies peuvent seules 

 fournir une réponse aux questions possibles, car la structure, 

 la disposition de la grotte créent un milieu spécial devant pro- 



duire une sélection profonde sur les espèces qui parviennent à 

 s'y introduire. 



Et d'ailleurs quelle est l'origine delà grotte elle-même? 



La structure géologique de la région voisine est très simple : 

 les laves de Montchalme ont coulé sur le basalte ancien des pla- 

 teaux (B. de la feuille de Brioude) qui repose lui-même sur le 

 gneiss. 



Or une exploration minutieuse a permis de relever la coupe 

 suivante des parois du Creux. 



Coupole de la voûte 

 Ligne de repos 



Muraille (8 à 10 m. d'épais- 

 seur) . 



Lave de la coulée de Montchalme. 

 Lave scoriacée, mélangée de blocs 

 d'argile cuite. 



1. Conglomérat de blocs de basalte 

 ancien. 



2. Mélange de scories balsaltiqucs 

 et d'argile. 



3. Argiles sableuses non altérées 

 en place. 



■4. Argiles sableuses cuites et re- 

 maniées. 



Les argiles, très sableuses, sont stratifiées à la partie supé- 

 rieure, sur une épaisseur d'un mètre environ, au contact de la 

 lave. Elles contiennent de nombreux débris arénacés de gra- 

 nits et gneiss, ainsi que des fragments anguleux de plus forte 

 dimension de ces mêmes roches d'andésite et d'un basalte an- 

 cien. Cette dernière roche est surtout abondante vers la base 

 de la falaise S. O. 



Comme le conglomérat est placé au niveaude l'eau, il nous 

 a été impossible de constater la nature des dépôts qui la sup- 

 portent; mais il annonce, par ce volume de ses éléments la 

 proximité du basalte des plateaux. 11 serait donc le résultat du 

 remaniement par les eaux de ce basalte, il constitue en tout 

 cas une zone très perméable, étant formée d'éléments incohé- 

 rents . 



Les argiles du Creux de Soucy nous paraissent occuper le 

 fond d'une vallée qui descend vers Compains, vallée creusée 

 dans le basalte ancien ainsi qu'en témoignent les conglomérats 

 dont nous venons de parler, et remplie par les débris triturés 

 des andésites et gneiss des plateaux voisins. Ces argiles furent 

 recouvertes parles laves de Montchalme qui s'éjjanchèrent dans 

 la vallée, et les eaux qui descendent sous la coulée ont en ce point 

 lavé les argiles pour se perdre ensuite par des fissures à tra- 

 vers les éboulis des basaltes anciens. 11 s'est produit ainsi sous 

 la coulée un espace vide et, comme dans les nombreuses 

 grottes creusées sous les laves du pays, la portion qui surmon- 

 tait cet espace, s'est lentement éboulée par fragments volumi- 

 neux qui ont couvert le fond du lac et son rivage. Enfin une 

 perforation s'est constituée par amincissement graduel sur un 

 point de la voûte et dès lors les matériaux meubles provenant 

 de la cheire glissèrent par ce trou et constituèrent l'île actuelle 

 par leur accumulation. 



• L'examen de la face inférieure de la voûte lavique et surtout 

 le contact des parties latérales avec les argiles cuites, ne lais- 

 sent aucun doute sur la formation du dôme par dislocation 

 progressive. 



Quant au rapport du fond du lac avec une couche perméable, 

 il semble évident : le lac ne présente aucune trace de déversoir 

 et sa surface est immobile. En outre l'observation des niveaux 

 successifs démontre que l'apport varie suivant les saisons. Or 

 les conditions physiques de la caverne ne permettent pas d'in- 

 voquer l'influence de l'évaporation pour expliquer la dispari- 

 tion de l'eau. Il faut donc chercher dans le conglomérat 

 basaltique du fond, le lieu où se fait l'épuisement graduel de 

 la nappe d'eau. 



Le Creux de Soucy s'est donc formé par l'action lente et gra- 

 duelle des eaux qui occupent la face inférieure de toutes nos 

 coulées laviques, et ce point de départ du creusement est sans 

 doute une de ces fissures si fréquemment observées dans les 

 terrains recouverts par les laves. Peut-être aussi doit-on voir 

 là un des moyens d'alimentation des sources de la vallée de 

 Compains et même du lac de Montcineyro placé à près de 

 100 m. en contre-bas de la partie la plus profonde du Creux de 

 Soucy. C'est d'ailleurs ce que paraissent indiquer la pente 

 générale du terrain et l'inclinaison des couches d'argile. 



Paul Gautier et Charles Bruyant. 



(1) Forme intermédiaire entre le type et la variété longissima 

 Pin. Y . Héribaud in litt. 



