LE NATURALISTE 



71 



LES FLEURS ZYGOMORPHES 



(Fleurs symétriques par rapport à un plan.) 



D'une manière constante, dans certaines familles- 

 (Labiées), sporadiquement dans d'autres (Renonculacées), 

 on rencontre des fleurs syme'lriques par rapport à un 

 plan, et, que l'on désigne sous le nom de fleurs zygo- 

 morphes. De la comparaison des plantes qui les possèdent 

 avec celles pourvues d'un appareil floral syme'trique par 

 rapport à un axe, il ne semble pas y avoir de date que 

 les premières dérivent des secondes, par suite d'une 

 adaptation sur l'origine de laquelle les botanistes ne 

 sont pas d'accord (1). A la suite des beaux travaux de 

 Darwin sur le rôle joué par les insectes dans l'acte de 

 la fécondation des plantes, on a été amené à considérer 

 l'élongation unilatéral de la fleur, la zygomorphie, comme 

 une adaptation entomophile, soit en créant une sorte 

 d'appareil de réclame, un point de mire, une bannière 

 destinée à signaler de loin l'existence de la fleur aux 



à tomber sur les étamines au moment de la reproduction, 

 les grains de pollen vont se gonller, éclater et devenir 

 inaptes à opérer la fécondation. De Gandolle a cité quel- 

 ques cas des moyens de défense des fleurs contre la 

 pluie ou l'humidité de la nuit : il est probable qu'ils sont 

 beaucoup plus nombreux, car la plupart des fleurs sont 

 à l'état ordinaire éminemment mal disposées pour éviter 

 l'eau de pluie : les fleurs régulières sont en effet de 

 véritables récipients à ouverture tournée vers le ciel, en 

 sorte que la pluie y pénètre très facilement : il est vrai 

 que cette disposition défectueuse est en partie rachetée 

 parladéhiscence des anthères qui ne s'opère que par un 

 temps sec. Mais on comprend facilement que la protec- 

 tion serait bien mieux obtenue, si la fleur était disposée 

 de manière à empêcher l'eau de venir au contact des 

 étamines; et l'on comprend aussi qu'un des moyens les 

 plus simples pour arriver à ce résultat, consisterait à 

 faire accroître une des parties de la fleur, de telle sorte 

 qu'en s'accroissant, cette région vienne surplomber les 

 étamines et par suite les protéger. Or cette disposition 



Fie. 1. 



Fk> 



Fleur d'aconit. 



Fleur de pois. 



insectes (Ex. : Pisum), soit en figurant une sorte d'animal, 

 semblant inviter les insectes à s'approcher, croyant voir 

 leur propre image. Certes, cette théorie féconde explique 

 un certain nombre de faits , mais elle est loin de les 

 expliquer tous. Et cela nous semble dû à ce que la 

 zygomorphie reconnaît pour origine première une autre 

 cause, celle-là très générale, et, à ce que l'adaptation 

 aux insectes n'est que secondaire, sporadique et super- 

 posée seulement dans quelques cas à la précédente. En 

 effet, la fleur, comme toutes les autres parties du végétal, 

 se trouve sous la dépendance immédiate du milieu 

 ambiant, et elle doit lutter avec les agents extérieurs 

 qui tendent à la détruire ou à abolir son rôle. Or; quel 

 est le milieu physique de beaucoup le plus dangereux 

 pour une fleur : c'est évidemment l'eau. Chez les plantes 

 aquatiques, on observe toute une série de dispositions 

 ayant pour but de soustraire la fleur au liquide ambiant. 

 Les plantes terrestres ont aussi à redouter l'eau sous 

 forme de pluie : que quelques gouttes de pluie viennent 



(1) Nous ne parlerons pas ici de ces cas de zygomorphie si 

 fréquents que l'on voit dans certaines fleurs d'une inflorescence 

 compacte. Les fleurs zygomorphes de la périphérie des inflo- 

 rescences de l'Iberis, de YHeracleum, de tant de composées, sont 

 évidemment produites par l'action mécanique, la pression 

 qu'exercent les .leurs les unes sur les autres, forçant les fleurs 

 extérieures à se développer unilatéralement. 



- Fleur d'aconit coupée. 



est presque toujours réalisée chez les fleurs zygomorphes ; 

 il suffit de regarder une fleur d'Aconit ou de Sauge, pour 

 voir tout de suite que le périanthe est développé surtout 

 du côté du ciel, en formant un dôme qui protège les 

 anthères contre les gouttes de pluie. A notre avis, c'est 

 surtout dans ce but que des fleurs régulières se sont 

 transformées en fleurs irrégulières, symétriques par 



rapport à un plan : et cette théorie explique pourquoi le 

 plan de symétrie est, sauf dans des cas fort rares et 

 même douteux, vertical. Si en effet, la zygomorphie était 

 due à l'adaptation aux insectes, on ne voit pas pourquoi 



