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15 AVRIL 1893 



DEÏÏX RODEUSES DE BETTERAVES 



11 est incontestable qu'en défrichant les terres incultes, 

 en arrachant les plantes inutiles, — je veux dire celles 

 dont il n'a pas pu, ou su tirer profit, — l'homme s'est 

 attiré une foule innombrable d'ennemis sous forme de 

 bestioles rampantes ou ailées qu'il appelle insectes nui- 

 sibles. 



Celles de ces bestioles qui se nourrissent à peu près 

 exclusivement d'une seule espèce de plante disparais- 

 sent en même temps que cette dernière, ou du moins 

 leur nombre en est plus 

 restreint ; celles au con- 

 traire qui sont polyphages, 

 ne trouvant plus les plan- 

 tes qu'elles avaient l'habi- 

 tude de manger, se rejet- 

 tent tout naturellement 

 sur celles que l'homme 

 leur a substituées, et opè- 

 rent de grands ravages 

 dans ses cultures. 



Pourquoi s'étonner, par 

 exemple, que des milliers 

 et des milliers d'hectares 

 uniquement plantés en vi- 

 gne soient de temps à au- 

 tre ravagés par des insec- 

 tes tels que la Tortrix Ssil- 

 leriana Schiff., qui, pour se 

 sustenter et se perpétuer, 

 se contenterait volontiers 

 d'autre plante: le Stachys, 

 l'Iris, VAsclepias, voire le 

 Statice limonium; tels en- 

 core que diverses chenil- 

 les à'Agrotis qui attaquent 

 les jeunes pousses de la 

 vigne, lui portant ainsi un 

 tort considérable et qui 

 se nourriraient sans dif- 

 ficulté de tous les végé- 

 taux possibles? 



Autrefois, quand ces bes- 

 tioles pullulaient par trop. 



occasionnaient des dommages presque désastreux et de- 

 venaient une sorte de calamité publique, on avait 

 recours aux prières de l'Église, aux processions, aux 

 exorcismes; de nos jours, on s'adresse au gouverne- 

 ment : « Le gouvernement devrait faire ceci, le gouver- 

 nement devrait faire cela! » Il n'y a donc rien de changé. 

 De tout temps, on paraît avoir eu besoin du concours 

 d'Hercule et de sa massue pour écraser... une puce, et 

 du tonnerre de Jupiter ponr foudroyer un ciron. 



Je n'ai pas l'intention de passer en revue toutes les 

 plantes cultivées par l'homme pour ses besoins, aux- 

 quelles les bestioles dont j'ai parlé plus haut s'atta- 

 quent continuellement et nuisent dans des proportions 

 plus ou moins appréciables selon les années. Ce serait 

 un travail de trop longue haleine. 



Parmi ces plantes, je choisis aujourd'hui la betterave, 



et je ne veuxm'occuper que de deux de ses ennemis qui, 



cette année même, ont fait parler d'eux, s'étant montrés, 



dans certaines régions du Nord et de la Belgique, parti,-. 



LE NATURALISTE, 46, rue du Bac, Paris. 



Une rongeuse de Betteraves, l'Agrotis segetum, ou ver gris. 



culièrement malfaisants en détériorant un nombre con- 

 sidérable de ces racines au suc si précieux. J'ai nommé 

 l'Agrotis segetum ou ver gris, et la Plusia gamma. 

 .r I. L'Agrotis segetum. Est-il vraiment besoin de parler 

 encore de cette peste des cultures? Qui ne connaît ce 

 ver gris, ce haut et puissant seigneur de la rapine, à qui 

 l'agriculture paie chaque année une dîme si élevée, si 

 démesurée. Il atteint à peine 55 millimètres de longueur, 

 et cependant quelle consommation de primeurs, quelle 

 ingestion de légumes et de racines! tant sont avides, 

 insatiables, ses millions de bouches répandues partout, 

 au nord comme au midi, à l'ouest comme à l'est, sur- 

 tout dans ces terres que 

 l'homme cultive avec un 

 soin tout particulier, qu'il 

 a labourées, ensemencées 

 péniblement, et qu'il en- 

 toure d'une constante sol- 

 licitude. 



Plus un champ est pro- 

 pre, c'est-à-dire plus il 

 est dépouillé de toute 

 plante étrangère à celle 

 dont la culture lui a été 

 confiée, plus il est soumis 

 au sarclage, au binage et 

 à toute autre œuvre agri- 

 cole, plus les atteintes de 

 l'Agvotis segetum sont à 

 redouter, plus ses dépré- 

 dations funestes s'exer- 

 cent aisément. 



Il n'est pas besoin d'in- 

 sister. 



Eclose d'un œuf qui af- 

 fecte la forme hémisphé- 

 rique un peu surélevée, 

 qui présente à sa surface 

 une quarantaine au moins 

 de petites cannelures à 

 rebords peu saillants et 

 qui est de couleur vert 

 jaunâtre avec la tache mi. 

 cropylaire et la zone rous- 

 ses, la petite chenille à'A- 

 grotis segetum est d'un gris 

 mat, non vitreux, tête, écusson et clapet noirs, points 

 verruqueux d'un brun noir brillant, surmontés de poils 

 terminés par un bouton, corps relativement court et un 

 peu renflé postérieurement, et marqué de stries rous- 

 ses ; pattes écailleuses brunes, les deux premières 

 paires membraneuses rudimentaires, les trois dernières 

 bien conformées. 



Bien qu'elle n'ait alors que douze pattes, cette che- 

 nille ne m'a pas paru marcher comme une semi-arpen- 

 teuse en arquant son corps, mais comme une noctuelle 

 déjà pourvue de ses seize pattes. Du reste, les seize 

 pattes lui viendront bientôt ; après la deuxième mue les 

 premières paires ventrales atteindront presque la gros- 

 seur des autres ; cependant, chose curieuse, toutes les 

 membraneuses resteront d'une petitesse relative, sans 

 doute parce que la chenille adulte n'en aura pas un be- 

 soin urgent, comme on va le voir. 



Jeunes encore, c'est-à-dire jusqu'à la 3 e ou 4 e mue en- 

 viron, les chenilles de ces Agrotis se plaisent à grimper 



